這樣一番話鼓動下，呂佩很難不動容：“那你的意思是，去向蘇家提親？”

呂夫人直身：“我已經打聽過了，這蘇大姑娘剛剛及笄，之前在莊子上養病，歸府還不久，還沒有來得及訂下親事呢。你我眼下正需要通過蘇綬搭上張閣老這根線，這不是天賜良緣是什麽？我估摸著向蘇家遞媒帖的人不少呢，我們不但得去提親，還得趕緊。”

“澈兒那邊呢？他的婚事已與我們有言在先，我們總得知會他一聲。”

“這個不成問題。”呂夫人抿了口茶潤喉，放下後道：“這兩日等我找個機會，我先讓他見見這蘇姑娘，然後再跟他說。”

看來夫人都已經有了周密盤算，呂佩好像也沒別的可說了，沉吟片刻後他隻道：“這麽說我得去物色個媒人。”

呂夫人聞言把茶盅合上道：“何須費那周章？江兄不就是現成的媒人麽？”

“倒也是！”呂佩被提醒，不得不點頭：“此事確實江兄甚為合適。”連媒人都是現成的，這樁婚事還能不是天隨人願麽？

……

鋪子裏頭二掌櫃張羅完再來招呼蘇婼的時候，卻哪裏還有她的影子？但不妨礙他同時把發生之事以最快的速度稟報給蘇纘。

近日冒出來的鬼手令蘇纘從最初的不以為然逐漸到焦頭爛額，隨著搜尋數日下來全無鬼手蹤跡，而關於鬼手的傳說又日漸甚囂塵上，心底裏份憂慮就可想而知了。

這幾日便連胡姨娘的房裏也沒去，就宿在書房，引得幾次半夜送湯來的胡姨娘吃了閉門羹，臉上也沒了笑容。

如此一來對子弟們月底的考試就增加了嚴度，原本每個月考鎖器辯識，鑒別銅礦的質地，以及從曾祖爺留下的典籍裏按難易程度，抽查背誦，就已經不容易，這個月又給他們加了一項對簧片的構造解析，這就把蘇祈他們三個給嚇得臉青了。但也須叮囑他們自去溫習準備不提。

午後下衙歸府，看了幾本賬簿，心煩，才在榻上眯上雙眼，長隨就把他給喚醒了：“二爺，這兩日好幾家鋪子都有人登門生事，方才東安街上鋪子裏的二掌櫃也著人送訊來了，說是去了幾個大漢，聲稱才買的鎖壞了要賠償，來勢洶洶，句句話都在詆毀天工坊！並且，他們還假稱與鬼手相熟，鬼手從中挑撥。”

蘇纘撐身就坐了起來：“哪來的鬨事的人？”

“人已經走了，不過，店裏追蹤的夥計卻看到他們進了兵部郎中羅大人的府上！”

“羅智？”

這下蘇纘連坐也坐不住了，騰地站了起來：“竟是他在背後搗鬼？”說完他驀地看向長隨，又道：“你怎知他是假稱與鬼手相熟，而不是真熟人？”

“因為讓大姑娘當場給逼出真相來了！”

“‘大姑娘’？你是說婼姐兒？”

“正是！”長隨說著把鋪子裏夥計的傳話一五一十地說了出來，“當時滿店堂的人都不敢出頭，就大姑娘有理有據地把那夥人給硬杠了回去，方才夥計來傳話時，還不信那是大姑娘，是與府裏反複印證之後才確認的！”

蘇纘目瞪口呆，眼前反複閃過印象中溫婉柔順的蘇婼的影子，無論如何也不能把她與長隨所說的霸氣小姑娘想成同一個人。他問道：“他們起衝突了？”

“那倒不曾，那夥計說，那夥人在大姑娘麵前，竟是不敢造次！最後還被灰溜溜地罵走了！這不，剛剛大姑娘也正好回府了。”

蘇纘不知道說什麽好了，既然蘇婼有如此沉著強勢的一麵是事實，那她到底是怎麽變成這樣的？