西南角門的蘇家祠堂占了一整座兩進院子，因為此地除去年節祭祀，婚喪嫁娶，平日都是關閉的。所以人跡罕至，從吟芳齋到祠堂這一路，除了花園裏勞作的花匠，鮑嬤嬤沒有看到一個人。

祠堂門口種著棗樹和石榴樹，這會兒火紅的石榴花已經開放了，像火種一樣遍布在梢頭。

守門的婆子從側方的小房間裏探出頭，看到人後走出來：“是您來了。”

鮑嬤嬤衝她微笑，從袖子裏掏出一把銅錢：“正好今兒領了月例銀子，婆婆拿去買些酒吃。”

“您總是這麽客氣！”婆子笑出了菊花，一麵接了銅錢，一麵指著掩著的院門：“您去吧，先太太的牌位，我每日打掃得格外仔細。”

鮑嬤嬤點頭：“多謝你了。勞煩您還是出去轉轉，我就在門外頭與我們太太說說話。”

婆子道著好，快步出了門。

鮑嬤嬤推開大門，輕車熟路地經院子中間往內進的一排五間祠堂走去。

院子收拾得非常乾淨，連一根雜草都沒有，祠堂的門也是掩著的，鮑嬤嬤在門外站了站，卻伸手將它們推開了，蘇家自老太爺往上十餘代的嫡支祖宗牌位都在此。位於最前方的一塊朱字還有九成新的牌位，刻著的正是蘇若母親謝氏的名字。

此刻身為蘇家下人的鮑嬤嬤，端端正正在牌位前跪下來，伏地磕了三個頭，然後拿過旁邊疊好的紙錢，點著在火盆裏。

火光照亮了這陰沉的屋宇，也映紅了鮑嬤嬤的臉龐。她一張張地往火盆裏投紙，說道：“今兒奴婢給徐氏熬了花膠。徐氏吃了。那花膠還是太太您留下來的兩包。奴婢原該燉了給若姐兒吃，但她不喜魚腥味。

“收了幾年的花膠一點也沒壞，黃土裏的太太，卻屍骨已寒。”

幽沉的聲音飄散在空蕩的屋裏，使得這屋子更加空得糝人。

不過她一點也沒有在意，跪坐在蒲團上，又往下說起來：“回府之前，我和吳勝爺倆去給太太掃過墓了，蘇家守墳的下人倒是對太太恭敬，照顧得不錯。我們把石縫裏春天長上來的幾根草除了，但這時節才是草木旺盛的時候，過陣子，我再稟稟姑娘，讓她帶著我們回趟莊子。”

火苗一搖一搖地，滿屋的光影便如同搖晃的幻象。

繡著喜鵲登枝、五福臨門等祥瑞圖桉的繡幔後方，蘇若眼不錯珠地望著念念有辭的鮑嬤嬤，雙唇已經緊緊地抿起。偎在她身旁的阿吉也是屏聲靜氣，雙手緊緊地抓著蘇若衣袖，不敢發生絲毫動靜。

“姑娘這幾日也不知在忙什麽”

這句話之後，後麵的就聽不清楚了，但她的神情漠然，目光裏反射著火光，顯得格外鋒銳。

直到火盆裏的紙燃燒殆儘，鮑嬤嬤才站起來，忽然她看了看身後左右，從腰帶裏掏出一物，抬起謝氏靈位上罩著的鏤花的木罩，飛快將那物放入裏麵，而後罩回罩子，把靈位扶正，退回原處站著。又彎著腰把火盆挪到了一排十來個盆子的最裏頭。

這一串動作她做得行雲水流水，讓人毫不懷疑她做得次數太多而太熟手了。

心血衝到了蘇若喉頭，她緊緊地拽著繡幔，勉力克製自己等到鮑嬤嬤走出去，然後飛快走到台桉前，朝謝氏牌位匆匆一拜，然後把藏在裏頭的東西取了出來！

是張對折的紙片！而且還是有內容的紙片！

“姑娘。”

阿吉走到她身邊，“快藏起來了，外麵好像又來人了！”