吃菜的蘇婼倏地把臉轉向了她。“哪聽來的？！”

扶桑頓一頓，硬著頭皮往下道：“都是二房裏的婆子夜裏吃多了酒瞎嚼舌根，有人聽到了的。話當然沒說得這麽直白，但裏裏外外就是這意思。就是此番姑娘不問，奴婢也是打算找個機會跟姑娘稟報呢。這事兒……可大可小。”

蘇婼猶如石化，黃氏巴巴給蘇禎送荷包的那幕陡然浮現在眼前。

她攥緊牙箸：“你是怎麽聽到的？”

“奴婢的屋子就在婆子們住的大院後頭，每日都要經過不少回。二太太屋裏不是有四個婆子麽？此番便是她們四個起了齟齬，其中一個趁奴婢晚歸時，把另兩個私下吃酒的事兒捅給了奴婢，約莫是想讓奴婢去告太太的意思。奴婢自然不甘被當槍使，斥了她回去，又怕她們當真吃酒誤事，就去勸阻來著，誰知還沒進門，就讓我到這般不像話的言語。

“姑娘，您說這些爛舌頭，要是把話傳給了胡姨娘耳裏，那可怎麽得了？”

蘇婼看著這滿桌子菜肴，把碗筷一推，站了起來。

“你去點破她們不曾？”

“奴婢不敢。若是別的事，奴婢自然要當麵斥幾句，可事關二太太的清譽，奴婢怎可露麵？要是露了麵，到時事發讓二太太發現奴婢也知情，姑娘也要說不清了。”

蘇婼沉氣，隻覺兩腿有千斤重。

做為過來人，她對扶桑話裏暗示的意思十分明白，黃氏不過二十多歲，年輕貌美，卻硬生生守了多年活寡，而蘇禎已滿十五，那身材體格卻儼然成年男子，他們之間並非親生母子，如這般朝夕往來，未必不存在扶桑說的那種可能！

而他們行止若的確沒有逾禮之處，丫鬟仆婦豈有那膽子敢造主母的謠？不想活命了嗎？

不說別的，蘇禎的荷包落在黃氏屋裏，而黃氏還巴巴地給他送去，這又怎麽解釋？

胡姨娘侍寵生驕多日，時刻都恨不能把黃氏弄出家宅，好自己當家作主，可偏生她拿黃氏無可奈何，如今若聽到這些渾話，那她豈不當作把柄鬨翻天去？首先第一個，蘇纘就絕對不能容得下黃氏了，就算是蘇綬——發生這種事，蘇綬也絕不可能答應留她。鬨出這種醜聞，黃氏到時還能有活路嗎？還有那蘇禎，蘇家也絕不可能會留他下來的！

揪著雙手踱了兩圈，她看向扶桑：“背後嚼舌根的是哪些人？”

“奴婢聽到的隻有兩個，但我估摸著，怕是守夜的那四個人都知道了。”

蘇婼沉氣：“祈哥兒他們什麽時候回來？”

扶桑看向窗外斜陽：“左右得用了晚飯罷？談詩弄文怎麽都得一日半日的……”

常府青竹齋裏，茶香漫屋，夕陽給滿堂染了色。

午飯宴設於青竹齋小樓之中，原來這裏建有獨立的廚房，屋後還有幾畦菜地，朝顏纏繞著籬笆，在此烹飪與飲食，另有一番農耕之樂。

隨後就圍著園子漫步，沿途吟詩賞景，荷塘畔垂釣采蓮，花樣弄儘。

晚飯席間倒說了幾句正經話，孫延今次之所以要借常家園子宴請，原來並非因為老夫人清修，而是孫家正給孫延說媒，女方家官職不如孫家高，但世代書香之家，受人尊敬。孫家極想成就這門親事，但孫延並不熱衷，甚至有些苦惱，故而出門躲避。

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