時間已是三月初，新一場降雪過程橫掃整個北歐世界。

它已不再似過去幾場寒流般凜冽，仔細感受，甚至有一種莫名的溫暖。

也許這隻是心理作用，但那些鑿冰捕魚的人一直關切著冰層的厚度，他們在集市賣魚時，時不時告訴買家自己的發現。

各地的商人很需要這些冬捕漁民的情報，因為，當他們覺得冰層已經足夠薄使得捕魚變得危險重重，商人家庭就該盤點今冬的收益、修善故意擱淺在岸的傳播，等著厚實堅冰化作到處可見的浮冰就該擇機離開了。

現在，國王帶著龐大雪橇隊抵達都城。

在新羅斯堡，關於繼續派兵遠征法蘭克的消息不脛而走。

民眾犯不著嚼舌頭，隻要是明眼人都能通過國營鐵匠鋪的今冬的作為判斷出國王的意圖。

鐵匠鋪的數百年輕鐵匠或是延遲交付民間訂單、或是直言謝絕新叮當。

年輕的鐵匠總是隨口提一嘴：「國王想要大戰。」這下，再不問世事的人也意識到未來將發生什麼。

留裡克回來了，他帶著龐大的軍隊浩浩蕩蕩歸來。

王國的兩支常備騎兵隊在豐收廣場集結，兵力多達八百人，大軍威風凜凜旌旗獵獵。

更有龐大的步兵部隊，明眼人定睛一瞧即可看到大量年輕的麵孔。他們像是孩子也像是大人，穿戴標準的羅斯鐵皮盔，套著藍白混色的羅斯戰袍。

令人驚異的是，他們都穿著款式一致的長筒皮靴，是明顯的諾夫哥羅德風格。

比起其他的老戰士，這群人衣著非常光鮮，換言之他們並沒有身臨戰陣過。

還是老規矩，閒極無聊的都城民眾缺乏娛樂，留裡克就給他們一個樂子。

帶領軍隊武裝巡遊，這種活動各個瑞典部族都做過，羅斯脫胎於瑞典又反過來將瑞典包容，如此大戲不得不在關鍵日子上演。

留裡克歸來的第二天便將大軍集結，在民眾的歡呼中，圍繞著城市熱情洋溢又威風八麵地武裝巡遊。

吹笛人、敲鼓人、掌旗者。

舉著騎矛的騎兵、戴著三角帽的海軍水手、頭頂熊首特意披熊皮的狂戰士，以及數量龐大的新兵……

留裡克與老國王奧托同時出現！

早有傳言說，羅斯的老國王奧托其實已經故去。現在謠言不攻自破。

甚至是拉雪橇的馴鹿都披上彩色條紋毯子，頭部戴著特製小帽，其上插著大量染色的大雁羽毛。

雪橇上立著拚裝高台，台上有鋪設熊皮的木椅，奧托一身鍍金鎖甲坐在椅上，戴好寶石金冠，雙手扶著他心愛的「毀滅者」寶劍，繃著臉儘量做得威武嚴肅，接受民眾矚目。

而留裡克與大祭司索性就站在這雪橇上，一坐一走站在奧托的麵前。

老奧托享受著光榮，民眾在歡呼中也不禁去想：留裡克這是要做什麼。

更有人像是悟出了一切：「啊！莫非老邁的奧托打算禦駕親征？這是要打誰？」

人們吶喊、發出尖叫，乃至使勁吹口哨，還有頑童趕在隊伍最前方嘻嘻哈哈走走停停。

都城裡的活動聲勢浩大，各種新消息迅速傳遍整個地區。

老奧托不但或者！甚至有意親自遠征！一定是這樣！

新羅斯堡的老羅斯人口不如諾夫哥羅德地區，但這裡聚集著數量驚人的瑞典梅拉倫湖移民，這些人背離了自己的部族投靠羅斯，他們急需羅斯的新身份，也下意識要扞衛自己的新身份。某種意義上，這種人比老羅斯人更要標榜自己的羅斯身份。

這就是為什麼這群人對著奧托那張老臉扯著嗓門歡呼。

畢竟從另一個方麵來說，既然奧托還活著，那麼他的生命一定已經延遲了七十年。

羅斯老祭司維利亞活了八十歲，這一奇蹟般的壽命是令所有人震驚的。他們也許不曾見過過世的維利亞，眼前就有一個長壽的奇人奧托。很多人不禁想著：「我移民到了羅斯，應該也得到諸神的庇佑，也能得到長壽。」

喧鬨終有結束，在都城，留裡克繼續推崇他的父親。

十四年前，就是這位老人決意建設新羅斯堡，時隔多年，他回到這座大城，以主人的姿態回歸。

這不，留裡克將自己宮殿的寶座，也親自交付自己的父親。

貴族們把酒言歡，觥籌交錯間高呼著友誼。

昔日珍貴的葡萄酒第一次可以肆無忌憚地痛飲，樂了一天的奧托看著杯中佳釀，還有桌桉上特別放置著散發糟醉葡萄味的橡木桶。他端著玻璃杯看著出神，不似別人一口悶，他慢慢品味，罷了感嘆一嗓：「這是過去絕無可能的享樂。一桶葡萄酒，足夠購買一條上好的長船。」

老國王的話不由得引得很多人深思，大家樂嗬嗬地感慨現在的好日子。

這裡，總督老科努鬆作為奧托的同齡人中的小者，過去的日子他記得真切。論及建設都城，他有著莫大的功勳，在總督位子上已經十三年了！

他舉起玻璃杯：「兄弟，現在比以前富足，苦日子永遠結束了，以後還會更好。」

「你叫我兄弟？對，我們本就是兄弟。可是我們都老了。」

「所有人都會老，這是命運。有的戰士也不能戰死沙場，也是一種命運吧。」老科努鬆一樣痛恨自己的衰老，又能如何呢？

悲傷的話題會衝澹宴會的喜悅，留裡克不由得瞧瞧桌子中斷兩位老傢夥略顯悲愴的交談。

就由留裡克提議，他高舉著酒杯大聲倡言：「下一步！我們就要進攻法蘭克！年輕的羅斯人要建立功勳，而我！我要將全新的針對法蘭克的貿易線穩固下來，這樣我們就能天天痛飲葡萄酒。來吧！為勝利乾杯！」

「敬勝利。」人們紛紛舉杯示意。

被請來享受宴會的不止是傳統的羅斯貴族，甚至是公認的留裡克手下第一男奴的斯拉夫人卡姆涅，這位雙臂比腿還粗的打鐵壯漢，也成了座上賓。

另有「麵包大師」的亞絲拉琪、造船專家斯泰因·霍特拉鬆。

到底亞絲拉琪是留裡克的嫂子，她有些遺憾丈夫阿裡克還待在諾夫哥羅德，倒是很滿意阿斯卡德參與宴會。

她是阿斯卡德的小媽，按照規矩，男孩也得叫她一聲媽媽，就是這男孩就是因為羞澀難以開口。

這三人身份各異，能出現在宴會場並非其血統身份，主要基於其在羅斯王國中的特殊地位——他們是各領域的大師。

僅僅是「兵馬未動糧草先行」的理念就使得羅斯強過其他部族，這使得在過去的擴張戰爭中，因充足的先期準備，羅斯軍始終在戰爭周期裡保持著戰鬥力。

糧倉儲備如何？這是總督科努鬆父子要回答的。

能否準備大量的行軍乾糧？這是亞絲拉琪要作答的。