不請自來
"母親稍候。”鐘行簡丟出淡淡的幾個字，婆子不明所以先住手。
範氏怔住，難以置信地看向兒子，"這個時候了，你還要替她說話嘛！”
"母親息怒。”鐘行簡輕拂袍擺起身，語氣平淡，如簌簌積雪，"官署審案講究證據，犯人可陳述辯駁。江氏所說真假，可稍等片刻，看薑嬤嬤是否送藥前來，再做定論。”
菊香跪匍在那，抬頭仰望鶴然而立的世子，感念他替夫人說話。
可是，拿江若汐和犯人作比較，在鐘行簡心目中，恐怕早已認定她有罪。
他不是替她說話，而是放不下自己一貫恪守的規矩情理。
何談感念。
範氏唇色發紫，聲音氣得發顫，"什麽審案斷案，這裏不是公堂，江氏頂撞婆母，我還打不得了！”
"捆上，打！”範氏今日鐵了心，不立威信，日後如何服眾。
婆子們又得了令，不敢得罪大奶奶，用粗繩捆住江若汐，揚起荊條這就要打，門簾挑動，薑嬤嬤跨進門來，
"住手。”她聲厲不失溫謙，行走間周身穩如山巒，連裙擺都好似紋絲未觸。
荊條在離江若汐一寸位置穩穩停住，婆子們見風向又變，不敢再動。
薑嬤嬤："老奴這倒是看不明白了，老奴跟隨大長公主幾十載，從來沒見過國公府平白無故動用私刑的道理。”
跟隨而來的荷翠撲上前扯開幾名婆子，和菊香一起將江若汐扶起。荷翠知道夫人回到府上，範氏定不會善罷甘休，將馨姐兒交給院中嬤嬤，早早跑到角門迎接，見薑嬤嬤到府，一路引到安樂堂。
範氏悶在原地。
幾廂正在僵持，劉玉自個兒攬下打圓場的"重任”，笑迎，
"薑嬤嬤，您來了怎麽也不知會聲，我上前院迎您。”
"不必二夫人費心。”薑嬤嬤說完隨即轉身向範氏福身以禮，又依次見過幾位主子，最後詢問江若汐，
"世子夫人可無恙？”
江若汐福身，"有勞嬤嬤，我無礙。”
薑嬤嬤這才切入正題，神色莊肅，"這是大長公主賜給世子夫人的藥，大長公主說，讓世子夫人好生休息，把身子養好，早生嫡子。”
劉玉見那一包包沉甸甸的草藥包，訕訕笑道，"原來大嫂真的病了，你瞧，是我們錯怪大嫂了。”
範氏可不這麽想，鷹鳩般盯著江若汐，"就算你病了，也難逃不敬長輩的罪責。”
言罷，又要接著打。
薑嬤嬤攔住，"敢問大奶奶，世子夫人如何不敬長輩的？”
範氏沒臉說出口，劉玉察言觀色，又眼巴巴跑出來代勞，"薑嬤嬤有所不知，世子夫人今晨未曾通報一聲，便未向婆母請安，私自出府，這才惹得母親生氣。”
聞言，薑嬤嬤冷哼出聲，"大奶奶好大的架子！大長公主都未曾讓各位媳婦晨昏定省、侍奉在側，大奶奶倒規矩大得很。”
這意思，江若汐以後都不必晨省昏定，侍候婆母。
代表大長公主到府，自然不止傳達主子的話，喜惡、威嚴也要一並傳到。
範氏鉗製兒媳的招數，今日竟被這樣甩在了她臉上。
噎得範氏差點背過氣去。
大長公主和婆母之間較量，劉玉不敢插足，暗自退到一旁，這也不失為另一出好戲。
鐘倩兒看不下去，出來鳴不平，"薑嬤嬤，祖母怎麽老向著江氏說話，我母親可是為國公府生了一眾兒女，操持了半輩子，她江氏進門才幾年，就病了！再說，她連個嫡子都生不出來。”
麵對孫輩，薑嬤嬤收收氣壓，展開一絲和善，"二姑娘，您還未出閣，後院的事您不懂，老奴勸您少摻和為好。”
女兒都要外嫁，這一是怕她受人蠱惑，二是把她當成了外人。
鐘倩兒生氣，又不敢在薑嬤嬤麵前造次，擰著帕子跑到劉玉斜後方的圈椅裏悶聲坐下。
薑嬤嬤這才接著道，"大長公主有令，以後世子夫人專心養身子，早日綿延子嗣。”
範氏正要發作，薑嬤嬤又說，"世子夫人請辭，不願再擔中饋之責，大長公主讓老奴把對牌交還給大奶奶。”
打一巴掌，也算給了個甜棗。範氏有氣撒不出，黑著臉接過對牌，胸口更堵了。
薑嬤嬤要走，江若汐出門相送，一眾人就此散了。
*
薑嬤嬤回到府上，將所聽所見一五一十相稟。
大長公主府請了太醫署院正看診的消息傳進宮裏，官家特意派人到府，詢問皇姑母身體安否。
大長公主如實相告。
送走使官，國公爺憂心，"大孫媳婦從來都知禮明事、任勞任怨，怎的今日突然前來請辭？”
大長公主看著兩盆開得正盛的花繡球，嘆道，"這後院的女人啊，就如同這些花，花無百日紅，你怎知不是種花之人突然移情別戀了呢！”
"公主何意啊！”國公爺輾轉翻想，"難不成是行簡動了歪心思？”旋即又否定這個想法，"他我還是了解的，不比行霖，最是端肅穩重，怎麽可能。”
大長公主收回視線，招呼夫君坐下，"我方才遣人打聽，你三妹妹家的一個孫輩，應是行簡的表妹，要投奔到府上，許是與此事有關。”
"哪個孫輩？”先前，鐘家雖算不得上大戶，可家中兄弟姊妹不少，一心供應他科考，一朝高中狀元，被大長公主看中招為駙馬，家裏的親戚也得了不少好處，每年都會有人到京拜謝。
隻是，如今兒孫們漸多，他分不清楚了。
大長公主也不甚清楚，"我已經著人去查。”
見大長公主如此重視，國公爺眉間凝重，"是否需要我提點行簡？”
"不必，孫輩們的事，就讓他們自己去處理吧。”大長公主抿茶，淡然道，"朝堂之事行簡雖利落周全，可這宅院裏的事，也是修身的一部分，你們讀的聖賢書，都說修身齊家才能治國平天下。往常，若汐替他將府上照料得太過周全，就怕他將這些當成了理所當然。”
"這些子孫輩裏，行簡最為出類拔萃，也導致他自小就隻把自己當成了世子，事事拿著尺子比對自己和身邊人，也該補補齊家這堂課了。”
國公爺捋須頷首，"公主所言極是。”