馬小樂走了，回鄉裏去。這次回村並沒有得到預期的放鬆效果，反而更窩火，竟然連田小娥都取笑他，著實有點令人焦躁。

不過，接連冷遇和遭受打擊，讓馬小樂學會了蟄伏，他在辦公室裏一聲不吭，有事就乾，沒事就埋頭看書讀報，別人的事都不搭理，任他們聒噪去，唯一用心的地方就是想如何把鄉裏的稅收給搞上來。不過這事並不容易，不是短時間就能找到法子的，所以他也不是太著急，一切都穩住了再說。

慢慢地，日子是穩住了，可又有一件事讓馬小樂犯了難為：眼下年終了，要放春節假，這村裏是回還是不回呢？回去吧，實在也不是啥痛快事，因為田小娥和顧美玉之流的女人讓他有點惹不起的感覺；可不回吧，好像也沒啥理由，都放假了，還守在鄉裏乾嘛呢，雖說有人要留下來值班，可也用不著他，那些住家屬院裏的都搶著值，因為值班又沒啥事，吃喝玩樂一點都不耽誤，而且還能拿那麽多加班費。

左思右想一直到放假，馬小樂最終決定還是留下來，剛好用這個清淨的時間想想稅收的事情。這事要能辦妥了，馮義善就會滿意，必然會重視起他來。那時，他就把底氣再充起來，不再裝鱉不動。

馬小樂將宿舍好好打掃了下，新年要在這裏過，咋說也得弄個新氣象。掃了一堆垃圾，用畚箕裝了出去倒掉，然後晃悠悠地往宿舍裏走。同事老王突然喊住了他，說門口有人找。

都這時候了，誰還會來找呢。馬小樂嘀咕著，走到大門口一看，是馬長根，“爹啊，我不是托人捎信了嘛，今年不回家過年了。”

“臭小子，不說回家過年的事！”馬長根一臉的興奮勁兒，從兜裏掏出一塊紅布，激動得手都有些發顫，打開紅布後，捏起了一小截有些剔透的微紅色小東西，衝著馬小樂大喊起來：“看看這是啥！”

“啥啊，跟玻璃糖似的。”馬小樂不以為然，伸手去接。

“小心點！”馬長根小心翼翼地把那截小東西放到馬小樂手心裏，“這是狗鞭！”

“狗鞭？”馬小樂皺起了眉頭，漫不經心地惦著，“誰家的狗啊，這麽點東西？”

“唉！”說到這裏，馬長根一聲歎息，“小樂，說了你別傷心，是阿黃的。”

“阿黃的？！”馬小樂一驚，差點把手裏的東西給鬆下來。

馬長根忙兩手捂住，“別掉下來，別掉下來，這東西珍貴著呢！”

馬小樂沒聽進去啥珍貴不珍貴的，他隻是心酸、悲傷，上次回去知道阿黃病了，說要來鄉裏買藥讓人帶回去的，可後來竟然忘了，而現在，阿黃已不在了。

“爹，阿黃死了？”馬小樂流出了眼淚。

“是的，死了，沒法治了。”馬長根也很難過。

“爹，你可別騙我，阿黃那東西我見過，有這十個八個大呢，咋就剩這麽點了呢。”馬小樂擦了擦眼淚，“你說，是不是在騙我？阿黃是沒事的吧？”

“沒，我會為這點事跑到鄉裏頭騙你？”馬長根連連哀歎，“阿黃真的不在了。”

“那它那玩意兒不至於這麽小啊？”

“我也不知道啊，被我放鍋裏頭一煮就成這模樣了。”

“你咋把阿黃給煮了呢，多少年的老狗了，多親近，該把它好好埋了才是。”馬小樂道，“它陪著我在果園子裏恁多年，唉，咋就把它給煮了呢。”

“唉，這事，怨爹一時糊塗，耳根子軟，聽了鄉親的話。”馬長根道，“你不知道當時的情況，本來我看阿黃死了，真的是很難過，心想大小也是條命，就把它葬了吧。可村裏一些人說埋了不可惜嘛，剛好要過年了，吊起牙扒了皮，還能賣個好價錢。我想想也是，那阿黃在九泉之下估計也不會怪罪我，所以就扒皮賣肉了。本來有人願意出大價錢來買阿黃的鞭，說阿黃連母狼都能爬，那家夥肯定是超級大補。可是一剝出來後，都傻眼了，阿黃那根東西是大，可不像別的狗鞭，紅盈盈的，它的是通體烏黑，還發出一陣陣惡臭味兒。人們都說肯定是壞了，沒準還有毒呢，要我提著扔到河裏衝走算了。我琢磨著我們家阿黃可沒吃什麽毒藥，也沒啥特殊的事兒發生，那鞭子咋能有毒呢，就這樣，我提到河邊把它放在枯草裏了。”

“之後你就拿回家煮了？”馬小樂聽得有點詫異，好半天才插上一句。

“是啊。”馬長根點著頭，“你不知道當時煮的那場景，真是怪異！”

“咋樣怪異了？”

“當時我把狗鞭帶回去，心想鍋裏多放點水，煮了興許還能吃上一口。”馬長根說得很激動，“可你猜怎麽著，那滿滿一鍋水最後煮得黑紅黑紅的，整個灶屋裏都是腥臭味，直把我熏得不得不跑出來透氣。後來腥臭味散了，我拿叉子在鍋裏挑狗鞭，愣是沒挑到。最後我把鍋裏的水都舀了出來，才在鍋底看到了這半截手指大小的東西，通體晶瑩透亮的。你乾媽說這玩意肯定不是好東西，讓我扔了，我哪舍得扔呐，好不容易才整出這麽點來，可我也怕這玩意弄不巧真有毒，於是剪了指甲大的一小片放到了酒瓶裏，泡了幾天。”

馬小樂覺得是在聽詭異的故事，眨巴著眼問，“那後來呢？”

“嘿嘿！”馬長根扭頭看了看四周，確定沒別人，小聲道，“就在昨晚，晚飯時我喝了一小酒盅，睡覺那個勁兒可不得了，多少年了，終於揚眉吐氣地徹底取得了決定性勝利！你乾媽啊，今個兒對我可好著呢！”馬長根說到這裏，一臉的豪氣，好像征戰四方的勇士凱旋而歸！