<b></b></div> 一進木樨院，程氏沉著臉，讓婆子先將連翹壓下去關起來。今日的車夫、乳母、女使一概罰三個月的月錢，隨行的侍女們每人去領五板子。

林氏跟在九娘身後，心裡知道自己肯定闖禍了，瑟瑟縮縮待要行禮。前麵的程氏猛然轉身，抬起手臂，輪了過來。嚇得她都沒敢縮脖子，心一橫閉上眼。

隻聽“啪”地清脆一聲響，自己臉上卻無半分疼痛。林氏睜開眼，一扭頭，看見身側的阮氏被這巴掌打得整個臉都偏了過去，臉頰上血紅一片。

孟建也嚇了一跳：“你！你這是做什麼？”

阮氏卻麵不改色，隻緩緩跪了下去，垂首道：“娘子若是生氣，隻管打奴就是。四娘年紀還小，望娘子看在她是郎君的骨血份上，莫要再打她。她已經把錯都攬在自己身上，可惜沒能護住兩個妹妹。日後奴記得讓她謹言慎行，隻管好自己便是。”她聲音嬌柔，帶著一絲無奈和委屈，讓人我聽猶憐。

四娘一張小小瓜子臉慘白，杏眼中蓄滿了淚，靠在乳母身上。

孟建吸了口氣：“你要處置誰，要打要殺，也讓孩子們先下去再說，看看把十郎十一郎都嚇成什麼樣子了？當著這許多人的麵，你！這是何苦！”

程氏坐到榻上，胸口尚氣得起伏不定。阮氏的話綿裡藏針指桑罵槐，死人才聽不出她的意思。

剛剛進門的十郎十一郎已經嚇得撲在乳母懷裡大哭起來。

孟建隻覺得疲憊不堪，他整個白天都在外麵鋪子裡盤算帳冊，籌謀著如何填補中饋上所缺的五萬貫錢，剛回家卻遇到九娘失蹤，跟著自己的三個女兒就都受了家法，在長房二房麵前顏麵儘失。回到房裡又妻妾失和，這糟心日子簡直沒法子過。

孟建心中煩躁，揮揮手讓乳母和女使們帶著小娘子小郎君們先行回房。他看著阮氏匍匐在地，一動不動，心中又是憐惜，又是不安。

林氏一見，再笨，也懂得趕緊跟在九娘和慈姑身後腳底抹油，一出門，才覺得後背一身冷汗。

***

看著前麵的四娘靠在乳母身上跌跌撞撞，進了聽香閣。九娘左右看看無人，拖著林氏下了廡廊。

“噓——姨娘彆出聲！”九娘先一步製止住林氏張大的嘴。慈姑愣了一愣，站在廡廊下左右看著。

正屋後麵有三間後罩房，九娘拖著林氏，繞過小池塘，穿過後罩房，悄悄地掩在正屋的後窗下。林氏一雙妙目瞪得滾圓，卻也不敢出聲。今天出了這麼大的事，廚下剛剛開始熱飯菜，婆子們侍女們都在正屋前麵候著，倒無人發現這兩個聽壁角的。

正屋裡孟建看著一旁還垂首跪著磚上的阮氏，忍了半天還是忍不住，低聲問程氏：“孩子們不懂事，好好教就是了。再說，也不是什麼大不了的事，九娘不是好好地回來了嗎？四娘都已經把錯都擔在自己身上，吃得苦頭最多不過。你在那麼多人麵前打了她，現在又何苦為難琴娘？”

他是真心不明白，七娘闖了禍，九娘稀裡糊塗傻乎乎，誰都知道四娘性子柔順膽怯，怎麼可能出潑墨這種主意？還不是七娘這個爆性子乾的。四娘主動替妹妹承擔罪責，可憐還挨了一耳光又吃了家法。這程氏回來又打阮氏，簡直沒良心，毫無道理。他沒能說服程氏記名九郎為嫡子，本來就帶了三分內疚，現在看著楚楚可憐的阮氏半邊臉也高高腫了起來，心裡更是難受。

窗外的九娘咬住下唇忍住笑，這個做丈夫做爹的，實在糊塗，這麼多年齊人之福怎麼被他糊裡糊塗享過來的，耐人尋思。他不知道自己越替阮氏和四娘說話，程氏越是恨得要死。四娘那樣跳出來，就算是她出的主意，誰信？最後還是七娘吃虧。

林氏不明白九娘怎麼一點都不傷心還憋著笑的模樣，她心裡快氣死了，九娘被欺負成這樣，還沒丟在學堂裡，他竟然說沒什麼大不了的。還不是因為阮氏才是他的心上人，而自己婢女出身，連著帶累了一雙兒女。九娘卻拍了拍她的手，搖搖頭。

裡麵傳來茶盞碰撞的聲音，卻沒人搭理孟建。

忽然傳來梅姑低沉的聲音：“娘子，青玉堂來人傳了話。老太爺說，連翹既然是傭雇的良民，當年陳相公因家裡小妾殺婢，被罷相了。請娘子好生妥善處置，免得給幾位郎君仕途上帶來隱患。”

九娘心裡納悶，感覺和那位風韻依舊的姨奶奶恐怕脫不了乾係。果然聽見裡麵程氏冷笑道：“老太爺剛才還一口一個嚴懲，回了一趟青玉堂就變成好生妥善處置了。我家不是養著個姨奶奶，倒是養了個祖宗！梅姑，你把連翹送去青玉堂，隻管給姨奶奶使喚就是，把契約也送過去。這種不懷好意、挑撥是非、一肚子壞水的賤人，留在我這裡隻會教唆壞了小娘子。成天擺出那種可憐樣，梨花帶雨，是要狐媚給誰看！”

梅姑應聲出去了。聽了程氏的話，林氏才鬆了口氣，趁九娘不注意，暗暗擦了眼角的淚。

九娘笑眯眯地掩住嘴，要論指桑罵槐，誰比得過眉州阿程？