背負厚重行囊的艾爾拉有些滑稽，但所有行囊裡塞滿著的都是對於羅斯的重要之物。Google搜索.com

記載著內容的文件乃至單純的紙張，它們都由不透水的皮革包裝一番，再塞進經過塗油處理的背包。

大大小小的行囊掛在馬鞍，艾爾拉與隨行的十名書吏也都與騎兵一道騎馬。

為了這一遭，騎兵隊的馬匹準備得多了些。那些剛剛成年的馬駒甚至剛剛受孕，留裡克不會給予這些馬匹靜養的機會，恰恰母馬是戰馬的優選，馬匹必須經歷更嚴苛的長途跋涉的訓練，證明自己的確是高耐力的突厥馬。

如今的羅斯根本做不到如蒙古帝國般土豪的一人五馬乃至十馬的真容。蒙古軍可以極端高速地推進，正是在於每一名騎兵可以隨時換馬，他們在馬上睡覺，餓了就飲馬奶食自帶的肉乾。他們沒有後勤兵，或曰大量隨行的戰馬就是後勤部隊。

倘若羅斯的騎兵旗隊能夠做到一人雙馬，推進的速度就要超越長船了，而且馬隊完全不必如艦隊那般必須利用固有水道，馬隊可以直接走直線，淺灘激流泥地荒地乃至是森林，都難以成為真的阻礙。

羅斯的馬政依舊是剛剛起步，王國固然是未來可期，為了國防安全，當前合適的戰馬皆已有了主人，理論上羅斯可以調集一千名質量參差不齊的騎兵出戰。

至少現在沒有大規模作戰，給予王國馬政有著非常重要的發展期。

走「第二條水道」回到都城的舉措實為留裡克以國王的身份做親自探險，他不必擔心向導問題，卡爾布蘭德團隊就是最佳向導。

運河挖掘工作已經有條不紊展開，為了能儘快的挖掘，來自斯拉夫旗隊的民夫已經再利用手頭資源製造人力、畜力吊車。實則就是地麵立上凹形木樁，安置剝皮了的樹乾做吊臂，以槓桿原理將壕溝裡的泥巴帶出來。牛犢莊園的牛立刻成了極好的動力，由牛牽引繩索，堆在籃子裡的泥巴得以快速排出。

一切的挖掘工作皆已交給總督梅德韋特，留裡克不再關心這個。

他現在頗為用心的則是與那些看熱鬨的商人們做出的小小約定。這些商人竟都來自梅拉倫湖，如此他們可以在都城，可以在瑞典地區去宣揚存在通向諾夫哥羅德的水道。留裡克給予他們足夠的時間去促使都城輿論發酵，最好弄得滿城大討論，最終當騎兵隊走陸路與都城西方海岸線出現時，他的目的就達到了。

無論如何自己無法參與在都城的夏季祭祀，

這不算什麼，畢竟夏季祭祀並非全年重大佳節。

一旦不進行大規模戰爭，全羅斯的生活又恢復到往昔的平和乃至是慵懶。

農業時代，巨量務農人員秉承著日出而作日落而息的生活模式。他們沒有鐘錶，沒有細化時間的概念，更無這方麵的需求。即便他們還在自發做著手工生產，由於隻是要改善自己的生活，隻要日子好過一些他們就不願意再加緊勞作。

如果可以，誰不想悠閒呢？

留裡克考慮到自己還在東方，針對西方世界的戰略布局如今如何，安排出去的藍狐兄弟是否真的在中法蘭克的領地「乾一票大的」，消息傳回來前都是未知數。

出於本心也是出於愛護馬力，全隊在通過蘆葦河上新建木橋後，就在河的右岸排成縱隊信馬由韁。

派出去的三支偵查小隊全部回來了，他們帶回了極為統一的消息――附近區域有飛禽走獸毫無人煙。

這與卡爾布蘭德探險隊的報告完全一樣。

不過真的毫無人煙是不可能的，前進之路必須把那個說著芬蘭語的所謂薩沃克人村莊收服，接著是對其永久的管理。

一個極為乾脆的原因，「第二條水道」需要一些充當服務區的節點，那是驛站是港口，從零開始建造一個休息站不如利用現有的定居點改造之。

雖說留裡克自認為是信馬由韁，馬匹背著沒帶甲胃的年輕戰爭，整體也沒有多嚴苛的負重，馬隊漫步也可保持折合一小時五公裡，相當於普通人快步走，但對馬匹而言可謂很友好地慢步走。

一天推進至多四十公裡就可以了，相比於隨行的兩條長船，馬隊的速度甚至還快上一點。

這是一個普通不過的夜，船舶靠岸馬隊就地休整。

年輕的戰士砍伐一些小樹，再砸個稀巴爛充當木柴。他們自帶木炭、火絨以及助燃的火硝，以弓鑽取火的方法快速點火。火苗燃起來後逐漸點燃新砍的濕潤木柴，很快宿營地篝火密布。

從船上卸下的鐵鍋是專用炊具，再卸下裝滿燕麥的麻袋，軍隊就地烹煮麥子。

如今就不必給戰馬加餐了，現在正值各類牧草的瘋長期，狹窄河畔簡直有著取之不儘的牧草。部分草叢深可見藥，其品種大概是一些燈芯草，它固然遠遠不比過苜蓿，實為背後最常見的野草，飼養牛羊馬鹿是最佳選擇。

這些戰馬自有生活在人類社會了，它們非常年輕也可謂見多識廣。它們完全不怕火，也適應人們大聲說話的嘈雜，一個個就算鬆開了韁繩也隻是就地啃草，毫無成為野馬的渴望。

全軍中僅有四名女子，那是王後與妃子們，再細究其身份一個個都是顯赫大貴族。蘭娜抱著太子奧斯本，與她的三個姐妹湊在一起吃飯談笑。

「這有些像是草原的生活。圍獵的時候，我們也是數百名戰士一起行動。就是這裡毫無草原吶。」貝雅希爾默默慨嘆。

她對草原的描述令人心曠神怡，諾倫清清嗓子：「我生活的故地麵對大海，身後則是高大雪山。我的故鄉僅有一些濱海小平地可以放牧。草場之大如同海洋，我很想去看看。」

「我們都會有機會了。」蘭娜抱緊自己的兒子，「留裡克說了，隻要找到伏爾加河的河道，咱們的船隻就能直接抵達貝雅希爾妹妹的老家。」

「啊……那就太好了。」貝雅希爾當然不能忽視掉自己做了可汗的大哥卡甘，她不希望離別是永別，羅斯與佩切涅格即以成為兄弟之國，隻要有機會就應該加強聯絡。

「就是不知道我姐姐在南方怎麼樣了。」文靜的艾爾拉略有露怯，此情此景不由得擔心親姐姐卡洛塔。

「她當然會平安。」蘭娜投來的眼神信心勃勃。

「好吧。我聽說洛瓦季河源頭的澤地是多條河流的源頭，如果那裡也有傳說中伏爾加河的源頭就好了。至少我們還在向東探索，阿裡克帶著人們如果有著重大發現就更好。歸我管理的書吏參與其中，我的人會儘量相識記錄所見所聞，最後由我機載下來。所以這一次遠行我也會好好記下一切的見聞……」

艾爾拉說了很多，一時間弄得其他三女頗為無語。

留裡克親自繪製的標註儘量相識的地區地圖就由艾爾拉負責保管，此乃她的本職工作，也因此超越其他人，是除卻留裡克外第二個知道世界真相的人。

世界是一個大球，所有人都住在上麵。艾爾拉還是不太懂既然人站在「球」上怎麼不掉進到世界之外的深淵裡？反正留裡克有一套晦澀難懂的解釋。

球上有大大小小的陸地，有的已知有的未知。相比於龐大的世界，北歐僅是很小的版塊。艾爾拉能感受到世界的巨大與自己的渺小，更意識到那些未知地區充滿無限可能。平凡的人根本無法從留裡克這裡獲悉這些高深的知識，據說這一切都是奧丁賞賜的。她陷入到巨大的幸福中，為不斷加深的求知慾左右，彷佛自己也被諸神祝福，也深愛著自己的工作。

蘭娜笑了笑緩解尷尬，索性聊起了各自的孩子。

所以，男人們之間能聊些什麼？年輕的騎兵戰士說白了是一大群好勇鬥狠的半大小子，他們都接受過文化課學習，懂得讀寫，懂得通識的算術、幾何知識，甚至一些物理知識。

他們的本質依舊是男人，湊在一起嘻嘻哈哈說起葷段子，再討論打獵、戰爭。以及非常單純的賽馬，比拚誰才是最好的騎兵。

留裡克則不然，他將卡爾布蘭德團隊的全部五名男人湊到一起，也乾脆將由探險隊買來的十個薩瓦克人小孩帶到篝火邊。

一開始，這群小孩都是怯生生的，隨著吃到了撒鹽的麥子和大量魚後，對於自己的主人紛紛放下戒心。由於存在於其他芬蘭人交流的需要，學習芬蘭語中的蘇歐米方言是各個老羅斯人家庭的一種課業。

這群小女孩對婚姻一樣懵懵懂懂，倒是很習慣於為主家做家務，一如她們在故鄉的村子的生活。

奴隸？不。她們未來生了孩子，孩子就是進入王國時代後的第三代羅斯人，混入一些芬蘭族裔的血統並不是大問題。