若是能讓劉虞來決斷的話，說不定劉備的命就能保住了。
然而他們聽到的隻是喬琰冷笑了一聲：“漢室宗親？泱泱炎漢四百年，漢室宗親不計其數，光隻是那中山靖王便留下了百餘子嗣，散布於各地，若人人都因身為漢室宗親便需由陛下裁斷生死，這社稷興衰，政令法典之事又由誰人來定奪？”
“先益州牧劉君郎之子劉璋，意圖割據蜀中稱王，趁其父病重之時興發動亂，枉顧父子禮法，君臣綱常，我殺之便是，不必等到天子裁決。”
“倘漢室宗親都如陛下昔日為幽州牧之時那般，恪行操守，節儉自律，開啟互市，鎮守邊陲，雖動亂之年幽州穀價也不過三十一石，我便是將漢室宗親都個個供奉著又有何妨？然人有私心貪欲，有不尊章程，有犯上作亂，樁樁件件合該由律法定奪，而非其漢室宗親之身份！”
“敢問諸位，是否理該如此？”
底下眾人交頭接耳了一陣，雖有人覺得喬琰此話像是在將大漢宗室的臉麵往下踩，可這宗室子弟犯法也按法典行事，與庶民同罪的言論，對於他們來說，卻實在不是一件壞事。
按照這樣說來，劉備好像也……
等等！
喬琰語氣之中的種種，分明都對昔年還在擔任幽州牧位置的劉虞推崇備至，可若如此算的話，劉備在徐州的表現其實也並不差！
既然漢室宗親的身份在她這裏不是個求情的由頭，那他們可以拿政績來說話！
劉備是有話可說的！
當即有腦子靈活的人從人群中走了出來，仰頭朝著喬琰看來，問道：“敢問大司馬，倘若有人雖不能令糧價平抑在三十錢，卻能一家一戶四方走訪，令笮融所傳佛經陋法徹底杜絕於州郡之內，而後令民眾有田可耕，遵循天時，耕作以圖收成，能否稱之為仁？”
“倘若有人走訪鄉裏，敦促水渠開鑿營建之事，以圖徐州民眾有水可飲，能否稱之為恪儘職守？”
他這一開頭立刻便有人接了上去。
“去歲有下邳郡縣吏不滿使君治理，竟意圖派遣刺客將其刺殺，卻因親見使君裁斷冤案訴訟，倒戈後將實情告知，此為德行高尚之輩表現啊。”
“笮融偷盜三郡糧食為己用，在徐州南部大興佛會，卻令下邳和彭城二郡無糧，若非使君走訪郡縣大戶，以州郡稅收為抵，先行借貸之舉，換到了一批糧食，我等之中有不少人早活不到如今了！”
“還有……”
一個個聲音爭相響起，最後被一個更加出挑的聲音蓋了過去，“大司馬，可否親自看看，這徐州北部在劉使君的治理下到底是何種麵貌呢？”
“縱然他實有過錯，也當功過相抵了！”
喬琰立足於城頭，看著這一張張將求情說辭說得言真意切的麵容，開口道：“將陳元龍從牢中提出來。”
“久聞其乃是湖海之士，文膽武誌，不屑於說假話，又為徐州典農校尉數年，深知徐州各處田畝收成，所以——我要他來說。”
陳登完全沒想到，自己居然會在這樣的一個處境下被釋放出來。
被龐統這個小輩算計了一手後被囚，對於陳登來說其實也不算是個難以接受之事，他隻是無法理解，為何喬琰能選擇此時，發動出這樣的一出仿佛人人相助的徐州攻伐之戰。
正因為這種困惑，當他和父親相繼被囚，甚至被關押進了郯縣的囚牢之時，陳登隻是閉目沉思著思忖此番戰況之中的種種，意圖複盤這整場敗仗。
他並未對自己即將麵對何種災劫而憂心，卻還不免有些擔心劉備的處境。
他有時候覺得喬琰的行事像是仁善之人，有時候又覺得她的對手相繼離去，也未嚐不是一種征兆——
一種劉備很可能會亡命於她之手的征兆。
可陳登怎麽也沒想到，喬琰會將劉備的生死交托在他的手上。
他看了看身後依然綴著的請命民眾，又看了看已停放在他麵前的車駕，心中已有了幾分猜測，便聽得喬琰說道：
“我聽聞昔年有襄陽名士來見你陳元龍，卻見您毫無對待客人的禮節，徑直上床高臥，令客人坐在下頭，自此有人說您有驕狂之氣，不知今日元龍要如何為我這個客人介紹徐州？”
陳登回道：“君侯隻知其一不知其二，這令客下床而坐非我有輕看他人之心，實是我欲其有憂國憂民之念，他隻有求田問舍之心，既言無可采，自然為我所諱。眼下君侯卻是要同我問詢劉使君之政績，我便是與您說上三天也無妨，為何要有驕狂之態。”
喬琰端詳了一番他的臉色，笑道：“好啊，素聞下邳陳元龍養耆育孤，視民如傷，讓我聽聽你有何可說！”
陳登毫不避諱這個才從囚牢中出來便登上敵方車駕的舉動，拂袖而上，“請車駕慢行，令後方百姓跟從，我等便以這郯縣周遭言說一二。”
“郯縣之東為徐州州府軍屯所在，然此地軍屯與君侯在關中的軍屯不同，並非正規兵卒所有，實為我等兼並海賊薛州之部從所得。然期年一滿，賊已成兵，再無為禍於民之舉。此為沿海民眾之福祉。”
車駕緩緩行駛過這片還未開始春耕的土地，在田地間已能看見幾位耕夫正在鬆土，遠遠看去其膚色確實是要比尋常的農人看起來更接近於古銅色，體格上也的確更像是水手。
喬琰緩緩收回了目光，回道：“下一處吧。”
陳登道：“郯縣之北有繒山，山中有民戶分布，使君曾念山中民眾田耕不易，水渠不至，親自走訪於此，因民眾不願出山，便隻在山中必經之路上多為他們修建了一座橋梁，此橋可見使君待民之誠。”
這座橋正在兩側山崖之間，喬琰並未親至，但當她回頭看向後方民眾的時候，便見有人焦急點頭以證其事實。
車駕未停，又聽得陳登說道：“郯縣之西有沂水支流經行，土地平曠，適宜耕作，可惜早為郯縣大戶所占據，使君親往遊說，與之對談數日，這才將其拿回，隨後將其分給了縣中陣亡士卒親屬。”
“而那郯縣之南……”
“你不必說了。”喬琰忽然開口打斷了陳登的話，也隨即號令車駕停了下來。
讓眾人都未曾料到的是，這位而今主宰徐州生死的大司馬下車後，並不是打斷他們意圖救援劉備的舉動，而是先朝著陳登拱手行了一禮，又朝著這些始終尾隨在車駕之後的民眾行了一禮。
“若非劉使君誠然明審賞罰，威信宣布，愛民如子，今日沒有這字字句句間的功勞，隻以其支持鄴城朝廷一事便欲將其處死，實為我之失職。”
“然其若仍留徐州，難免因其曾聽從鄴城朝廷號令引發動亂，我會將其帶回關中，交由陛下發落，並表奏天子，看在其有功於民的份上從輕發落。劉玄德既為宗室子弟，便是秉承宗廟祭祀之禮，料來也算合乎情理，不知諸位意下如何？”
一陣長久的沉默後，不知道是誰人在人群中忽然發出了一句呼喊——
“大司馬英明！”
這樣的一句話喊出，旋即引發了一聲聲的響應。
這怎麽不是英明呢？
雖是她意圖將劉備處死以儆效尤，但也同樣是她聽著他們的據實已告，決定將劉備給釋放。
隻不過是押解到長安暫時留觀而已，甚至還能得到個官職，已比原本的結局好上不知多少了。
那關中需要劉虞這等愛民如子的天子，大約也需要劉備這樣的好官。
固然有些可惜他無法待在徐州這地界上了，總還是有了個合適的去處。
他們這番請命的目的達成，也能安心了。
不過——
劉備的事情是解決了，其他的事情可還沒解決呢！
蔡邕看著眼前一片歡騰的景象，自覺應當是個合適的說話時候了，又挪到了喬琰的身邊，開口問道：“燁……大司馬啊，既然玄德之命可保，還能回長安去做個閒官，那元歎那事？”
可幾乎是一瞬之間，隨著喬琰臉上的神情淡了下去，周遭也重新歸於一片安靜。
喬琰抿了抿唇，“蔡公啊……這實不是我不想幫您。”
眾人見這稍顯冷淡遲疑的語氣便知道，這個對徐州民眾來說陌生的揚州吳郡四姓，大概是遠不如劉備品行的，也沒有這樣多可以用來說服她改變決定的理由。
果然他們隨即便聽到喬琰說道：“您可知道，光是在我啟程北上徐州督轄戰況之前，查抄出的四姓非法營收便已達萬金以上，侵占良田耕地不計其數，藏匿隱戶逾四千人，顧元歎或許對此毫不知情，可他行至沿江港口留神我於何處登岸，分明是知道——一旦我劍指吳郡，他們到底會麵臨何種後果！”
“就算不管孫伯符之死，又有蔡公求情，他們也勢必死罪可免，活罪難逃！”
要周圍的百姓看來，這還活什麽罪啊，直接殺了便算了。
可他們眼看著喬琰看向蔡邕的眼神，便知道這位求情之人分量不小。
“蔡公親自來說，不惜披發赤跣，我總得給您一個麵子。”
喬琰深歎了口氣，很是一副經過了心中掙紮糾結，這才說道：“我可以不殺他們，但會奏請天子，揚州之東有海島名為夷洲，上有高山族居住，然無有高屋樓閣，美食珍饈，令吳郡四姓居處其上，開島田耕作，如能自此一改陋習，重現士族之風，再行將其接回。”
“凡島上所需書籍法典我都會令人送達，食物飲水武器藥品也絕不會有所缺漏。此外，蔡公既對顧元歎稱許有加——”
“那便令其為夷洲太守，看管族人，敦促他們早日改過向善！”：，，.