清堂茅舍。薛姨媽見王夫人打發怡紅院傳話，不由好奇問道：“這次扶靈南下的都有誰？”

“除了寶玉還有環哥兒。”王夫人道：“老爺走了，家裏總要有人支應著，再說了鳳丫頭如今又是雙身子，故此準備留璉哥兒在家。”

“這……”薛姨媽看看左右，壓低嗓音道：“我聽說長房那邊兒，為了遺產險些跟你們撕破臉，如今獨留一個璉哥兒在家，是不是有些……”

“能想到這些，看來你果真是開竅了。”王夫人讚了一句，旋即又道：“放心吧，眼下長房那邊兒為了老太太留下的體己，自己就爭的不可開交——何況這榮國府哪還有好處予他，就隻剩下苦頭了。”頓了頓，又進一步解釋道：“何況當初大嫂鬨著爭遺產時，曾親口認下不爭這府邸，璉哥兒當時就在一旁，他既然沒有反駁，這就等同是默認了，再要反口也由不得他！”薛姨媽聽完這才放心。

她雖對王夫人母子頗有怨言，可到底念著姐妹情分，故此還是盼著王夫人好的。

又閒扯了幾句，見時不時就有人過來匯報被裁下人們聚眾鬨事的最新進展，王夫人總不得閒，薛姨媽便主動告辭出了清堂茅舍。

恰巧甫一出門，正撞見彩霞從怡紅院回來。見到薛姨媽，彩霞正欲退避到一旁，薛姨媽卻忽然開口問道：“你去怡紅院傳話，寶玉怎麽說的？”闔府上下最希望寶玉倒台的，除了趙姨娘隻怕就是彩霞了，她自然不肯為寶玉遮掩什麽，當下假意苦笑道：“寶二爺鬨著要把李嬤嬤換成襲人和麝月，我上趕著勸了幾句，也不知他聽沒聽進去。”薛姨媽聞言蹙眉，旋即擺手道：“進去見你們太太吧，別讓她等急了。”說著，麵沉似水的出了院門。

彩霞一直目送她遠去，這才忍不住竊笑起來。長期以來寶玉都是榮國府的心肝寶貝，賈環則比小透明強不了多少，但現如今乾坤倒轉，寶玉眼看已是明日黃花過眼雲煙，自己這個押注賈環的，也總算是能揚眉吐氣一回了！

且等三爺再大些，有焦大爺在官場上提攜他，怎麽不比那永不敘用的寶玉強上十倍？

屆時真想看看，那些一心往寶玉身上撲的小蹄子，會露出何等的嘴臉！

她這裏正想的開心不已，冷不防肩頭被人拍了一下，回頭看時卻原來是彩雲。

“做什麽？”彩霞反過來拍了她一下，沒好氣道：“平白嚇我一個激靈！”

“你又沒做虧心事，這麽膽小乾嘛？”彩雲笑吟吟的若有所指。這遭瘟的小蹄子！

彩霞忍不住暗罵一聲，因受自己的影響，彩雲本來就有轉向環三爺的意思，如今形勢愈發明朗，她也愈發對賈環的事情上心，和趙姨娘走動的甚至比自己還勤呢。

不過轉念一想，彩霞又忍不住得意的笑了。彩雲便再怎麽巴結趙姨娘又有什麽用？

她哪裏知道這條線的根兒，其實都在焦大爺腰上拴著呢？自己明著跟趙姨娘論公婆，暗裏卻是同室操戈的姐妹，有這層關係在，彩雲拿什麽跟自己比？

於是深深看了彩雲一眼，便徑自尋王夫人複命去了。彩雲被彩霞看的有些莫名其妙，總覺得彩霞似乎另有所持，可除了趙姨娘的背書，她還有什麽能拿的出手的？

想了一會兒不得要領，彩雲乾脆也懶得多想了，回屋翻箱倒櫃尋出兩件禮物，準備當做是給賈環的臨別贈禮。

出了清堂茅舍，半路恰與襲人撞了個正著，彩雲正待打招呼，卻見襲人目不斜視從自己身邊走了過去。

彩雲先是有些不悅，但想到襲人身為通房丫鬟，此次卻不能陪著寶玉南下，心裏頭肯定不好受，也就沒再多計較什麽。

且不提彩雲如何送禮。卻說襲人悶頭走到沁芳橋附近，這才遲疑著停下了腳步。

如今有可能幫到她的有兩個人，一是三姑娘賈探春，她如今雖交卸了管家的職權，但誰不知道她已經內定要給焦大爺做兼祧了？

隻憑這個身份，莫說是掌權的大奶奶李紈，就算是王夫人也要讓她三分！

二一個就是寶二奶奶【寶釵】了，前幾日老太太能順利發喪，多虧了二奶奶主動拿出兩萬兩銀子救急，欠了她這麽大的人情，若是她肯開口討要自己，想必不會有人反對。

且她本就是寶二奶奶，寶玉不在家，她討自己過去也是天經地義的事兒。

這兩處都能幫到自己，但肯不肯幫忙卻又是另一回事了。寶二奶奶對自己心存芥蒂，三姑娘又未必肯多管閒事……襲人沉吟片刻，決定還是先從近處著手，若是三姑娘不肯幫忙，自己再去尋寶二奶奶不遲。

這般想著，她便循著堤壩去了秋爽齋。進門就見侍書正提著熱水往書房趕，她忙喊住侍書，笑問：“怎麽，三姑娘又在做文章呢？”

“可不是麽。”侍書搖頭道：“我還當姑娘交卸了差事，總該清閒上幾日的，誰成想反倒更忙了。”襲人又笑，抬手指了指書房裏：“卻不知方不方便進去打攪？”侍書正要作答，探春就捧著份稿子快步走了出來，見到襲人在院裏，她微微挑眉道：“怎麽，是二哥哥讓你來的？”早先她見了襲人，也是要尊稱一聲姐姐的，可今時不同往日，對於她如今居高臨下的態度，非但是旁人，連襲人自己覺得再正常不過了。

當下忙道了個萬福道：“三姑娘誤會了，是我自己有事相求。”探春聞言打量了她兩眼，旋即邊往外走邊道：“正巧我要去找寶姐姐，路上邊走邊說吧。”襲人聽說是要去見寶二奶奶，便不由暗暗叫苦，若是三姑娘心直口快，把自己托請她的事情說了，寶二奶奶知道自己撇下她找了三姑娘，就算不會在意，也多半不會高興。

“怎麽了？”探春見她沒有跟上來，回過頭麵露疑色。襲人怕寶二奶奶不高興，卻也更怕得罪三姑娘，當下忙快步趕了上去，絲毫不敢隱瞞的，將彩霞帶去的消息說了。

探春聽了暗暗蹙眉，心道老爺也太著急了，自己才剛許諾幫忙解決盤纏的問題，他就直接定下了出發的日程，且還傳的人儘皆知，這若是自己沒能把事情辦成……唉~屆時少不得要使出十二分力氣。

這時一旁襲人見她聽完之後愁眉不展，心裏頭頓時就涼了半截，忍不住又哀告道：“三姑娘，你看這事兒……”探春這才回過神來，隨口反問：“寶姐姐若肯討了你去，這事兒倒就簡單了，你怎麽沒去求求她？”襲人明明早就想到了這一節，此時卻急忙擺出一副恍然大悟的架勢，拍著額頭道：“是了、是了，我怎麽就忘了這一茬？！”說完，忽又麵露苦色：“隻是我前陣子，曾因為二爺的事兒得罪了鶯兒，連帶著二奶奶隻怕也……”說著，又麵帶期盼的看向了探春，希望她能從中說和一番。

不想探春直接搖頭道：“若如此，那就有些麻煩了——要麽乾脆讓你老子娘贖你出去就是，脫掉奴籍海闊天空，再也沒人能隨意擺布你了。”

“這……”襲人麵露尷尬之色。原本家裏是湊足了錢打算要贖她的，可她當初咬死了不肯離開榮國府，哥哥嫂子便用那筆錢置辦了田地，如今突然又說要離開，倉促間難道要哥哥嫂子賣房賣地不成？

莫說哥哥嫂子未必答應，就算答應，她也過不了自己這一關。於是吞吞吐吐道：“我不想連累家裏……”探春打斷了她的話，追問：“是不想連累家裏，還是不想離開二哥哥？”襲人再次頓住，麵顯掙紮之色，好半晌才又追上去道：“就是不想連累家裏。”探春再次追問：“這麽說，隻要不被送去牟尼院，讓你離開二哥哥也成囉？”

“是、是的。”襲人咬著牙，艱難的擠出了回答。探春頭一次停下腳步，轉過身認真端詳著她道：“既如此，我倒是有個想法，如今我身邊隻一個侍書還算得用，在家自然夠用，但以後……你要是肯跟我，我就找太太把你討來。”