狹長的維特恩湖有著特別的地理構造，它是一座典型的冰蝕湖，與芬蘭澤地的那一票湖泊的形成原理一模一樣。

整個約塔蘭地區都是一片高地，每年冬季的融雪匯成溪流諸如這座大湖，而湖泊卻鮮有入駐海洋的口子。

它僅有一條通向東方的曲折水道以連同東波羅的海，此水道又途徑一些湖泊，其中就包括格蘭湖。最終，水道在舊奧斯塔拉領地的峽灣處注入大海。

留裡克的羅斯艦隊主力走得就是這條水道，他們逆流而上，在註定曲折蜿蜒的水道中不斷逼近目的地的韋特恩湖。

且說這座大湖，它無法從斯堪地那維亞半島的西部進入丹麥海峽。

向進入丹麥海峽必須繞道，便是通過一片破碎的小湖，再走其中如葉脈般的小河進入毗鄰它的更大湖泊維納恩湖。

西邊的維納恩湖引出一條寬闊水道，湖水由此靜靜地注入丹麥海峽。

傳說約塔蘭人的大型定居點之哥德堡，就坐落在這條水道邊。

留裡克目前獲悉的消息很瑣碎，他也做好了心理準備，所謂雖然大軍始終在水域裡漂泊但不得不受製於水道曲折，進軍之路會耽擱非常多的時間。他很慶幸自己做足了準備，在春耕進行之際發動進攻，為自己爭取到了不少時間。

「阿裡克，你的行動恐怕比我要快一些。但願你旗開得勝……」

他心中默默祈禱，不過自己的艦隊這才剛剛進入舊奧斯塔拉人的峽灣。

軍隊要在這裡停留一下，此舉並非單純休整，最大的目的是做一個祭祀。

小規模的祭祀活動是告慰這裡的亡靈們。

整整十一年前，住在這片峽灣區（今北雪平）的奧斯塔拉人遭遇滅頂之災，在絕對兵力泰山壓頂之勢打擊下，他們的抗爭土崩瓦解。

他們的身份的瑞典人的一支，他們貴族的之女現在是羅斯王國的貴族，他們的難民在東方復興。

現在留裡克重新站在了這裡。

其實隻要仔細尋找一下，海灣處還能找到大量的村莊遺蹟。大自然的力量固然在以青草藤蔓與小樹掩蓋人的活動痕跡，隻要進入林子裡頻繁撥開落葉，甚至可以找到很多殘破的骸骨。

那些骨頭定然是被狼啃食過，碎骨到處都是。

留裡克下令登陸部隊用一天時間到處收集骸骨，最後挖掘一個大坑統一放進去做成土塚，在覆蓋上一些找到的石塊。

一切都過去了，殺戮奧斯塔拉人的敵人十年間紛紛作古。哥特蘭島居民崩潰殆儘，丹麥人陷入內鬥，時代的控製權終於落在羅斯人的手裡，而羅斯帶來的正是征服欲殺戮，以及之後的和平。

就像是海嘯，大浪之後蕩平過往紛爭。在海嘯之後的大地上誕生全新的開始。

隻有聰明人才能察覺到海嘯撲來前的異樣，而生活環境頗閉塞的約塔蘭人，對來自北方和東方的威脅渾然不覺。

登岸的士兵難得在陸地上休整一下，到底這片峽灣曾被一個超過兩千人的部族經營過，滯留下的一大片平地布滿建築廢墟之痕跡，現在正適合大軍駐紮休整。

軍隊滯留時間註定短暫，深夜，伴隨著篝火的劈啪聲，羅斯、瑞典的貴族們圍爐夜話。

比約恩的麵色不佳，即便被烈焰照著臉，臉龐仍是憂心忡忡。

「我們做完了儀式，埋葬了找到了骸骨，算是告慰了奧斯塔拉人的靈魂。接下來我們要向西行進。比約恩，看起來你的精神不佳。」

「是不佳。我對前途有所擔憂。」他說。

「有何可擔憂的？還是你覺得約塔蘭人其實非常強大？」

比約恩搖搖頭，隨即大手指向幾個人，有道：「這些名不見經傳的小公爵曾經就住在我們的進軍目的地，他們的故土在韋特恩湖北岸，現在和我梅拉倫人做鄰居。沒有人比他們更懂向西的航道，其中的複雜曲折，你可以詢問他們。」

「我詢問過了。」留裡克麵露些許不悅。

「如何？」

「不是什麼難事。」

「算了吧！這會是漫長的旅途，就像是一個繩團看起來很小，拉伸之後卻是極長的繩子。你還是太低估河流水道的曲折了。」

留裡克眉頭緊鎖：「似乎你很懂？」

「我不懂，但我的商人懂。也罷。我相信阿裡克和耶爾馬倫人的軍隊可以先一步抵達韋特恩湖，就是他們的兵力或許少了些，若是與敵人爆發衝突，他們可得不到我們的支援。依我看，我們還要做個祭祀祈禱他們的行動平安。」

這話聽得好似比約恩在諷刺自己過於看重祭祀活動了？留裡克不想說什麼，甚至也不想和比約恩贅言。

終究這圍火夜話不歡而散，大家各去營地睡上一覺，明早吃罷了飯全軍開拔。

然而到了第二天，當軍隊開始衝向第一個內湖之格蘭湖時，留裡克終於領會到比約恩所言的諸多言外之意。

捫心自問，自己的確低估了水道的曲折。

固然大型風帆戰艦被傳統長船劃槳所牽引，如同兩匹駿馬拉動馬車。水道變得狹窄，大船也吃水較深，站在船艏操持探杆的人測得水深確認河道中心河床不會傷害龍骨。雖是如此，幾十條大船現階段就隻能排成一字長蛇陣，軍隊的縱深被拉扯得極長，整體行軍速度也完全受限於劃槳船的戰士們逆水劃槳的速度，整體速度變慢了。

現在，留裡克真的開始擔心比約恩真會是烏鴉嘴附體，所謂自北向南走陸路捷徑進軍的阿裡克吃虧。

難道阿裡克所部真會遇到磨難嗎?

留裡克也絕對想不到，為了旗開得勝拿得首功，他的大哥阿裡克會不要後勤部隊和大量步兵，僅帶著三百騎在森林快速推進。

令人舒爽的春日陽光照著在團狀森林縫隙間行軍的阿裡克騎兵部隊。

這支騎兵隊的每一名騎兵身份都不一般，他們至少有不少家底，才有資格被選中為騎兵。其中不乏斯拉夫人的博雅爾貴族之子，如此做了騎兵立下戰功，日後還能回到村子裡繼承貴族頭銜。

他們首先效忠的是國王留裡克，如今國王的堂兄阿裡克突然擔任指揮官，縱使這位三十歲正值壯年的傢夥身經百戰，騎兵戰士心裡多少有些牴觸。

騎兵們有著自己信任的指揮官們，一來是自己的佩切涅格教官們，二來正是「禿頭」菲斯克。其中菲斯克最有威信。

阿裡克當然察覺到了這一點，他本也不是把持著過去的輝煌戰績就自傲清高之輩。

他手握韁繩態度故作傲慢，他大聲嚷嚷：「你們這群崽子可以不服我！那些傳言都是真的，我這一生已經實打實砍了至少三百個敵人腦袋，我可以不用盾牌，手持雙劍殺入敵陣，我是羅斯第一狂戰士。如果不是這種勇猛，我的國王弟弟如何信任我？」

他如此揚言普通騎兵的確無法反駁，阿裡克的狂本就是老羅斯人人儘皆知之事，此刻還是菲斯克替兄弟們發聲。

「阿裡克大哥，可你不善騎馬作戰。」

「你？你小子？！」

「如何？我說得不對？你自從學會騎馬而不掉下來後，就再沒有加入我們訓練。大哥，你是步戰好手，但是指揮騎兵作戰，還得是我。」菲斯克如此道來，因為其他後生崽子們連連起鬨叫好。

一時間，阿裡克被說得啞口無言，須臾一陣苦笑。

阿裡克也無意反駁，他並非喜好吹牛之輩。

既然這個菲斯克的父親與自己的生父是在同一場戰鬥中犧牲，他還口口聲聲叫自己「兄弟」，彼此都是根正苗藍老羅斯人，所以阿裡克沒有認慫亦沒有逞強。

他勉勵道：「等到發現目標時，我宣布進攻，具體戰鬥你來指揮。」

「好吧。就是希望大哥你在開戰後不要衝得太快，現在積雪都融化了，你若是墜馬真的會傷了自己。」

「你！」阿裡克一聽頓時火冒三丈，罷了又立刻冷靜，苛責道：「年輕人也敢教育我？竟然擔心我會受傷？我倒要給你們露一手。」

菲斯克的確覺得阿裡克太魯莽，包括這次拋開步兵和一些車載重裝備，僅依靠騎兵的快速突進之舉，正是巨大的魯莽行徑。

結果竟是佩切涅格教官們打了圓場，所謂這也是佩切涅格戰術的一種。

什麼是約特蘭和斯韋阿蘭的陸上分界線呢？

前方的大地像是略微抬升，騎兵們的感覺恰如其分。因為約塔蘭作為高地，平均海拔達到一百三十米，而斯韋阿蘭平原守著巨大而瑣碎的梅拉倫湖，平均海拔區區兩三米罷了。

他們通過了耶爾馬倫湖南部的狹窄森林區後，地勢開始逐漸拔高。隻有當騎兵們身處其中，透過森林見縫隙向北望去，才能覺察到自己處在高地。