這次湘雲照例與寶釵同乘。

姐妹兩個一路說說笑笑，眼見離著什剎海龍王廟不遠了，薛寶釵突然就說起『海上絲路』的事兒。

史湘雲不疑有他，隨口答道：「姐姐可真是問住我了，我哪裡知道這些經濟仕途上的東西，都是焦大哥在指點著家裡張羅。」

說到焦順，她害羞之餘又隱隱透著些與有榮焉。

畢竟焦順提出的『海上絲路』，不但徹底盤活了保齡侯府的局麵，使得兄弟姐妹轉為和睦，還得到了朝野上下的交口稱讚——尤其是奏疏中那句『寇能來，我亦可往』，近來在京中廣為流傳，保齡侯史鼎的風評也從十足倒黴蛋，朝著當代縱橫家的方向靠攏。

眼見湘雲這副羞喜交加的樣子，薛寶釵心下禁不住萌生了出一絲絲後悔，雖然綜合評價上賈寶玉仍然高過焦順——主要是家世、元春、以及相貌上的加成——但若論個人能力和胸襟眼界，寶兄弟卻明顯不如這焦順多矣。

不過她很快就又調整好了心態，畢竟如今後悔也晚了，且薛家追求的始終還是穩妥為上。

寶釵端正了一下坐姿，這才對湘雲道：「論理我不該拿這些俗事攪擾妹妹，可我那哥哥……所以隻能厚顏托你幫忙給侯爺帶個口信。」

「如今既是要開拓海路，自然繞不開東南那邊兒，我家在兩廣江浙一帶有些積聚，對這海貿生意也頗有興趣，若兩相便宜的話，還望侯爺能看顧一二。」

雖是請託之詞，但一番話說的坦坦蕩蕩，倒讓人生不出反感來，再加上史湘雲近年來多受她照應，一直無以為報，自然不會拒絕她的求助。

當下反手握住寶釵的手，認真道：「姐姐說的哪裡話，兩家本就是世交，有姐姐家裡幫襯，總好過叔叔所託非人！不過這些事情我著實插不上嘴，最好還是請焦大哥幫著提一嘴，這樣也顯得更有分量。」

說著，她無奈一笑：「說是一筆寫不出兩個『史』來，可他如今說話，卻比我說話管用多了。」

薛寶釵也反手挽住了史湘雲的柔荑，笑盈盈的打趣道：「你既做得了他的主，那我就更放心了。」

「呀！」

湘雲嬌呼一聲，撲到寶釵身上扭股糖似的撒嬌：「寶姐姐怎麼也學那林丫頭？要是再這般, 我可不幫你了！」

兩人正笑鬨著, 就覺馬車突然放緩了車速。

二人下意識側耳傾聽, 就聽外麵人聲鼎沸，顯然已經到了極熱鬨的所在。

翠縷好奇的將車簾掀開一道縫隙，向外窺探了幾眼之後, 有些不確定的道：「這好像離著龍王廟還有一段路吧，怎麼前麵就擠成這樣了？」

鶯兒也湊上去往外張望, 嘴裡不以為意的道：「這有什麼奇怪的, 聽說每年端午這邊兒都是人山人海……呀！」

說到半截, 她突然驚呼了一聲，猛地拍開翠縷扯著門簾的手, 嘴裡嗬斥道：「快別看了，仔細臟了眼睛！」

「呀！」

翠縷手上吃疼，嚇的往後一激靈, 又聽鶯兒這般說, 不由納悶道：「什麼臟了眼睛？咦！姐姐的臉怎麼紅了？」

薛寶釵和史湘雲此時也被她們驚動了, 寶釵因見鶯兒滿麵通紅又羞又惱的, 忙問：「怎麼了這是，你方才瞧見什麼了？」

「這……」

鶯兒吞吞吐吐的道：「前麵路口的馬車頂上, 好像、好像有個沒穿衣服的男人！」

眾人聞言都是大吃一驚，這光天化日眾目睽睽的，怎會有這般荒誕離奇有傷風化的事情？

翠縷下意識又要往外窺探, 卻被鶯兒一把扯住，沒好氣道：「你這丫頭亂看什麼, 你也不怕長了針眼！」

「興許是姐姐看錯了呢？」

翠縷小聲嘀咕道：「再說這麼遠也看不著什麼。」

被她這一說，鶯兒也有些不確定了, 正猶豫著要不要再確認一下，就聽前麵有個熟悉的聲音道：「就算是遊街示眾, 總也要遮住那醜物才是，怎麼就……這若是汙了姑娘們的眼睛，可如何是好？！」

說話之人正是寶玉，而有他這話佐證，鶯兒方才所見自然是千真萬確。

且先不提車內眾女都是惶惑不解，鬨不懂街上怎麼會有這樣的事情。

卻說外麵寶玉鬨著要把人趕走，免得臟了街上女子的耳目。

焦順急忙一把扯住了他, 壓著嗓子道：「寶兄弟先不要造次，那馬車似是宗室所有，周圍還有順天府的衙役護持——按理說，順天府擔著衛護之責, 斷沒有放縱別人生亂的道理，足見對方絕非等閒！」

賈寶玉聽了這話，登時也猶疑起來，踮著腳仔細打量了那馬車兩眼，正覺得有些眼熟，就見有個中年管事跳到了車轅上，扯著嗓子喊道：「靜一靜、都靜一靜！」

四下裡的衙役也跟著呼喝，圍觀眾人也想知道到底是怎麼回事，故此都逐漸降低了議論的聲音。

「我們是忠順王府的人！」

那中年管事這才開始自報身份，順勢又拿馬鞭敲了敲車頂上的坦蕩男子，抑揚頓挫的道：「這是我們府裡一個小戲子，匪號琪官，因是內府出來的，原本極受我們王爺寵愛，誰知這狼心狗肺的東西竟不識好歹，在外麵跟兔兒爺勾勾搭搭，卷了我們王爺的銀子要私奔！」

說到這裡，他滿臉嘲諷的四下環顧：「你們說可笑不可笑，旁人私奔都是一男一女，這特麼倒好，兩個兔兒爺也學人家私奔！」

哄堂大笑聲中，焦順再次拉住了賈寶玉，順勢還捂住了他的嘴巴，附耳警告道：「寶兄弟莫非好了傷疤就忘了疼？！」

賈寶玉掙紮的動作一滯，等焦順鬆開了他的嘴，便激動道：「可琪官這樣都是我害的，我若坐視不理，豈不枉自為人？！」

焦順也認為這事兒跟他脫不開乾係，畢竟根據他事後得到的反饋，蔣玉菡之所以想要逃離忠順王府，正是因為賈寶玉平日裡的慫恿蠱惑。

結果蔣玉菡潛逃後的行蹤，偏又是賈寶玉泄露出去的。

不過……

這和他焦某人有什麼乾係？

他連戲都不喜歡聽，就更別說是唱戲的兔兒爺了！

且這回出來瞧熱鬨是他打頭兒，若任憑賈寶玉鬨出什麼來，他自然也脫不開乾係。

因此焦順連忙口不應心的勸道：「他若沒有要逃的心思，誰還能硬拉著他做逃奴不成？再說了你貿貿然上前，也未必就能討得了好——我瞧忠順王鬨這一出，必是有什麼緣故，咱們不妨先靜觀其變，然後再伺機救下……」

「啊！」

正說著，賈寶玉突然驚呼一聲，滿臉恐懼的掙紮著拚命往後縮。

這一下倒把焦順弄懵了，他不是急著救人嗎，怎麼往後縮？