「不是那事兒。」
薛蝌微微搖頭，道：「妹妹說的對，焦大哥這法子縱使不成，咱們的處境也壞不到哪去了——隻是不管這麼事兒成不成，咱們都該回金陵去了，我、我實在不知該如何麵對母親。」
說著他又忍不住重重嘆了口氣：「唉~！她一門心思盼著你能風風光光嫁到梅家，誰曾想……」
薛寶琴聽了這話，也不禁有些黯然。
雖然她並不認為自己在這當中有任何不是，更不覺得斷了這樁婚事有什麼不好，但母親卻未必有這般豁達，更何況這還是父親的遺命。
再說母親如今尚在病中，倘若情緒過於激動，卻怕……
但她卻不願哥哥繼續沮喪忐忑，於是佯裝不在乎的笑道：「這有什麼難的？若事情吧辦成了，哥哥不妨托請伯母在京中覓一門親事，到時候帶著這喜訊回家，豈不就能悲喜相抵了？」
「你這丫頭！」
薛蝌哭笑不得，抬手點指著妹妹道：「什麼時候了，還隻顧著打趣我——再說了，真要衝抵，也得是你的喜事的才成。」
這話卻讓薛寶琴心頭一跳，不自覺就想起了林黛玉的說辭。
她本就不是個以貌取人的，更不計較焦順的出身，何況以如今的境遇，若能嫁給與焦順這樣自身前途無量，又肯給婦人施展才乾機會的年輕才俊，哪怕是做兼祧，也不算是辱沒了……
「妹妹、寶琴？」
薛蝌見自己提起喜事，妹妹就怔怔出起神兒來，隻當是她又想起了被梅家退婚的事兒，正暗自後悔不迭，忽又見寶琴兩眼迷離麵犯桃花，不覺又大是詫異。
於是呼喚兩聲，納悶道：「你這是想到什麼了？怎麼……」
「沒、沒怎麼！」
一向大方的薛寶琴也難得慌了手腳，胡亂岔開話題道：「姐妹們商量著下午要和……和焦大哥再對一對稿子，我也不好在外麵耽擱太久。」
說到『焦大哥』三字，她便不自禁的頓了頓，臉上的紅暈也重了幾分。
薛蝌小小年紀就能撐起家業，自然不可能是什麼愚鈍之人，當下便覺察出了什麼，等到寶琴慌裡慌張就要告辭時，他突然開們見山的問：「妹妹莫不是對焦大哥有好感？」
寶琴腳步一頓，僵硬的轉回頭，猶豫著是該遮掩，還是乾脆把話挑明了說。
然而薛蝌卻早從她的神情當中得了答案，忙正色道：「以焦大哥的出身，能在三四年間闖出現在的局麵，實數古今罕見，況他世事洞明、人情練達，眼界見識皆非常人可比，又兼對女子亦能唯才是用，若換了我是女子，隻怕也免不得要傾心於他。」
他這番話倒是出自肺腑。
之前雖然早就從堂姐【寶釵】信中得知，焦順在商業方麵頗有見解，但這一個月相處下來，才發現焦順何止是頗有見解，簡直就是發人所未省、能人所不能！
再加上焦順主動攔下了報復梅家的重擔，薛蝌這邊的好感度自然是蹭蹭的往上漲——也虧得兩人都不好龍陽，若不然怕是已經走了彎路也說不定。
但是……
薛蝌嘆息一聲，無奈道：「但焦大哥如今早已經定了保齡侯家的千金，聽說年後就要完婚了，妹妹縱使對他有好感，也萬不可陷的太……」
「哥哥！」
薛寶琴忽然開口打斷了薛蝌，幽幽道：「林姐姐曾對我說，焦家日後必是要再娶一房兼祧的。」
「什麼？！」
薛蝌愕然，忙追問究竟是怎麼回事。
寶琴便把當日黛玉說的話複述了一遍，又道：「這雖不是焦大哥自己的意思，但父母之命……」
薛蝌在心下一盤算，便也覺得這事兒不足為奇。
保齡侯家門第雖高，但史大姑娘父母雙亡，侯府也早就已經落敗了。
以焦順如今的勢頭，來旺夫婦即便要他兼祧，隻怕史家也無可奈何——而以自家如今的處境，這樁親事卻是再合適不過了！
薛蝌一時也動了心，患得患失的琢磨了好半天，才想起還沒弄清楚當事人的具體態度，於是忙道：「妹妹跟我提起這事兒，莫不是……」
既說開了，寶琴反倒沒那麼羞臊了，當下答非所問的道：「焦大哥明年春天成親，總不好當年就兼祧吧？到時候咱們隻怕早該回南邊兒去了，偏這事兒又不是能提早挑明的……」
薛蝌便知道妹妹實也動了心，若不然又怎會認真分析這事兒可不可行？
倒也是，以焦順的才乾和對女子的態度，再加上費心竭力的替妹妹打抱不平，妹妹若是不動心反倒古怪了。
但寶琴的顧慮同樣不無道理，這兼祧畢竟不是正路子婚嫁，萬沒有女方主動提出來『自甘墮落』的。
何況人家正牌子娘子還沒過門呢，也沒有擺明車馬要做兼祧的道理。
而若不能提前定下來，等自家兄妹回到金陵之後，山高水遠的隻怕就更趕不上趟了。
思前想後，這條『光明大道』竟又成了絕路。
薛蝌不甘的嘆了口氣，最後無奈道：「罷了罷了，咱們先出了這一口惡氣，日後有緣無緣且看天意吧。」
寶琴默然半晌，然後起身展顏笑道：「那我先回園子裡了，哥哥在家好生演練，到時候可千萬別漏了怯。」
薛蝌也跟著起身，將妹妹送出了門外，眼瞧著她沒事兒人一樣，與丫鬟說說笑笑的漸行漸遠，忍不住又感嘆道：「雖得其人，不得其時——此時也？命也？」
…………
與此同時，千裡之外。
一個麵有病容的中年婦人，在丫鬟的攙扶下勉強跨過了長長的跳板，便忍不住在甲板上連咳帶喘。
正張羅行李的管事婦人見狀，忙討了藥來餵她服下，又愁容滿麵的勸道：「太太的病還沒好透，這北上京城千裡迢迢的，路上非隻一日煩難，您可怎麼受住啊？！」
滿臉病容的中年婦人微微搖頭，又咬牙恨聲道：「這事兒我若不當麵問個清楚明白，隻怕死了也不能閉眼！」
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