基於儒略曆，現在已經進入844年的一月份。

阿基坦地方並沒有出現北方人設想的那種苦寒，此地整體的感覺，更像是北方峽灣的深秋。

當大麵積的積雪融化後，麥西亞軍的營地周圍恢複它該有的墨綠色，克蘭河變得湍急了些，而持續的北風依舊告知著軍隊現在是冬季。

歐洲的大環境是緩慢升溫，其中雖有波動，在宏觀上現在仍處於升溫的過程裡，比起一百年前，阿基坦當地的冬季更溫暖一些。

本地所謂的冬季溫暖，使得每個冬日清晨都從濃密晨霧開始，當地人適應了這種陰冷潮濕，對雷格拉夫等北方來客而言，他們隻能忍受並習慣它。

濃霧不是好東西，尤其對糧食的貯藏有危害。

為此波瓦蒂爾城內的糧倉都有岩石地基，成麻包的麥子堆在高處，隻為儘量避免潮濕腐壞，但腐壞依舊是不可避免的。

總會有一些糧食腐朽掉，如此糧食隻要用作牛羊的飼料。它是不可能用來飼喂嬌貴的戰馬，開始進入備戰狀態的伯爵伯納德，他已經開始用上好的燕麥配著草料喂養己方的戰馬了。

在濃密的晨霧中，一支船隊正劃著大槳緩慢前進中。

老埃裡克回來了！

運糧隊伍在將第一輪麥子運抵舊石橋營地後，老埃裡克與帶走的兄弟們，可是花費了一番時間安頓好後方，罷了又從香農帶上一些青少年男孩，分發給他們木槳令其參與劃船。

老埃裡克沒有辦法，他發現自己重新組織的船隊規模有些過大了。

哪怕是一般的駁船，用它渡河一次僅能運輸四五人，單純用來運輸糧食，一次放上五六個麻袋輕輕鬆鬆。

駁船之間以纜繩串聯，它們連帶著把首的長船，可有十條船連在一起，雖然是空載的，水流緩慢衝刷之下，劃槳的人們仍要克服很大阻力。

再說，現在正在快速融雪。

老埃裡克硬是組織了近二百人，但對於那些臨時喊來幫忙的大男孩們，他們本沒有資格加入軍隊，現在確實在為自己的領主做事了。孩子們還聽說，像是自己這般年紀的北方人就已經算是“成年人”，有義務拿起武器參與部落戰爭，所以很多老辣的諾曼戰士，小小年紀就已經上陣殺敵。

這麼想來，男爵老爺雖然隻有十二周歲，他在諾曼人的環境裡就是一個大人。

給老爺賣命據說可以自由劫掠戰利品，搶不到金銀也能撿到一些鍋碗瓢盆，甚至找到一雙合腳的皮鞋、一件衣服。

至少，現在跟著老埃裡克大人，大人的確嚴苛了些，一同劃槳的大夥兒每天也很累，但吃飯方麵從來不是問題。

有一些瞬間，老埃裡克覺得自己身邊儘是一些年輕的手下。隻要假以時日，這些男孩都能被訓練成合格的勇士。

其實在潛移默化中，香農當地的高盧部落後裔們，他們不一定變得像是諾曼人，反而更像他們的祖先——部落男子皆戰士，仿佛八百年前的全民皆兵的高盧民兵複活。

他們在濃霧中前進，剛吃完煮麥子大家的精神狀態很不錯。

白晝時間短暫，也恰是白晝裡可利用的北風最強烈。

“孩子們！現在把風帆降下來，按我教你們的做。”

得到命令，大孩子們笑嘻嘻地合力解開橫桁的麻繩，捆紮的多層麻布縫製的風帆，再在他們的號子中不斷升起。

風帆自升起的瞬間就兜住了風，現在無論埃維納河還是克蘭河，它的走向近乎於正南正北，天時地利之下最適合運輸物資。

每個老兵帶著十多個半大小子，乍一看去長船上全都諾曼人，唯有知道內情的人才清楚很多劃槳者其實是本地農民。

半大的小子正處於好勇鬥狠的年齡，在雷格拉夫來之前他們整體是木訥的，但隨著諾曼人不斷刺激下，小子們心思躁動。

僅有少數人是真正的懦夫，大部分男孩僅僅用言語刺激，再將之組織起來恐怕就成為不錯戰士了。

陽光之下，周遭一片開闊，仔細看遠處出現一些白色蠕動的存在，那是羊群。

已經有周遭騎士領的村民趕著小羊群來放牧，老埃裡克對那些家夥漠不關心，他那已經有些渾濁的衰老雙眼，死死盯住南方的濱河城市。

“波瓦蒂爾就要到了？孩子們，我們直接衝過去！我們沒空和當地人糾纏！”

聽得命令，持續劃槳的男孩們集體一聲“維京戰吼”，接著繼續劃槳作業。

波瓦蒂爾主城坐落於河灣大拐彎的半島環境下，如同蛇一般的船隊不得不做出巨大扭曲。

在吩咐繼續劃槳後，老兵們有的是操縱船槳、有的控製船舵，各船隊開始訓練有素得大拐彎。

寬大橫帆強勢宣布自己的存在，城牆上巡視的士兵，一雙雙眼睛緊張地凝視這些緩慢漂過的船隊。

甚至是查理也登上城牆，親眼看看自己開始扶持的安茹伯爵的實力。他目不轉睛地注視著，希望從中看清一些細節，卻訝異地發現船上還坐著更多的諾曼人。

“他果然在增兵，對我，應該是好處的。”查理一邊看一邊犯嘀咕，也清楚雷格拉夫的船隊抵達後，麥西亞-薩克森聯軍就該大舉撤退了。

說實話，查理已經很習慣雷格拉夫帶著士兵駐紮在波瓦蒂爾附近，他們將要離開，自己的心裡突然有些空落落的。

船隊還河上逆流漂行，船上人員吹響牛角號，即是向城市致意，更是向更南方的軍營宣告自己已經抵達。

老埃裡克很遺憾沒有參加雷格拉夫的封爵儀式，更懊惱因為很多事情的耽擱，鬨得自己現在才歸來。他也知道自己回來之際，麵對是已經是法蘭克的安茹伯爵，至於這意味著什麼，應該是一個美好未來吧。

低沉的號角聲有著極強穿透力，閒極無聊的人們聽到它，哪怕是躺在木屋睡覺的人，也一個激靈鯉魚打挺般爬起來，喜出望外地竄到戶外，他們站在河畔，一雙雙眼睛凝視著北方，欣喜著那些長船終於回來了。

雷格拉夫與布魯諾聞之大喜，兩兄弟高高興興站在河畔，在他們身後還聚集著一眾擼起衣袖摩拳擦掌的夥計們。

隨著船隊愈發靠近，他們也注意到其中有趣的細節。

“奇怪，我們在後方還留著大量士兵嗎？”

雷格拉夫的自言自語被布魯諾聽到：“嘿嘿，這得問你自己。”

“該不會是你的人吧？”雷格拉夫扭頭問道。

“我的人？如果真的那就太好了。”

兩兄弟又交頭接耳一番，才想起來老埃裡克這一去是臨時喊了一些民夫，隻是二人沒料到，老家夥居然招了一大堆人！

大槳翻飛，長船如同巨大水黽在移動，顯得每條長船坐著極多的人。

實則不然，實在是船隻太多給人以錯覺，但每支小船隊把首的長船，確實聚集了十多人。

終於，一支又一支小船隊靠岸，岸上人接過拋來的纜繩，首先將最大的長船牽拉至半擱淺，待橡木龍骨墾在鬆軟泥巴裡，再陸續將小駁船拉到岸上，依次解開彼此連接。

雷格拉夫非常開心，不僅是老埃裡克來得很及時，也在於所帶回來的船隻非常充裕。

他走向剛剛下船的老埃裡克，後者見得自己的君主親自走來，趕緊多說幾句，命令那些剛剛下船的半大小子們，學著大人模樣儘量站得整齊，至少在精神麵貌上保持嚴肅。

雷格拉夫自然主要到那些青少年，他們的棕黃色頭發表明著各自身份。

“你終於回來了。”雷格拉夫掐著腰，欣然問道。“一路上可遇到什麼麻煩？”

“我還是來晚了！”老埃裡克捂著胸膛微微躬身說道。

“你來得正是好。讓我猜猜，你們一路非常平安。”

“是這樣。我們甚至平靜地從埃羅圖斯男爵領地過路，水流湍急了些，除此外毫無麻煩。”

“這就好。”雷格拉夫點點頭，指著自己的禦所木屋：“走吧，我們好好聊聊。還有……你帶回來的孩子們。”

“哦，這正是我要向您立刻彙報的。他們的父親就在軍隊裡，而且我覺得，這些崽子隻要發給他們武器，很快就能成為不錯的戰士。”