卻說眾人往花廳裡走的時候，徐氏趁機單獨把史湘雲叫到了一旁說話。

任是史湘雲向來豁達不拘俗禮，麵對準婆婆也是羞答答的，問一句才說一句。

徐氏見她羞臊，也就沒多說什麼，直接把準備好的禮物塞了過去，便拉著她進了客廳裡。

這花廳裡單騰出一麵牆來，當做是唱戲的戲台，另外三麵各擺著兩大一小三張桌子。

最北邊兒用屏風隔開的小桌子，明顯是個男賓【焦順】和薛蟠準備的。

南邊最大的那桌，則坐滿了未出閣的年輕姑娘們。

湘雲自然而然融入了這一桌，接受姐妹們的調侃打趣。。

而徐氏準備做到正中那桌時，卻發現王熙鳳不知去了哪裡，隻留李紈一人守著這主桌。

見徐氏回來，李紈下意識的起身相迎，又是拉椅子、又是親自涮茶杯的，忙活的跟伺候婆婆一樣。

「不敢、不敢！」

徐氏連忙道：「有丫鬟們伺候著呢，那用得著勞動大奶奶？」

李紈燙洗好杯子，又重新斟滿了茶，恭敬遞到徐氏麵前，嘴裡笑道：「不妨事的，您老隻管坐著就好——這一屋子都是姑娘家，金貴著呢，可不就隻有我來招待您了？」

聽她拿自己等人說事兒，史湘雲下意識想要與李紈鬥嘴，忽然想起對麵是自己未來婆婆，忙又偃旗息鼓裝出了一副淑女樣。

徐氏推讓不過，正要半推半就的入席，卻突然聽到不遠處林黛玉連聲咳嗽，她略一沉吟，便向李紈告了聲罪，快步到了黛玉身邊。

「林姑娘沒事兒吧？」

徐氏微彎了身子，滿臉關切的問：「前兒我聽岫煙說你這陣子身子好多了，這怎麼平白無故又咳上了？怕不是方才著了風？」

林黛玉這自是因為寶釵的戲言撩動了肺火。

正用帕子掩著嘴暗自傷懷，冷不丁又得了長輩關懷，林妹妹一時倒有些不知所措，水汪汪的眼睛與徐氏對視了片刻，這才急忙起身道：「倒勞嬸嬸掛念了，我這病時好時壞，不妨事的。」

「總要往下壓一壓才好。」

徐氏憐惜道：「你等著，我這就讓人煮一鍋銀耳燕窩粥送來。」

「不、不用麻煩了！」

林黛玉忙去拉她, 一用力又忍不住咳嗽起來。

「有什麼麻煩的？」

徐氏忙幫她輕輕拍背, 嘴裡半是勸解半是憐惜：「你們小孩子家家就是臉皮薄, 有苦也說不出來，卻不知自個的身子才是最重要的——再說了，這院裡管事的婦人當初是我手把手帶大的, 找她討幾碗粥有什麼難的？」

說著，就將林黛玉按坐了回去：「你要是承嬸子的情, 往後就多去看看你邢姐姐, 陪她說說話解解悶。」

林黛玉這才坐穩了, 又認真點頭道：「嬸子便是不說，我也會常去的。」

目送她出了花廳, 林妹妹就覺胸腔裡暖洋洋的，偏又透了些酸澀，一忽兒滿腦子都是邢岫煙和徐氏的關懷備至, 一忽兒又是自小的孤苦伶仃, 不知不覺眼中就又朦朧起來。

卻說徐氏匆匆到了外麵, 先就無奈的嘆了口氣, 這才尋了管事的婦人，讓她燒了一鍋銀耳燕窩粥, 給姑娘們端去。

末了，又摸出顆金豆子補帳。

那管事婦人死活不肯收，兩人正拉拉扯扯, 就見薛蟠大馬猴似的頭前帶路，引著焦順逕往正廳去了。

因見薛蟠打扮的花哨, 塗脂抹粉披紅掛綠的，活似是要登台唱戲一樣, 焦順不由打趣道：「薛兄弟今兒是要彩衣娛親不成？」

彩衣娛親說的是春秋時，有個老孝子七十歲了, 還穿著彩色衣服扮成幼兒引父母發笑。

用在這裡自然是調侃薛蟠。

可薛大腦袋卻明顯不知這個典故，頗為自得的抖著袖子道：「怎麼樣，小弟今兒不比寶玉差吧？可惜他沒來，不然我倒要與他當麵比上一比！」

焦順聞言忍不住直翻白眼。

虧他還是大富之家出來的，這審美觀也忒奇葩了吧？

原本不塗脂抹粉，也還算是個堂堂男子，如今硬要照著寶玉的捯飭, 反倒弄的男不男女不女，全然沒個人樣了。

就這兩句話的功夫，兩人已經到了正廳門前，薛蟠緊趕幾步, 揚聲道：「母親、姨媽，焦大哥到了！」

說著，便往兩下裡張望，見姑娘們——尤其是黛玉不在廳裡，失望之色便溢於言表。

薛姨媽和王夫人見狀都是暗暗搖頭，也懶得理會這爛泥扶不上牆的，不約而同的堆起笑容望向了後麵的焦順。

焦順走到薛蟠斜後方，隔著丈許遠深躬一禮：「小侄給嬸嬸道喜了，祝嬸嬸仙福永享、壽與天齊。」

薛姨媽忙迎了兩步，虛扶道：「好孩子，快起來、快起來！」

等焦順起身，又問：「我聽說你今春京察得了個一等，可是真的？」

「因我任職時日尚淺，本該是二等的。」焦順笑道：「不想吏部報到禦前，陛下抬愛，又給小侄升了一等。」

王熙鳳便在一旁插嘴道：「這皇上欽點的一等，隻怕比原本就是一等的還好呢！」

薛姨媽微微點頭，仰頭打量著高大魁梧的焦順，心下禁不住生出些悔意來。

女兒說這焦順急功近利，可自己耳染目濡的，卻全都是他在官場如魚得水前途無量的消息。

虧寶玉也是能常常麵聖的主兒，否則這悔意就不是一星半點了。

這當口，焦順也悄悄打量了一番身前的三個婦人。

最招眼的自然是王熙鳳。

這鳳辣子照例是一身的彩繡輝煌，頭上用金線高挽著隨雲髻，一支鳳求凰的步搖斜插在青絲裡，釵頭又墜下一長兩短三串碧玉珠子，晃蕩盪綴在眉梢上，與下麵鮮紅漸淡的眼線交映生輝，愈發襯的那三角丹鳳眼靈動非常。

那懸膽似的鼻子下麵，一張櫻桃小嘴兒微微上翹，乍看溫潤親切，細瞧卻又透著狡黠。

若說她平日在倒座小廳裡，似是一尊俏裡含煞的菩薩；如今瞧著，便多了幾分青春婦人的嬌俏鮮活。

居中的薛姨媽則是另一種風格，那與薛寶釵一脈相承的五官，粉團也似的細潤肌膚，哪哪兒瞧著都是慈愛和氣。

不過那為了過壽才換上的紅裙，卻被緊繃繃的撐起了凶險的弧度，示威般展示著一團和氣下暗藏的猙獰。

給人的感覺，就像是剛潑了油辣子的水豆腐，外酥裡嫩火候正好，又裹了一身鮮豆腐給不了的滋味兒。

至於王夫人麼……

年輕時未必遜色熙鳳多少，可如今畢竟已經過了最好的時候，偏又打扮的古板保守，乍看上去就像是被塊盤潤了玉石，再無一絲勾人的稜角。

但如今焦順每次看到她，腦子裡回想的都是當日中邪時的情景——錯非是親眼得見，誰敢相信當時的妖冶放蕩，與如今的寶相莊嚴竟是同出一人？！