大觀園正殿。

賈政斜簽坐在賈母下首，探著身子將焦順的提議簡單說了。

因怕母親反對，他沒提焦順準備讓賴家出三萬兩捐輸的事兒，隻說是如今工學裡正有個好機會。

「暢卿原是不肯答應的。」

賈政一本正經的扯謊道：「我念著賴家三四輩子的苦勞，拉下臉來央告了幾句，他才答應試著運作運作——這事兒若不成倒罷，若能成，隻怕賴家也不便再在府裡司職了，最好是比照來旺夫婦處置。」

後麵這話明顯有些操之過急，賈母聽了，那還不知兒子暗存了另外的小心思。

前幾日賴嬤嬤曾找她央告，說是賴大近來辦事不力，被賈政找去大加責斥，還宣稱要革掉他外務大總管的職，賈母幫著解勸了幾句，隻當這事兒已經大事化小小事化了。

可看賈政眼下的意思，卻顯然並非如此。

唉~

這自打因那些風言風語錯過了升官兒，自己這兒子的心胸是越發的窄了，先前嫉妒順哥兒官職高過自己，就要把他趕出榮國府；如今惱了賴大，又想……

至於賈政突然與焦順和好的事情，老太太倒並不覺得奇怪。

自己兒子是什麼脾性，她還能不知道？

瞧著方正不阿，實則骨子裡最是膽小怕事，先前被忠順王府長史官嚇到，險些傷了寶玉的性命就是明證。

如今聽說焦順一口氣把禮部三位堂官兒全都斬落馬下，他不覺得驚懼才怪。

「這……」

細一思量之後，賈母遲疑道：「便是賴大的兒子做了官兒，也未必就一定要脫籍吧？他們畢竟和來家不一樣，祖上三四輩子就在咱們家裡當差……」

「老祖宗就是念舊。」

不等賈政開口勸說，一旁替老太太剝瓜子的王熙鳳，就先笑道：「其實要我說，就放出去又能怎得？難道他就不敢認咱們了？順哥兒要敢說出這話來，瞧我不拿爪子撓他！」

說著，做了個張牙舞爪的鬼臉。

眾人見狀一通鬨笑，無形中就衝淡了方才陡然沉重起來的氛圍。

王夫人也適時接茬道：「當初因暢卿是掛著焦姓做的官兒，來旺夫婦才沒急著脫籍，如今賴家小子可是頂著自家名號做官兒，若讓人知道咱們還扣著他的爺娘老子不放，怕又不知要惹來什麼非議了。」

這二人先後開口，一來是都對賴家有所不滿。

王夫人就不用說了，從信裡得知是賴家私自調查，早把這一家子恨到了骨頭裡。

至於王熙鳳麼，賴家自持根深蒂固，明著雖還不敢與她唱對台戲，暗裡卻總不如林之孝、單大良、吳新登幾個恭順。

再說了，這事兒既是交由焦順掌控，她姑侄二人自然不會提出反對。

偏賈政見妻子主動幫腔，隻當是自己那封信起了效用，還忍不住暗自得意，覺得婦人畢竟好哄。

可他卻哪裡知道，自己先前胡亂懷疑的事情，暗地裡竟成了真？

從某種意義上來說，這也算是『謠言倒逼真相』了。

卻說老太太經這姑侄你一句我一句的勸說，連旁邊邢夫人和李紈也跟著敲邊鼓，一時也不禁有些動搖。

猶豫半晌，最終嘆氣道：「罷了，人各有誌，他家幾輩子才熬出麼個前程，我總不好硬攔著。」

隻這一句話，便大致定下了賴家的未來。

賈政又陪著母親閒話了幾句，正商量著上午的節日安排，忽就見林之孝家的，風風火火找了來……

…………

焦順辭別賈政之後，就兜兜轉轉到了藕香榭裡，隻見彼處與過往的清淨淡雅大不相同，竟就在外麵陰涼處支起了好幾個簡易土灶，無形中給這處水榭添了一絲煙火氣。

正覺詫異，就見薛寶琴獨自從裡麵迎了出來，焦順便笑著抬手一指那些灶台問：「寶琴姑娘，這又是擺的什麼陣仗？」

「姐姐商量著，要親自露一手給焦大哥慶功呢。」

寶琴先是抿嘴一笑，繼而笑容轉黯，透出淡淡的離愁：「順帶也算是提前給小妹踐行了。」

大觀園群芳要親自下廚？

遙想上一回她們素手調羹，還是去年賈寶玉過生日的時候，那時自己還趁機狠狠刷了一通賈迎春的好感度，誰成想後來竟就……

當真是世事無常！

將這段兒塞翁失馬焉知非福的經歷拋在腦後，焦順也露出三分不舍道：「姑娘這就要回金陵了？」

「過完重陽，就該準備動身了。」

寶琴看看四下裡，見得了預先囑咐的丫鬟們，都已經遠遠的避開了此處，便鼓足勇氣摸出了親手縫製的香囊，遞到焦順麵前，微微仰頭直視著焦順的眼睛道：「雖隻是短短月餘，小妹卻得了焦大哥諸多恩惠，如今別無回報，隻有區區拙物奉上，還請焦大哥不要推辭。」

焦順自然不會推辭，裝作驚喜的接在手裡，下意識捏了捏，卻發現裡麵裝的似乎是一縷頭發。

他不由得一愣，這年頭最是講究身體發膚受之父母，何況頭發又有情絲的別稱，若隻送香囊還勉強能說是應酬，但這送上一縷情絲……

見焦順神情有異，寶琴心知他必是察覺到了香囊裡的東西，當下小巧精致的鵝蛋臉上就起了紅潮，可即便羞怯，她卻還是抬頭直視著焦順，嗓音微微發顫的道：「焦大哥莫怪小妹唐突就好。」

「這……怎敢當妹妹錯愛？」

焦順試探著了一句，見寶琴全然默認的樣子，下意識就想來點兒肢體動作，可惜這地界實在容不得他放肆，於是隻能靠加倍火熱的目光傳遞情緒，同時忍不住暗示：「妹妹若不嫌棄，來家未必容不下……」

說到半截，又好像生怕寶琴誤會的解釋道：「我如今雖姓焦，但來家畢竟也是單傳，所以……」

「此事林姐姐早就告訴我了。」

薛寶琴微微搖頭，然後略略低垂了眼簾，輕聲道：「能與焦大哥相知相……小妹自是求之不得，隻是家母尚在金陵，況這幾年身體一直不好。」

說著，她原本抬起的頭漸漸低垂，言語裡也帶了三分頹然。

這年頭的大家閨秀見外男的機會不多，故此反倒更容易鬨出一見鍾情的事情來，何況焦順還給她帶來了從未有過的『船新』體驗，更為她報了退親之仇，會生出以身相許的念頭再正常不過了。

難得的是，她竟肯大方直白的表露出來。

隻可惜……

她除了敢愛敢恨之外，還是個孝女——隨筆當中記錄的故事，大多可都是有原型的。

焦順心下也有些沮喪不舍，不過他到底還養了不少備胎，又是走腎不走心的身體黨，故此更多的隻是遺憾如今風氣不夠開放，若在後世，氣氛都已經烘托到位了，高低不得整個分手炮？