時間來到1942年，法國海軍的處境愈發艱難。

意大利海軍蛙人突襲亞曆山大港之後，英國地中海艦隊的實力大損，意大利海軍趁機向北非運送兵力和物資援助，幫助隆美爾維持德意聯軍在北非的戰線，小胡子因此暫時延緩對法國海軍的逼迫。

英國海軍的實力還是很強的, 地中海艦隊隻用了半年就恢複實力，而且還更勝以往，意大利海軍再次慘遭壓製。

六月份隆美爾為了配合德軍在俄羅斯戰場的進攻，向北非英軍發起新一輪攻勢。

經過兩年多的戰鬥，北非英軍不管是戰鬥力還是裝備水平都已經有了巨大提升。

隆美爾的進攻遠沒能達到預期，需要更多的幫助, 才能達成戰略目標。

法國海軍的重要性愈發凸顯。

如果法國海軍加入軸心國, 那麽法國海軍和意大利海軍聯手，就算不能擊敗塞浦路斯分艦隊和地中海艦隊，至少能打通意大利本土和北非之間的通道，使隆美爾有機會將北非的戰爭，拖延到德國擊敗俄羅斯之後，那樣德軍主力就能掉頭南下和盟軍決戰。

小胡子在七月初派裏賓特洛甫和佛朗索瓦·達爾朗聯係，承諾達爾朗若率領法國海軍加入軸心國，德國將支持達爾朗成為維希法國總統。

達爾朗不想當總統，也不想率領法國海軍投奔小胡子，作為法國海軍的頭號人物，達爾朗根據俄羅斯戰場和北非戰場, 以及東亞戰場的態勢綜合判斷, 認為軸心國已經失去贏得戰爭的可能。

法國海軍的加入無法拯救軸心國, 也無法拯救意大利海軍, 除非有南部非洲，或者是美國這個級別的國家加入軸心國，軸心國才有勝利的可能。

小胡子拉攏達爾朗的時候，同盟國也沒閒著，就在裏賓特洛甫和達爾朗見麵期間，來自尼斯的商人羅伯遜·沃爾頓作為戴高樂和雷納德·卡佩的私人代表抵達土倫港，帶來了自由法國給達爾朗開出的條件。

“如果法國海軍加入盟軍，戴高樂將軍和卡佩先生可以保證法國海軍的獨立性，法國海軍不需要仰人鼻息，可以拒絕任何法國海軍不想執行的任務，您將擔任自由法國的國防部長兼軍隊總司令，我們在北非現在已經有了超過30萬自由戰士，有了海軍的加入，法蘭西在戰後的利益才能得到保障。”羅伯遜·沃爾頓開出的條件很有誠意，小胡子開出的條件雖然更好，不過卻沒有任何保證。

維希法國的總統看上去地位更高，可整個維希法國都是德國的附庸，維希法國的總統可隻是傀儡而已，小胡子看不順眼可以隨時換掉。

自由法國開出的條件更有誠意，而且戴高樂和雷納德·卡佩的雙重保證，可以確保法國海軍在保持獨立的前提下擁有更高的自由度，這是達爾朗最重視的。

“你們把法國在法屬印度的權力轉讓給了南部非洲，這就是你們保護法蘭西利益的方式？”達爾朗對自由法國的某些做法很不滿，雖然他知道戴高樂也是身不由己。

“如果沒有巴黎和日本帝國的合作，那麽戴高樂將軍也不會這樣做。”羅伯遜·沃爾頓苦笑，戴高樂至少為法國保住了法國在非洲的殖民地, 為法國留下一線生機。

法國在亞洲的殖民地，地位明顯沒有北非殖民地重要，維希政府決定和日本合作的時候，法屬印度支那的命運就已經注定，不管是英國還是南部非洲，戰後都不會把法屬印度支那還給法國。

這種情況下，戴高樂將法屬印度支那送給南部非洲無疑是明智之舉。

沒有任何利益的話，南部非洲才不會幫助戴高樂成立自由法國，更不會武裝30萬自由法國部隊。

麵對這個局麵，達爾朗也隻能仰天長歎，破鼓萬人捶，牆倒眾人推。

“我事先聲明，法國海軍不會和英國海軍進行任何形式上的合作。”達爾朗沒忘記英國通過弩炮行動給法國海軍帶來的羞辱。

“當然，即便沒有您的要求，我們也會和英國人保持距離——”羅伯遜·沃爾頓表情嚴肅，所有法國人都不會忘記來自英國的背叛：“——事實上我們正在通過各種方式，要求英國政府對弩炮行動造成的損失進行賠償，並且要求英國追究相關責任人的責任。”

賠償還有可能。

追究責任人的責任就是說說而已。

弩炮行動是溫斯頓下令執行的，現在溫斯頓在英國的威望無人能及，英國的法庭沒權利審判一位在職的英國首相，也不會審判。

“南部非洲人怎麽說？”達爾朗很清楚，如果沒有南部非洲的支持，法國大概率得不到任何賠償。

沃爾頓微笑不說話，南部非洲在這件事上的態度是默許。

對於來自英國的背刺，南部非洲也心有餘悸。

法國也是英國的老朋友了，上一次世界大戰中如果沒有法國的傾儘全力，德國人或許已經統一歐洲。

弩炮行動發起前，達爾朗已經多次表明法國海軍的態度是中立。

溫斯頓不信任達爾朗的承諾，為了清除潛在的危險，保證盟軍對於地中海的控製，所以才發動弩炮行動。

南部非洲客觀上說也是弩炮行動的受益者。

這種情況下南部非洲中立就是最好的選擇。

“艦隊要離開土倫港並不容易。”達爾朗的態度已經動搖，這讓沃爾頓暗暗鬆了一口氣。

雷納德·卡佩在幾個月前，還試圖通過乾掉達爾朗，獲得法國海軍的控製權呢。

這個方案現在並沒有放棄，自由法國在拉攏達爾朗的同時，也做好了萬一無法說服達爾朗，那麽就執行最終計劃的準備。

現在這是最好的結果，避免同室操戈的局麵出現，法國海軍的實力還是挺不錯的，尤其是兩艘已經建成，但是尚未服役的黎塞留級戰列艦。

1935年法國開工建造黎塞留級首艦“黎賽留”號，到40年隻完成了95%的建造進度，艦上的主要設備雖然安裝完畢，卻都未經過調試。

法國停止抵抗後，尚未最後完工的“黎塞留”號帶著所能收集到的彈藥和零備件，離開布雷斯特，於6月18日抵達法屬殖民地塞內加爾的達喀爾，隻完成了船體工程的二號艦“讓·巴爾”號也被拖曳到摩洛哥的卡薩布蘭卡。