報捷的軍士策馬進了北門，勒住戰馬喊道：

「大捷，國公領軍破了坤州！」

街上行人無數，人人止步看著他。

安靜了一瞬。

然後，人人振臂高呼。

「萬勝！」

「萬勝！」

「萬勝！」

氣氛炸了！

「萬勝！」

不管是農戶還是工匠，或是商人，此刻人人喜上眉梢。

「國公又勝了？」

一個老人掏掏耳朵，身邊的孫兒說道：「是啊！阿翁。說是國公領軍攻破了坤州。」

老人哆嗦了一下，「這麼說，咱北疆又多了一個州？」

「是啊！阿翁！」

孫兒十七歲，急不可耐的看著那幾個報捷軍士策馬過來，眉飛色舞的道：「真是威風啊！」

他回身，認真的道：「阿翁，我要從軍！」

老人罵道：「家中少你吃的？少你穿的？從什麼軍？打生打死讓別人去，咱們在家過安生日子不好？」

孫兒搖頭，「大家都這般想，那誰來為北疆打生打死？國公都說了，從軍是保家衛國，不是為了一家一姓。」

老人瞪眼，「別人這般想，那就讓他們去。」

「可咱們家這般想，別人家也會這般想。人人都如此，那誰還想著去保家衛國？」

老人說不過孫兒，踹了他一腳，結果自己跌跌撞撞的，幸而被孫兒拉了一把。站穩後，老人罵道：「家中就兩個孫兒，金貴著呢！」

「哎！」孫兒嘆息，「阿翁，若是北遼人打進來了咋辦？那可是要殺人的。」

老人看著他，苦笑，「你這是鐵了心了？」

孫兒點頭。

老人無奈的道：「你從軍為的甚？」

孫兒兩眼放光，「我要跟著國公，一起護衛北疆。」

老人罵道：「如今誰敢攻打北疆？」

孫兒猶豫了一下，「那，我就跟著國公去看看這個世間！」

捷報到了節度使府，宋震微微一笑，對劉擎說道：「天下要震動了！」

劉擎點頭，欣慰的道：「破坤州，破開了北遼的圍困，由此我北疆進可攻，退可守。由此，從容自如。北遼會震驚，長安會震動！這個天下，開始有趣了。」

「北遼那邊，要看赫連春與林雅的肚量，坤州丟失，北疆便能一窺北遼。進，可一步步攻打，退，可修生養息。

北遼即便來了，也得先破了內州與坤州，方能破壞我北疆的根基。所以，他們會害怕……強盜，最怕的便是對手強大。失去了武力的威懾，他們和我北疆相比，一無是處！」

宋震撫須，「老夫覺著，這個局麵，怎地像是那些開國帝王呢？」

劉擎一想還真是，「子泰從太平開局，一點一滴的擴張著自己的勢力。如今算是有了個根本之地。進一步，壓製北遼。隨後……野望長安！」

「長安！」宋震做夢都在想著的地方。

「老夫不喜長安的奢華。」劉擎搖頭，「每次去長安，老夫都覺著那裡是一灘渾水，人人都想著富貴，都想著名利，就是沒人想著這個大唐。」

「上行下效罷了！」宋震說道：「帝王如此，臣子和天下人自然跟著如此。」

「等子泰凱旋，老夫要給他說說這裡麵的道道了。」劉擎嘆道：「長安那邊，帝王與世家門閥暗流湧動，可此次之後，就怕他們會聯手……」

「聯手就聯手吧！」宋震滿不在乎。

劉擎冷笑，「寧興與長安聯手呢？」

「又如何？」宋震豪氣乾雲，「老劉你仔細想想，那些有作為的開國帝王，哪一個不是經歷了萬般磨礪才走上了那個至尊寶座？」

「可子泰不是改朝換代！」

「你覺著，他這般走下去，與改朝換代可有不同？」

劉擎：「……」

……

大軍凱旋是在一個細雨綿綿的午後。

城頭的軍士率先發現了大隊人馬。

接著，大軍出現。

楊玄被簇擁著進了桃縣。

「國公威武！」

沿街都是人。

每個人都舉起雙手，衝著楊玄揮舞。

每個人都知曉奪取了坤州對於北疆意味著什麼。

意味著安全！

北疆，從大唐立國開始，就在和北遼這個對手周旋。

廝殺是永恒的話題，每家每戶提及北遼都有無數話可說，有高興的，有悲痛的，有讓人無奈的……

一句話，北遼在，北疆人睡覺都得睜著一隻眼。

現在，用不著了。

他們可以閉上那隻眼，安然入睡。

而這一切，都是馬背上的那個男人帶來的。

「國公威武！」

唯有聲嘶力竭的呼喊，才能表達出自己的興奮和感激之情。

林淺就在人群中。

看著楊玄微笑揮手，他搖搖頭，「這個男人在北疆的威望，如日中天！」

一路到了節度使府的外麵，劉擎和宋震帶著官員們相迎。

「國公辛苦！」

楊玄下馬，扶起二人，「你二人也辛苦了。」

隨即是一番寒暄。

庸王就在後麵，看著這一幕，嘆道：「若是長安那位看到這一幕，會立即生出殺機來。」

楊玄進了節度使府，劉擎二人說了些他走後的公事。

見楊玄麵露疲色，劉擎知趣的道：「國公征戰辛苦，先回去歇息吧！」

「也好！」

楊玄起身，問道：「往各地去的使者都出發了嗎？」

劉擎點頭，「都出發了，帶去了我北疆的邀請。」

楊玄笑道：「北疆，永不嫌人多！」

……

劉水清是邢州安縣的一個農戶。

他家中四口人，妻子馬氏，兩個兒子最大的一個十二歲，小兒子才將七歲。

原先家中有數十畝地，努力耕種，倒也能填飽肚子。

可那一年劉水清病了，家中沒有積蓄，隻能去借貸。

他借的是高利貸！

等病情好轉後，他愕然發現，那高利貸自己還不清了。

他覺得利息不對，可不識字的他拿著契約去縣裡尋人時，卻被告之，每一條都對得上，後麵有他簽字畫押，這個官司打到州裡他也是必輸無疑。

他絕望了，想告狀，可借貸的人身後是當地豪強，聽聞了風聲，壓根沒和他囉嗦，十餘豪奴上門，拿著契約，就把地給占了。

由此，他一家子就成了乞丐。

這年頭乞丐也不好過……失地的人太多，施舍的人太少。

這一日，小兒子嚷著肚餓，要吃的。

劉水清看看馬氏的胸，仿佛那裡還能有食物。

馬氏嘆道：「都走遍了，如今大家日子都不好過，有錢的不肯施舍，有心的沒錢……」

劉水清說道：「這日子，也不知何時是個頭啊！」

大兒子懵懂，「阿耶，不是說盛世嗎？」

這裡距離縣廨三十餘步的距離，按理說話聽不到，但劉水清依舊壓著嗓門罵道：「狗屁的盛世，這盛世啊！是那些豪強的盛世，和咱百姓沒關係！」

百姓哪怕是沒讀過書，但他們對所謂的盛世有著最樸素的認知。

馬氏靠牆坐著，安撫著小兒子，抬頭道：「要不，咱去別的地方吧！」

「那就是流民！」

劉水清搖頭。

「流民和乞丐有何區別？」馬氏怒了。