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林紅玉趕至焦家道明來意，迎出來的玉釧就要接下帖子，她卻把手一縮，假傳聖旨道：「太太有些話，讓我一定當麵說給焦大爺聽。」

玉釧不疑有他，便引著小紅進了東廂房裡。

彼時焦順正捧著一份烏西人的萬國圖，和工部新做的地球儀對照，抬眼見小紅跟著玉釧進來，心下便是一動，順手把那地圖放在桌上，吩咐道：「去把這東西好生收起來，再備下文房四寶等著我，過會兒我還有一份公文要抄錄呢。」

這話說的冠冕堂皇，但久在他身邊侍奉的玉釧，還是聽出了些異樣來。

當下回頭仔細端詳了小紅一番，見這丫頭巧笑嫣然的，果又是個美人坯子，便愈發篤定了自己心中的猜測。

當下把小嘴兒一噘，用地圖卷了地球儀酸溜溜的進了裡間。

眼見如此，林紅玉也品出了些味道，忙羞答答的垂下了頭，胸脯卻反倒拔的更高了。

這時焦順直勾勾的盯著她笑問：「嬸嬸究竟是有什麼話，要專門讓姑娘帶給我聽？」

「這……」

林紅玉原也在路上編了一套應景的謊話，可如今麵對焦順不加掩飾的態度，心想與其遮遮掩掩，反不如直接把話點透，於是便故作好奇道：「我素日也不曾與大爺打過幾回交道，大爺怎麼倒在人前提起我來了？」

焦順原也不過是在李紈、楊氏麵前，隨口提過一兩句，倒也沒有認真謀算過什麼。

如今雖不知到底是誰暗中助攻，可看林紅玉這話裡話外的意思，分明是存了雙向奔赴的心思。

當下起身走到小紅麵前，輕佻的笑道：「雖沒見過幾麵，但我瞧你伶俐可人，回家後一直牽腸掛肚的放不下——這回世叔高升，我也略儘了些微薄之力，且拿這功勞跟嬸嬸換了你來，不知你可願意？」

說著，用兩根指頭托起小紅尖俏的下巴，幾乎臉貼臉的與其四目相對。

麵對著焦順那近在咫尺，且又充滿了侵略性的目光，林紅玉一時心頭突突直跳。

原先不管是在賈寶玉屋裡，還是在王夫人院裡，她都是主動進取的哪一個，卻不想今日竟被如此調戲。

她下意識想要躲開，但想到這或許是自己離成功上位最近的一次，硬是又止住了腳步，忽閃著水汪汪的大眼睛，顫聲道：「請大爺放、放尊重些，我如今畢竟還是太太的人。」

見她不曾掙紮，又用了『如今畢竟』四個字，焦順便知道她心下是一百個願意——原本隻是想調笑幾句，可難得遇見這逆來順受的乖巧妮子，他如何還收束的住？

索性得寸進尺的攬住了小紅的纖腰，咬著她紅潤小巧的耳垂道：「那今晚上我就向嬸嬸討了你來！我從不哄人，若沾了手的，斷不肯放走，當初寶玉要討晴雯回去，我都斷然拒絕了他。」

驟然被焦順裹進懷裡，小紅先是渾身僵硬的如同木頭一樣，等把焦順這話在心裡過了幾遍，再想想平素聽過見過的種種，那嬌俏的身子漸漸就軟了，嚶嚀著把頭埋在焦順懷裡，鴕鳥似的任其上下沾染。

…………

返回頭再說彩霞。

她目送小紅去的遠了，便兜兜轉轉繞到趙姨娘屋裡。

進門就見趙姨娘正拿著把剪子，對那些經書賭氣發狠，彩霞忙上前把經書捧起來，悄聲勸到：「姨娘且莫如此，你與太太賭氣和這些經書有什麼瓜葛，若無端惱了神佛卻怎麼好？」

「便不惱祂，也不見有什麼靈驗的！」

趙姨娘憤憤的把剪刀丟進框裡，衝彩霞訴苦道：「你說這屋裡我們娘幾個比得上誰？太太欺辱我，鳳丫頭也欺辱我，就連那奴才秧子出身的焦順，竟也敢瞧不起三丫頭！」

聽她越說越大聲，彩霞連忙做了個噤聲的手勢：「今兒是老爺大喜的日子，姨娘便再怎麼也不好在這時候鬨起來！」

隨即又解勸道：「老爺終究還是寶愛姨娘，這陣子雖和太太同床共枕，以我觀察，竟不曾同房過一日——如今老爺的身子骨也漸漸大好了，姨娘再熬幾日也就該守得雲開見月明了。」

趙姨娘聽了這幾句，氣也漸漸平了，無奈道：「不這樣又能怎得？左右我也熬了半輩子了，不差這一時半刻的——隻是近來忒也不順，焦順的事情就不說了，那藥大老爺和東府裡珍大爺、蓉哥兒都是常用的，也沒聽說誰跟咱們老爺似的。」

想了想，她狐疑道：「你說是不是修別院改了風水，鬨的我流年不利？」

彩霞一時有些難以理解趙姨娘這腦回路，何況就算真是因為修別院妨害了她，她難道還能把別院拆改了不成？

正不知該說什麼好，趙姨娘又自問自答道：「等下回馬道婆再來家裡，我可得拉著她好生問一問。」

這馬道婆彩霞倒是認得，是附近街麵上有名的『仙家』，最善這些神神鬼鬼的東西。

不過……

彩霞遲疑道：「她畢竟是寶玉的寄名乾娘，若把姨娘的話傳給太太知道，卻怕是……」

「這你大可放心。」

趙姨娘不以為意道：「這馬道婆原本還想借著寶玉弄些銀子，不想因生的醜鬼被寶玉厭棄，這幾年連近身的機會都沒有，偶爾見了也沒什麼好言語，心裡早恨上這乾兒子了！況我平素也沒少與她結交，比這還不好外傳的話，都不知說過多少了。」

彩霞這才放下心來，又與趙姨娘閒話幾句，便轉回了堂屋裡伺候。

…………

這兩處各有了伏筆，且先不論。

卻說那紅梅詩會裡，眾人躊躇滿誌各顯其能，最終卻是探春占了先，以一首七言絕句拔得頭籌。

賈寶玉連讚這詩雄渾大氣銳不可當，全不似尋常女兒家能做出來的。

林黛玉和薛寶釵卻紛紛狐疑，覺得這詩大有抒發鬱憤的意思，暗道三妹妹這是遇上什麼事兒了？

她二人各自旁敲側擊的試探，史湘雲則趁機把邢岫煙拉到一旁，把事情原原本本的講了一遍，最後羞慚道：「論理我不該，也沒臉張這個嘴，可史家如今著實有些困頓，我若全無辦法也還罷了，可如今既有現成的銀子傍身，又怎忍眼睜睜瞧著家人舊仆受苦？」

因她說的懇切，邢岫煙不覺便動了惻隱之心，又想著她日後終究是自家主母，若一味按照先前商量的法子敷衍過去，彼此難免落下芥蒂。

故此略一猶豫之後，邢岫煙便小聲道：「姑娘既說到這份上，我也不好再瞞著你，這事兒我們爺其實早有預料，原想著等你們府上主動開了口，再商量出個兩全之策，卻不想姑娘竟主動攬下了這事兒……」

「兩全之策？」