老頭說道：「用起來不貴，就燒秸稈就行，田邊地頭打些柴禾，灌木雜草的都能燒，可是買就貴了，一套蒸汽機加上水泵，要足足五十兩銀子呢。」

韓虎子驚得長大了嘴巴，一畝旱地才四兩銀子，這東西價值十幾畝地，真是不便宜啊。

「是啊，這東西隻有老爺們用的起，可惜了定遠伯發明的這好東西，咱們小民百姓是受不到定遠伯的恩惠了。」

韓虎子說道：「要是咱們小民百姓也能用得起，就再也不怕天旱了。」

「何止是天旱啊，這東西還可以排澇呢。有了這個設備，幾百畝地就再也不怕水旱災害了。聽說明年開春，定遠伯的鳥糞就要開始出售了。據說，上了鳥糞的地，肥的很，畝產能翻倍呢。鳥糞數量有限，聽說都被京裡的文官和勛貴們預訂一空了。咱們小民百姓可是想買也買不到啊。」

韓虎子心情低落，這大明有啥好東西都輪不到老百姓，這些東西的價格就不是老百姓能承受的。皇帝和官老爺，開口閉口的都是體恤百姓的話，可是沒有一件落到實處。

「老哥，你說咱們這些小民百姓，還有什麼活路嗎。地方上，賦稅和徭役這麼繁重，一年到頭不得休息。這幾年還連年大旱。有了這抽水機咱們也買不起。唉。」

老頭說道：「我前一段聽來這裡安裝蒸汽機的學生娃們談論。他們也覺得能買的起蒸汽機的都是士紳和勛貴、文官家屬。老百姓很難受惠。」

「其中一個學生的話，我覺得也有道理。他說，農業這東西靠天吃飯，一家一戶的力量太弱，沒有能力對抗天災。水災和乾旱嚴重了，就算有玉米、土豆、紅薯的種子，也是白搭，照樣絕產。」

「所以，農業的發展方向還是大土地製，就是大莊園，有上萬畝土地，集中起來使用機器灌既和排澇。使用鳥糞作肥料。採用定遠伯的新式種子。聽說他們還在研究什麼履帶式蒸汽拖拉機，代替牛耕。這樣一畝旱地的畝產，能從現在五六鬥、七八鬥，增加到三四擔。」

韓虎子問道：「那咱們這些種地的農民怎麼過活啊。」

老頭說道：「我當時也問了這個問題，那些娃娃說，把農民變成農場工人，按月領取薪水。或者轉移到工廠和礦山、建築業等變成工人。他們說，現在定遠伯已經把五六萬流民從農民變成了工人。這幾年一直在大量吸納農業多餘出來的，破產流亡的農民。說這叫做以工代賑。」

韓虎子問道：「這些年大量土地絕產，糧價都快飛起來了。就怕上工賺錢養不活一家老小啊。」

老頭說道：「那些娃娃說，採用了機械化耕種、抽水灌既、使用鳥糞、良種之後，糧食產量會翻幾番的。到時候糧食越來越多，價格就會很便宜的。工人用於吃飯的支出在總收入中的占比會越來越小。多餘的錢可以買各種生活用品的。」

韓虎子不知道啥是玉米、土豆。但是紅薯他才剛吃過，知道是好東西。他問道：「這些娃娃是那裡來的，說的話好有道理的樣子。」

「他們都是定遠伯的學生，他們是來給安裝設備的。成國公買了蒸汽機和水泵。他們來負責安裝，並教會我們使用。我大兒子就是跟著他們學會了簡單的維護、修理。才被老爺任命為抽水員。我們一家都跟著受惠了。我們一家子專門負責抽水和維護機器。還分了十畝薄田給我們，也不要田租。」