見禮過後由婦人們先行，賈蘭自然而然的轉到了男子隊伍當中，看看身旁的寶二叔，不由暗暗搖頭。
雖然祖母幡然醒悟，開始重視自己這個長孫，讓賈蘭頗為歡喜，但是他也不希望看到親叔叔就此沉淪，想著跟二叔懇談一番，但見他失魂落魄的樣子，又不知該如何開口。
等婦人們通過了二門夾道，賈珍和焦順這才帶隊繼續往外迎。
等到了垂花門時，薛姨媽和薛蟠也已經到了，正圍著薛寶釵噓寒問暖，反倒將王夫人拋在了一旁。
看到這一幕，賈珍忍不住回頭去看寶玉。
寶玉則是縮著脖子，恨不能藏在賈蘭身後。
焦順頭一個上前見過了薛姨媽，又對薛蟠笑道：“文龍來的正好，再遲些，可就吃不上酒了。”
薛蟠奇道：“這是為何？”
賈珍搶著回道：“明兒娘娘還不知什麽時候到呢，晚上要是吃醉了豈不誤事。”
他兩個都見了禮，眾人就把目光投向了賈寶玉，寶玉被盯的如芒在背，隻得硬著頭皮上前尊了聲嶽母。
薛姨媽盯著他打量了一會兒，才不鹹不淡的應了。
王夫人見狀，怕寶玉再鬨出什麽笑話，忙上前拉著薛姨媽往裏麵讓。
至於薛蟠，自然是留給了焦順幾個接待。
焦順先引著他去見了賈政，然後轉去蘆雪庵吃酒。
期間薛蟠雖對賈寶玉不假辭色，卻難得的沒有主動挑釁，眾人都道他轉了性子，暗裏嘖嘖稱奇。
酒至半酣，焦順起身招呼著薛蟠一起外出方便，等到了院裏，便板著臉問：“文龍，你是不是有什麽事情瞞著我？”
頓了頓，又補了句：“和這府裏有關的事情！”
薛蟠一愣，旋即拍著大腿道：“果然什麽都瞞不過哥哥，那我乾脆實話說了，寶玉的玉就是我拿的！”
焦順隻是覺得薛蟠、賈璉都有些不對勁兒，所以出言詐他一詐，不想卻問出了那通靈寶玉的下落，他看看左右，忙拉著薛蟠出了蘆雪庵，又尋了個背人的所在詢問究竟。
“那天我不是……嘿嘿，後來撕扯起來，順手就給扯下來了！”
卻原來那天早上薛蟠意圖開竅未遂，後來撕扯推搡的時候，無意間拽下了那通靈寶玉，他正在氣頭上，自然不可能主動歸還，於是便將其昧了下來。
焦順聽了不由嘖嘖稱奇，倒不是奇怪想薛蟠昧下了通靈寶玉，而是奇怪他這回竟能忍著不顯擺，生生拖到了榮國府放棄尋找。
他正要叮嚀薛蟠把東西藏好了，千萬別讓人知道，心中忽又一動，板起臉來嗬斥道：“胡鬨！這要是被外人知道了還能有個好？東西呢？你藏哪了？！”
“這兒呢、這兒呢。”
薛蟠一縮脖子，旋即就從懷裏掏出一物，卻不是那通靈寶玉還能是什麽？
隻是……
“這玉怎麽缺了一角？”
“嘿嘿~”
薛蟠撓著腦袋憨笑道：“我見寶玉總也摔不壞，就隨手試了試，誰知一下子就摔壞了。”
焦順聽的直翻白眼，隨手將那玉揣進懷裏：“那就更不能讓外人知道了！我且先替你收著，想個萬全的法子處置。”
薛蟠有些急了：“哥哥，你可千萬不能還給寶玉！就他特娘做的那些事兒，我都恨不能把他的花花腸子掏出來，剁碎了拿去喂狗！”
“放心，我難道還能賣了你不成？”
焦順寬慰了他一番，又反複叮嚀他不要走漏風聲，這次領著他重新回到了蘆雪庵裏。
過不多時，正殿那邊兒就差人來請，說讓最後再彩排一回。
焦順隨大流到了大觀園正殿，卻沒有急著進去，繞了兩圈尋見李紈的大丫鬟素雲，便托她去喊鶯兒出來。
鶯兒聽說焦順召見，當下又想起了陪嫁前嬤嬤的交代，七分扭捏三分期待的尋了過來，剛掃見焦順的身影，心裏就砰砰直跳。
若在三五年前，焦順這等凶神惡煞的壓根入不了她的眼。
但現如今再瞧焦大爺，卻滿滿儘是威嚴體麵，反倒寶二爺一副總也長不大的樣子，讓人看不過眼。
“焦、焦大爺。”
羞怯怯見了一禮，鶯兒乖巧的問道：“您找我，可是有什麽要吩咐的？”
見這俏丫鬟低眉順眼麵紅眼潤的樣子，焦順心裏又多了三分把握，於是正色道：“我喊你來，是有一樁要緊事兒，想通過你轉告薛妹妹。”
說著，又壓低聲音道：“方才文龍兄弟把通靈寶玉給我了。”
鶯兒聽了愣了一下，旋即用力捂住了自己的嘴，這才沒有驚呼出聲。
半晌她才緊張道：“那東西、那東西怎麽會在大爺手上？！”
焦順就把薛蟠告訴自己的，又重複了一遍，然後道：“我如今已經把那玉妥帖的收起來了，但思來想去，這事兒還是該告訴你們姑娘一聲——回頭讓她好生叮嚀文龍，可千萬不能把這消息透露出去！”
鶯兒連忙將頭點的小雞啄米一般。
別看榮國府現如今已經放棄尋找那通靈寶玉了，但這事兒真要是翻出來，仍是免不了一場風波——自家姑娘如今好歹還占著理，要是薛家卷進偷玉事件，榮國府的態度會如何轉變可就難說了。
焦順見她答應了，便順手從腕子上剝了件珠串下來，塞給鶯兒道：“那就拜托你了。”
鶯兒仿佛被燙了手似的，急忙推托道：“使不得、使不得！我和姑娘是一條心，姑娘怎得，我便怎得，大爺用不著、用不著……”
說著，臉上不自覺又紅潤起來。
焦順見狀索性捏住她的柔荑，笑道：“我知道你是最最信得過的人，若不然也不好拿我身上的物件給你。”
被他攥住小手這般說，鶯兒隻覺得心肝都要跳出來了，支支吾吾的最後還是收了焦順的‘貼身物件’，珍而重之的揣進了懷裏。
這時又聽焦順歎道：“唉，當初都說是金玉良緣，不想這玉兜兜轉轉竟就到了我手上，真不知是天意如此，還是……”
這正是說者有心聽者有意。
鶯兒聞言立刻就琢磨開了，莫非當初金玉良緣之說，其實並不是應在寶玉身上，而是……
肯定是這樣沒錯！
她摸摸身上還帶著餘溫的手串，不自覺就將懷疑轉為了篤定。
(本章完)