“瑟米加利亞？你們……想要將那些人征服？”奧斯坦猛然一怔。

他情緒的劇烈變化頓時引得三人的注意。

菲斯克閒情得捏起自己的胡須，又問：“如何？難道你覺得強大的羅斯在輕易攻滅那些人的問題上，會麵臨一些小麻煩？”

“不好說。因為，他們很驍勇，而且……”

“還有隱情？”

“也不算隱情。”奧斯坦稍微放鬆精神：“他們可不是好惹的！我是貧窮的商人，我沒有合適的船隻沿著海岸線到裡加，隻好通行於最安全的內河線路。這樣我們就必然通過他們的領地，想要順利通過就必須繳納一筆貢品。”

菲斯克點點頭：“這沒什麼奇怪的。”

“不僅如此。”奧斯坦的眼睛更多瞟向坐於麵前的斯特坎德：“難道你們不是一年又一年防備著他們的襲擊嗎？如果你們的大軍殺過去，他們一定會全力反擊的。”

“反擊。”話語瞬間激起菲斯克的鬥誌：“我們又不怕打仗。他們敢反擊？也好！那就殺了他們。”

“啊？你們真的打算動手啊？！”

“不然怎麼會召見你。”

菲斯克說得輕鬆，奧斯坦站在自己的立場上，他覺得今年來裡加做生意真是一個錯誤。二十多名商人拖家帶口，他們的武裝純粹為了旅途中防備野獸，也是在倘若瑟米加利亞人對貢品不滿而發動襲擊之際，大家可以抵擋一陣趕緊跑路。

奧斯坦一行是討生活，並非

某些戰士一樣將殺戮當做生活真諦，他們是排斥戰鬥的。

菲斯克這便捋一下自己的大光頭，如野獸般的雙眼帶著強烈的殺意看著奧斯坦，低吼道：“你其實沒有選擇。現在給我們做向導，助羅斯攻滅瑟米加利亞。羅斯是公正的！你帶路有功將得到封賞。如果給我們帶到了奇奇怪怪的地方，就殺了你。”

剛剛還是在釋放善意，現在就成了脅迫。

也許羅斯人會給封賞，但隻要帶錯落豈不是全家被殺？

奧斯坦才是這樣想，菲斯克又補充道：“你們所有商人的女眷孩子就留在裡加，所有的商品我們就先扣下了。你！組織商隊裡所有拿得動武器的男子參軍，全體作為向導為我們服務。打仗之後，你們都是有權得到戰利品的。但是！我再重複一遍，你們必須老實帶路，一旦引錯的路線，你們都會死。”

卷發已經濕潤，奧斯坦滿是褶皺的額頭已被汗水浸濕。

“乾不乾？！”菲斯克厲聲追問。

“這……”

“怎麼？難道你們是懦夫？”這下看了一陣子戲的斯普尤特說話了。畢竟對方也算是個探險者，為了獲得財富可以跑到遙遠地方探索，對於這種人，已經年老的斯普尤特難免有些共情。“真的商人不懼風險。都是說著諾斯語的人，如此發財的機會擺在麵前，怎樣的懦夫才會拒絕？還是說，你們其實並不想為羅斯效力？”

奧斯坦意識到自己

正如履薄冰如臨深淵，隻要選擇錯了一步那就是死。

基於對羅斯的了解，他至少知道這群人是真的心狠手辣。因為自己出身的瑟堡（今耶利帕亞）就有一些哥特蘭人。那些人雖早就離開大島，也知道十年前羅斯軍隊橫掃全島殺戮無度，繁榮的維斯比港就此墮落成了被瑞典梅拉倫人控製的小漁村。

和這群人合作，哪怕他們提出了一係列的許諾，他們真的是合適的合作夥伴麼？總感覺這是在與虎謀皮。

“快點！”菲斯克嗬斥道。

終於，奧斯坦不得不做出最徹底的選擇：“我乾！我給你們帶路，幫你們攻擊瑟米加利亞。”

“唉，這就對了。”菲斯克收取凶相，猙獰麵容又變得和藹起來。

雖然哪怕是一直在裡加生活的斯特坎德根本沒去過瑟米加利亞人的生活地，憑著這些歲月得到的消息，乃至是多年前抓到的戰俘供述，裡加以及整個拉脫維亞部族、丹麥社區，能估計到敵人是控製著廣大區域的部族同盟。

菲斯克見多識廣，連強大的法蘭克都“掰過手腕”，迅速攻滅新的敵人豈不是正常？能以戰爭手段迅速解決問題，就沒必要花時間和那些人廢話。

羅斯部族自起兵以來已經過去了十五年，深究起來羅斯靠著談判協商解決國際問題是少數，王國始終將戰爭作為處事捷徑。曆史證明了這一套效果卓越，菲斯克雖年輕卻也征戰沙場十多

年，他自然陷入了一種思維定式中——不主動稱臣納貢的就是敵人，就可以殺死。

“既然你是真心願意合作的，那就好好說一下自己吧。”菲斯克問道。

“說什麼。”

“告訴我你們一路上究竟遇到了多少瑟米加利亞人村莊和城市。這樣，我就知道哪些必須攻克。這樣！”菲斯克挺直身板：“我就能確定正確的道路，助我的過往順利抵達你的家鄉。”

說到此，菲斯克不得不再補充一句：“你會因為充分的貢獻得到財富，說不定大王高興了真的封你為貴族。做了貴族就可以和我們一樣，你也不想你的孩子們再在荒野小溪裡劃船過上一輩子吧……”

有的人並沒有特彆強的權力欲才財富欲，諸如奧斯坦本人，他是那種小富即安的人物。不過，如果自己這番賭命的舉措能為自己的兩個兒子，以及年幼的孫子博得一個好未來，可以一試。

所謂瑟米加利亞部族聯盟，這些人的領地龐大而鬆散。

裡加當地人麵臨的主要威脅，是住在道加瓦河（西德維納河）左岸（南岸）的那一部分勢力。

這個時代，葉爾加瓦城還沒有建立。它是大北方十字軍運動，由條頓騎士團建立的軍事據點，並由此發展成一座要塞城市。

現在的葉爾加瓦還是一片被森林覆蓋的低窪地，一如它的名字所用的後綴gava。

雖是如此並不意味著當前的地理位置是無人區，

已經有瑟米加利亞人在此居住，雖說隻是一個小漁村。

村民麵對著利耶盧佩河捕魚，並在肥沃的河畔區域墾荒種地。

這片龐大區域有著大量的湖澤和森林，樹木多是鬆樹，使得土壤整體偏酸性。大規模伐木是瑟米加利亞人做不到的，他們自然聚集在河流與湖泊附近，選擇水文穩定區域定居與墾荒，靠著天然河泥為肥料滋養農田，以自己所有的知識儘量令種植的燕麥高產。

因為時代的局限性，瑟米加利亞人手裡的麥種品類僅有燕麥、黑麥和蕎麥，他們最樂意種植前者。

恰是因為羅斯入侵過不列顛，從麥西亞王國掠奪到大量的小麥。那些富有生命力的麥子都是在陰冷不列顛生存數百年，能被羅斯掠奪的都是耐寒品種。羅斯能在環伊爾門湖地區廣泛種植小麥實在是異類，尤其引來的食物便給，客觀上給羅斯軍帶來彆樣的優勢。

不過，戰士吃小麥與吃燕麥的區彆並不大，最大的區彆在於產量。

葉爾加瓦所在地的地勢過於平坦，也更加靠近大海，當地森林資源也過於充分。它是個易攻難守之地，卻恰恰適合條頓騎士團的大規模騎兵行動。