《嘆息丘大屋》

潔斯抬起寬帽簷，欣賞了一會兒陽光下的三層大屋。

不愧是侯爵家族從白沙王時代建起的大屋，儘管因為年頭長了、失於修葺，顯得陳舊疲憊，但它骨骼裡那一副來自另一個時代的氣勢，卻依舊令人瞧了就肅然起敬。

潔斯按響門鈴的時候，不由想起了臨行前在好友家的那一頓晚飯。

「侯爵啊，」

算是恭喜她找到了新工作，也是為了送行，曼麗特地做了不少菜，一邊布置餐桌一邊嘖嘖地說，「就算是今不如昔的侯爵，那也是貴族啊，我這輩子都沒見過活的貴族呢。」

「不知道會不會比小皮特更難打交道，」想起上一任僱主，潔斯不由打了個抖。「我可從來沒有遇見過那麼討厭的小孩……我這麼說是不是不好？」

「家庭教師也是人嘛！怎麼就不能抱怨一下了。不過，侯爵家的家風應該不同，」曼麗安慰道，「你記得多打電話給我，等你工作進入正軌，我有時間就去看你。」

潔斯點點頭，頓了一頓，才說：「你……你不用擔心我，那座別府很遠的。」

相識多年，她一眼就能看出曼麗答話時，是在故作輕鬆：「誰擔心你了？我是想見識一下伯爵家的夏季別府。」

隨著門鎖一轉，其中一扇沉厚木門被拉開了，潔斯的心思被拉回了眼前。

一個穿得十分整潔的男人，大概三十多歲，生著窄臉窄下巴，看著她疑惑地抬起了一側眉毛。

「你好，」她笑著放下皮箱，伸出一隻手。「我是潔斯，是侯爵提前讓我來——」

「噢，」那男人露出了一個抱著歉意的笑，「你找錯地方了。」

潔斯一愣。司機給她放錯了位置？或許是外麵私人地塊太大了，沒有公路的緣故？在偏遠鄉村地區裡，許多路甚至根本沒有名字。

「這裡不是侯爵府？」

「不是，常有人這樣誤會。」他說，「你從這片綠草地裡走出去，穿過一片樹林，大概兩公裡之外才是侯爵家。」

潔斯愣愣地道了謝，重新拿起皮箱。她雇來的車已經走了，必須得打個電話才能從租車公司再叫一輛——「我能借用一下府上電話嗎？」

「沒問題，」那男人很熱心地將她領進走廊。與外麵的陽光相比，房子內部出乎意料地暗；走入門廊後，一台電話正坐在小台子上，撥號盤和家具地板一樣，被擦拭得乾乾淨淨。

潔斯掏出記事本，找出本地租車公司的電話，撥了過去。把目的地、費用都說完後，當接線員問她，該去哪裡接她的時候，她低聲朝那男人問了地址，才向話筒裡說：「我在西風村莊背麵，西邊的嘆息丘大屋。」

接線員頓了頓。「你確定嗎？」

「是的……」

「這是一個玩笑嗎？」接線員的聲音不高興地沉下去幾分，「小姐，你就在侯爵府。」

「什麼？」

「侯爵府的另一個名字是嘆息丘大屋——」

接線員後半句話，潔斯還沒有聽清楚，一旁的男人就忽然爆發出了一陣響亮大笑；他笑得前仰後合，直抹眼淚，伸手將電話按斷了。

「我是侯爵的管家，懷特，」他上氣不接下氣地說，「我早就知道你是要來的家庭教師了，想不到你這麼好騙！跟你開個玩笑，我們這兒沒有那麼拘束的……誒呀，笑死我了……」

潔斯感覺血液一陣陣往臉上衝。她一點也不覺得好笑；可是她也不願意讓人覺得自己太拿自己當回事，開不起玩笑，一時隻能站在那裡，感覺像個傻瓜一樣。

她是來工作的，她告誡了自己兩遍。同事是什麼樣的人都有可能，她自己得保證一舉一動的專業性；可是話是這麼說，潔斯仍然擺脫不了那一點不太舒服的僵硬感。

「等你一早上了，」懷特倒是絲毫沒有察覺，很熱心地將她的皮箱接了過去，說：「侯爵一家要兩天後才到，我先帶你去你的房間，等你準備好了你下樓，我們再談一下這兩天你該做的工作。」

……或許他人不壞，隻是沒分寸。

她的房間位於二樓走廊儘頭，與侯爵家女兒的房間同在一層樓，正好處於房子兩端。房間挺寬敞，還連著一間浴室，隻是長久沒人用過，到處都蒙了一層薄塵。等潔斯將自己不多的行李都一一取出收好以後，她換了一身衣服就下了樓。

「廚子和園丁都是從附近村莊裡臨時雇的人，廚子每天來做兩次飯就走，園丁一周來一次。」懷特與她坐在廚房島邊，說：「所以主要就是你我二人，負責在侯爵一家到達之前把房子打掃乾淨。廚子早上不來，所以我們需要輪流準備早餐。此外還有一些修葺採買的工作……」

潔斯在筆記本上記下了自己分配到的工作，又說：「我需要布置一間上課的房間。」

「沒問題，」懷特笑著說：「房間早預留出來了，四年級到六年級的課本和材料都有。」

「莫娜不是隻有八歲嗎？」潔斯問道。

「她一直都是在家上學，所以學的內容進度快。」懷特垂下眼睛，用一種近乎背書似的語氣說。「她可能會對你有額外要求……不，她肯定有額外要求，還不少。」