大軍凱旋而歸。

吳素達自然是帶著代州軍返回代州，臨別的時候饒有深意的對薑哲說。

“既然已經做出決斷，就放心往下走，朝廷那邊，自有老夫為你說話。”

“況且，還有那位……”

言儘於此，老將軍翻身上馬，隻是宿醉難消，差點從另一側掉下來。

“哈哈，薑縣令的酒，還是凜冽呀！”

代州軍走了，王大山也整頓好了護民軍。

而百戰營則護送著鐵甲營僅剩的一百多殘兵，先行一步。

薑哲在牛頭寨留下了一支二十人的騎兵，用來傳遞消息，避免邊境無人值守，連草原蠻子來了都不知道。

當然現階段草原部落是不會再來了。

因為冬天到了，雖然大夏邊境還沒有下雪，但更北邊的元蒙，應該也差不多到了藏起來貓冬的時候。

薑哲搓了搓凍的發木的雙手，繼續和王大山同乘一匹馬，跟著護民軍，離開了牛頭寨。

行的遠了，轉頭回望。

殘破不堪的牛頭寨上，還有一杆大旗隨著寒風飄揚。

“施突騎死絕之地”

好像有一道蒼老的身影，正扶著大旗，麵向草原，蒼然而立！

…………

野驢河流域。

今天下了一場小雪。

雪花還沒在已經枯死的草地上停留多久，就被馬蹄碾碎。

滿地的泥濘，讓元蒙人的過冬準備工作艱難了不少。

但還好，從大夏邊境搶到的糧食不少，提前準備的氈帳也夠。

加上野驢河流域是元蒙的精華之地，即使是有白毛風的冬天，也不會像施突騎的雪山草場一樣，完全沒有活路。

大量的馬車和牛羊匯入這一片區域，一頂頂氈帳支了起來。

元人和蒙人都遵循古老的傳統，在災難來臨的前夕，離開自己的草場，匯聚在此處。

大汗會在冬日保佑他們，將搜刮來的糧食和物資分給他的戰士們，保證整個大部落能渡過這個寒冬。

其他依附於元蒙的部落，隻要是參與了邊境掠奪的，多多少少都有一點儲備。

雖然不能保證不死人，但這個冬天也不會讓他們有滅族之憂。

至於小部落，那就沒人管了，能活下來你就活，活不下來明年自然有人去侵占你的草場，奴役你的牧民。

隻有一個大部落除外。

那就是是施突騎。

原本就生活在西北雪山之下，沒災沒難的時候自然是興旺發達，雪山的融水澆灌著牧場，牛羊都吃的飽。

但白毛風來的時候，也是第一個麵對困境。

何況這次他們還被薑哲給擋住，沒能搶到一粒糧食，沒有抓到一個俘虜，自己還付出了一萬青壯的代價。

無奈，回程的路上，哥舒杉就算再不願意，也要來王帳一趟。

經過外圍帳篷的時候，還隻是覺的其他部落勉強能生存下來。

但越往裏麵走，越是觸目驚心。

元人和蒙人不僅給自己囤積了大量的糧食和牛羊，甚至還有成群的奴隸。

都是從大夏各州擄掠來的邊民。

足有數萬之多。

這些人大多都活不過這個冬天。

雖然元人和蒙人沒有兩腳羊的習慣，但冬日裏還有很多活要做。

元蒙人自己可不會走出帳篷去受這個苦，都是這些奴隸去做。

死了，就扔的遠遠的，草原上的狼群也是要過冬的。

哥舒杉經過腹心軍的重重檢查，最後才走進元蒙的王庭。