“朕知道，還有蘇家那丫頭。”皇帝言語中隱含笑意，“你這頭炸毛獅子，竟會被個手無縛雞之力的黃毛丫頭給馴得服服帖帖，這是讓人沒想到的。”

鎮國公露出了震驚的目光，太子卻含著些許揶揄。

韓陌臉頰通紅，越發結結巴巴：“她本就不是什麽善茬兒，比臣凶多了……”囁嚅半日，他立刻轉了話題：“皇上，還是接著往下說吧，調了我們父子去兵部後，皇上這邊可曾又取得了什麽關於鐵券的進展？為何皇上如今已能確定護國鐵券就是三枚呢？”

“中軍都督府這邊你父親漸漸化被動為主動，隨著羅智等人暴露，兵部的爛賬一筆筆地攤開來了，這時候——也就是去年冬月，太原王家突然有人進京來了，稟報朕說，他們的家主過世了，護國鐵券傳到了他們這一代。按照慣例，朕需要親傳聖旨予新任的家主，並當場核驗鐵券真偽。

“朕登基十餘年，還是第一次處理鐵券接任之事，當時朕也隻是例行行事罷了，不料卻在開啟鐵券上方銘文的時候，原本應該契合得嚴絲合縫的鐵券，卻出現了一道意料之外的缺口。

“因為這兩枚鐵券的紋樣在宮中都有留存的，朕立刻找來屬於江家的那枚圖樣出來察看，兩枚鐵券紋樣合在一起，原本應該是一龍一鳳首尾相纏，線條圓潤完整，但拚接起來圖樣龍鳳已十分完整，但交纏之處卻並不順暢，幾經推演，那缺掉的一塊也絕不像是與龍鳳有何乾聯。

“朕立刻召了江家人持券進京。經過實物對比，兩枚完整的鐵券果然是不能順暢相接的，王、江兩家人在京停留數日，最終根據圖紋走向推測，龍鳳交接之處確實缺了一塊圖紋，按照現有的鐵券，缺失的那塊圖樣並不會比王江兩家所持的鐵券要小，至此，也就正合了早前那第三枚鐵券的推測！而另一枚鐵券上，刻著的應是另外的圖騰！”

三人屏息而立。

待皇帝執茶潤喉時，太子才問道：“王、江兩家都一致這樣認為嗎？”

“沒錯。這個結論，正是他們在反複推演之後，我們一起得出來的。”

“那他們還是沒想到曾經是否聽說過這枚鐵券嗎？”

“沒有。他們與朕一樣，在這之前一無所知。”

殿中再次陷入沉默。

雖然皇帝沒有透露具體細節，但是經他之口說出的結論，應該是不存在錯誤的。那麽所有的疑問最終都集中在了這第三鐵券上：它是作為什麽用意被賜予出去的？賜予的對象是誰？這麽多年了，從太祖至今已曆朝四代，這麽些年來居然無任何人知曉，而投遞匿名奏折的人又如何知曉？他到底是誰？

“咱們是否該從那些開國功臣裏排查一番？”鎮國公提出了這樣的建議。

夠資格得到鐵券的一定是為太祖深深信任的人家，而這樣的人家，除了那些居功甚偉的功勳還會有誰呢？“會不會是在當朝哪家公侯手上？”隻因當初的功勳之家如今都已經是朝中的簪纓之家。

“查過了，不可能。”皇帝言語輕緩但又果決，“按照太祖對待王、江兩家的方式，也知道持有那枚鐵券的人不可能會在朝擔任要職。”

韓陌心念一動：“但是這枚鐵券如此隱秘，連這麽多代的君王都不曾知曉，萬一這位就是走的大隱隱於市的路子，藏在朝中以此為隱蔽呢？”