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時間且先倒回九月初二。

因是王熙鳳壽辰，老太太體恤她素日裡勞苦，故此特意放了她一天假，暫由李紈、尤氏接下闔府的雜務，好讓她趁機鬆快鬆快。

故此這日王熙鳳起來的就比往常晚了些。

醒來之後，她懶洋洋坐起身來，邊攏住對襟小褂遮去橫嶺側峰，邊揚聲呼喊平兒，誰知喊了幾聲卻不見回應。

「這小蹄子又去哪兒浪了？」

王熙鳳不滿的趿著繡鞋起身，正要去外間喊人伺候，忽就見梳妝台上多了個鑲玉玲瓏八寶匣。

她先是一愣，旋即兩隻丹鳳眼驟然發亮，三步並作兩步的湊到近前，將一對兒蜜桃嵌在繡墩上，急不可待的去開那寶匣，誰知上上下下摸了一圈，也沒找見鎖頭、卡扣。

王熙鳳不死心的又把上麵的五鳳朝陽的浮雕捋了一遍，卻還是沒發現有什麼消息機關。

她不覺有些惱了，攥起拳頭欲砸，可抬起老高卻又不忍落下，最後隻在梳妝台上一拍，惱道：「這是什麼鬼東西，那賊漢子莫非是故意耍人不成？！」

話音未落，忽聽得身後傳來噗嗤一聲輕笑。

王熙鳳愕然回頭，卻見平兒早不知在旁窺探了多久。

「好啊你個小蹄子！」

她惱羞的跳將起來，罵道：「你就這麼乾看著我鬨笑話？再不過來幫忙，信不信我整日把你拘在身邊兒，讓你再難與那賊漢子照麵？！」

「奶奶就會用這一招。」

平兒笑著上前，從她手裡接過那寶匣，一邊擺弄一邊道：「虧我還一早就惦記著把東西給你取來。」

「哼~」

王熙鳳冷哼一聲，眼見那匣子啪一聲彈開，也便顧不得和平兒鬥嘴，忙搶回來擺在梳妝台上，兩眼放光的盯著裡麵那一整套珠光寶氣的頭麵首飾。

小心翼翼的拿出這個比比，再捏著這個瞧瞧，一時眼都要挑花了。

半晌才依依不舍的放回去，嘆道：「可惜了，若不是府裡最近實在拮據，怕這些東西太過紮眼，我倒真想戴到壽宴上去。」

她這一臉無奈的，卻似乎完全忘了，榮國府之所以會欠下這麼多虧空，正是她鳳二奶奶帶頭貪墨的結果。

平兒取來一席杏紅的長裙，邊伺候王熙鳳更衣，邊道：「奶奶是用完早膳再去老太太那邊兒，還是……」

「這且不急。」

王熙鳳麵色微肅：「昨兒光顧著賴家的事兒，倒忘了替那賊漢子討好處——且等梳洗好了，咱們乾脆去清堂茅舍裡用飯。」

說著，又無奈搖頭道：「怕隻怕太太昨兒動了真火，一時善財難舍誤了府裡的大事——都怪那賴大不省事，虧我過往被他哄住，隻當是一家子精明人，誰知連為尊者諱的道理都不懂！」

平兒聽了她這番強詞奪理的雙標言論，忍不住連翻白眼，卻也懶得與她爭辯。

等洗漱完畢，王熙鳳又戀戀不舍的擺弄了一番那頭麵首飾，這才領著平兒趕奔清堂茅舍。

堂屋裡，王夫人剛與薛姨媽用完早飯，正對坐在羅漢床上閒話家常。

薛姨媽本就發現姐姐有些魂不守舍的樣子，似是存了什麼心事，又見王熙鳳從外麵進來，一副欲言又止的樣子，便忙起身道：「你們聊，我先回去收拾收拾——鳳丫頭，待會我可要多討你幾杯壽酒呢。」

而等薛姨媽一走，王熙鳳立刻湊上前明知故問：「太太，聽說您昨兒去榮禧堂了？阿彌陀佛，您和老爺正該和和睦睦的，我們做小輩兒才好有主心骨依憑！」

王夫人聞言臉色就是一沉，卻並未就昨天的事情向王熙鳳解釋什麼。

反而略一沉吟，便吩咐道：「雖說老太太體恤，讓你今兒清閒一日不用管事，但這園子裡畢竟住的都是些沒出閣的姑娘家，你務要盯緊了，那些不三不四的一個也別放進來！」

王熙鳳心下跟明鏡似的，自然聽出她是在暗指賴大的耳目親信，不由得暗暗竊喜。

她正發愁不好跟焦順私相授受呢，如今得了王夫人這話，倒就好操作了。

不過單隻是這麼個模稜兩可的言語，她還是有些不放心，畢竟如今早不是姑侄一心的時候了，雖然可能性不大，可誰敢保證王夫人不是要藉機給自己下套，好提前收回一部分權柄？

故此又裝作茫然不解的問：「不三不四的人？太太是指……」

「自是那些素日裡品行不端的——仗著老爺寵信，就捕風捉影，亂嚼舌根的尤其要防！」

王夫人說到這裡，想起昨兒和賈政的對罵，忍不住將銀牙咬的咯咯作響。

鳳姐兒見狀則是竊喜不已，心道那賊漢子固然機智百出的，可自己也不差，略施小計就讓賴家惡了太太——將來不管那賊漢子要如何施為，太太都能提供一份助力！

因想起焦順，她忙又提醒道：「太太，今兒就是正日子了，忠順王爺的事兒可不好再耽擱——不知您如今是個什麼章程？」

「這……」

王夫人麵露猶豫之色，手上也不自覺地發力，直到手串被攥的哢哢作響，她這才猛地驚醒過來，抿嘴道：「你放心吧，我自有法子勸他！」

這話說的斬釘截鐵，細聽竟還帶了顫音兒。

鳳姐兒聽的一愣，她全然沒想到王夫人會瞞著自己，有心再打探幾句，可轉念又一想，左右不管太太如何施為，最後自己都能從那賊漢子嘴裡得到答案，又何必急於一時？

隻盼太太千萬不要吝嗇就好。

姑侄兩個又說了幾句閒話，賈母就差了琥珀來請壽星。

因王夫人自稱還有些瑣事要處置，王熙鳳便先告罪先行一步去了藕香榭——她不敢比著老太太在大觀園裡過壽，故此便改在了年輕一輩兒最常去的藕香榭。

卻說鳳姐兒走後。

王夫人就怔怔的出氣神來，原本慈眉善目的五官，也隨著心思一忽兒惱、一忽兒羞、一忽兒愁的。

直到薛姨媽過來催促，她才勉力收斂了情緒，起身笑道：「你今兒這一身瞧著倒新鮮，等給鳳丫頭過完了壽，我也穿上試試，若果然不錯，就比著做一身兒。」

因要出席鳳姐兒的壽宴，薛姨媽本就刻意打扮了一番，故此也不疑有他，隻笑道：「那感情好，我瞧姐姐那些大衣裳忒也素淨的慌，平日裡還好，若遇見大喜的日子就不合時宜了。」

說著，又恍然道：「是了，怪道姐姐突然說要穿新鮮的，我過陣子也該仔細預備預備了。」

她卻是誤以為，王夫人是在為寶玉和寶釵的親事做準備，還滿心歡喜姐姐如此上心，等大婚時必然諸事周全，卻那想得到王夫人另有計較？

…………

再說王熙鳳到了藕香榭裡，也不同李紈、尤氏兩個客套，逕自將兩人拉到一旁，開門見山的把事情說了，又甩鍋道：「太太雖是交代給我了，可我今兒好容易得了假，卻不耐煩這些麻煩事兒——還是請嫂子們幫著代勞吧。」

李紈見狀，如何不知她是在賣乖？