冥想法初窺門徑，陶德緩緩睜開眼簾，仿佛從另一個維度的深邃中歸來。他抬頭望向夜空，銀盤般的月亮高懸天際，灑下柔和而清冷的光輝，告訴他已至午夜時分。心中雖有萬千思緒翻湧，尤其是那不可思議的冥想法的獲得，但理智告訴他，此刻並非沉浸之時。“得繼續前行了，”陶德暗自思量，翻身躍上馬鞍，將那份突如其來的力量與困惑暫時埋在心底。夜色如墨，即便是最勇敢的旅人，在深夜策馬也需倍加小心。然而，當陶德驅策坐騎，一種前所未有的奇妙感覺油然而生。他仿佛能聽見精神空間裏那匹靈體木馬的低吟，隨著他心念一動，那木馬竟似穿越了界限，與身下的實體馬匹產生了某種難以言喻的共鳴。他輕輕一加力，馬兒仿佛讀懂了他的心思，步伐驟然間變得輕盈而敏捷，穿梭於林間小徑，避過每一塊可能絆倒的石頭，躍過每一條流淌的小溪。在夜色下，速度之快，超乎想象。陶德雙手輕握韁繩，卻幾乎不需過多指令，馬兒便能準確無誤地執行他的意願，兩者的默契達到了前所未有的高度。這……難道就是冥想法賦予我的能力？”陶德心中激蕩，既驚訝又興奮。……把時鍾往回倒撥幾個小時，巴比鬆鎮。就在陶德抵達巴比鬆鎮前不久，一支裝飾華麗的馬車隊伍，沿著蜿蜒的石板大道緩緩駛入鎮中。隊伍中最引人注目的，莫過於那輛鑲嵌著銀邊、繪有繁複花紋的馬車。馬車內，端坐在柔軟絲絨座椅上的人正是加斯帕，陶德的同父異母弟弟。加斯帕的母親，妙麗夫人，出身豪商之家。作為奧利弗商會擴展版圖的聯姻棋子，嫁入菲爾德家族。但妙麗夫人始終沒有得到北境上流社會的完全接納，她的身份，似乎永遠定格在了“宮廷夫人”這個尷尬的位置上。即使是幾年前陶德的母親去世，導致子爵夫人的位置空缺，妙麗夫人依舊未能跨越那道無形的界限。作為家族下一代中唯二的男丁之一，加斯帕生來便活在嫡長哥哥陶德的輝煌陰影之下。每當宴會之上，人們的目光總是自然而然地追隨著陶德，那個繼承了家族所有榮耀與期望的繼承人。“看，那是陶德少爺，年紀輕輕就掌握了呼吸法！”“菲爾德家族的未來，就靠他了！”而他，加斯帕，則像是被遺忘的角落，默默承受著被忽視的滋味。“但從此一切都不一樣了！”加斯帕心中默念。子爵在前線不幸隕落，而他則抓住這轉瞬即逝的契機，實施了那個大膽的計劃。幸運女神終於舍得垂青於他，計劃到目前為止，似乎一切順利。距離摘取勝利果實的時候，越來越近了！這時，一位穿著整潔製服，麵容謙卑的中年男子悄然靠近馬車：“加斯帕少爺，前方即是鎮公所，您是否需要在此休息一晚？”“杜瓦爾，”加斯帕反問了一個問題，“羅訥城那邊有最新的消息嗎？”杜瓦爾聞言，神色微變，低聲匯報：“少爺，最新探報，那人依舊於旅店內昏迷不醒，生命之火搖曳欲滅。而且，我們的眼線在羅訥城看到老巴特勒焦急地在藥鋪之間穿梭。”“唉，那不幸的靈魂，願光明之神早日引領他步入永恒的寧靜。”加斯帕隨口道。“杜瓦爾，傳達我的命令，隊伍在此地駐留一夜。大家這幾日都很辛苦，今夜儘情享受一頓豐盛的晚餐，但切記，美酒不可多飲。”“明天一早，我希望看到每個人都穿上最體麵的衣服，然後一鼓作氣進入盧泰西亞堡。”“讓城堡裏的人睜大眼睛好好看看。”加斯帕在心裏默念。隨著加斯帕的命令，車隊緩緩前行，最終在鎮公所前的廣場上停下。人聲鼎沸，馬嘶聲此起彼伏，引得鎮長讓·布爾戈尼匆匆趕來，想要探個究竟。鎮長上前，向著突然出現在鎮上的貴人行了一禮，卻在抬頭時看到了一張熟悉的麵孔。“加……加斯帕少爺？您怎麽來了？”鎮長驚訝得幾乎說不出話來。加斯帕微微一笑，眼神中帶著一絲戲謔：“哦？難道我不該來嗎？”鎮長連忙陪著笑臉，試圖解釋：“當然不是，隻是最近有些關於子爵大人的不利傳言。您知道，如果諾德蠻子打過來，領地會不太安全。我隻是擔心您……”“讓·布爾戈尼鎮長，”加斯帕打斷了他的話，語氣中帶著一絲冷漠，“我有兩個不幸的消息要告訴你。”鎮長的眼神中閃過一絲不安，他吞了吞口水，等待著加斯帕的下文。“第一個消息，關於父親大人的……不幸，它並非空穴來風，而是殘酷的現實。”加斯帕的話語如同寒風，讓周圍的空氣都凝固了幾分。鎮長聞言，臉色瞬間蒼白，張口結舌，仿佛被重錘擊中。未等對方從震驚中回過神來，加斯帕緊接著拋出了第二個重磅炸彈：“至於第二個消息，關乎我那位敬愛的兄長陶德。他在羅訥城不幸染疾，病情危殆，恐已時日無多。”鎮長的臉色由白轉青，徹底愣在原地。他無法相信，菲爾德家族竟然在一夜之間遭遇了如此重大的變故。加斯帕拍了拍鎮長的肩膀，他的動作中帶著一種居高臨下的傲慢：“所以你知道，讓，”他放肆地隻稱呼鎮長的名字，“我不得不來，我不來，偌大的菲爾德領，就群龍無首啦。”加斯帕說罷，沒有等待布爾戈尼鎮長的反應，他徑自邁開步伐，衣擺隨風輕揚，走進了鎮公所，準備享用他的晚餐。餐畢，加斯帕在侍從的協助下更衣，一邊整理著睡袍的領口，一邊問道：“那位尊敬的女士，有派人和你聯係嗎？”杜瓦爾站在門口，他的聲音有些顫抖，似乎對這位“女士”頗為忌憚，小心翼翼地回答：“那邊說，會在明日通往盧泰西亞堡的路上，和您會合。那位……女士大人，會按照約定，親自伴您踏入城堡。”加斯帕聞言，滿意地點點頭：“很好。杜瓦爾，再派一名機敏的侍從，速去城堡，告知母親大人，我將於明日午後抵達。請她務必提前召集城堡中所有重要人物，我要在第一時間，讓一切塵埃落定。”“遵命，少爺。”杜瓦爾應聲退下，卻在即將出門之際，又停下腳步，補充道，“另外，少爺，布爾戈尼鎮長一直在樓下等候，希望能再次向您表達敬意。”加斯帕挑了挑眉，嘴角勾起一抹玩味的笑意：“哦？看來這位鎮長倒是懂得審時度勢。既然他如此識趣，就讓他上來吧。”不久，布爾戈尼鎮長在杜瓦爾的引領下，戰戰兢兢地走進了加斯帕的房間。他彎腰鞠躬，幾乎將額頭觸地，言辭間滿是諂媚：“加斯帕少爺，您的光臨讓整個巴比鬆鎮都為之生輝。”“請允許我，以最誠摯之心，獻上這份倉促間籌備的小禮。請您務必收下，以表我對菲爾德家族，尤其是對您和夫人的忠誠與敬仰。”鎮長雙手捧著一個沉重的盒子，緩緩打開，裏麵是耀眼奪目的金銀首飾。加斯帕輕輕瞥了一眼，淡淡地說：“布爾戈尼鎮長，您的這份心意，母親大人定會深感欣慰。”隨即揮了揮手，示意鎮長可以退下了。鎮長識趣地行了最後一禮，小心翼翼地退出房間，腳步略顯匆忙地離開了公所。回到自己家中，鎮長剛推開門，便聽到一陣撕心裂肺的哭泣聲。正是他的婆娘，滿臉淚痕，嗓音嘶啞：“你這天殺的！這些年好不容易攢下的首飾，竟全給了那個貴少爺！你是不是瘋了！”鎮長眉頭緊鎖，語氣中夾雜著幾分無奈：“婦人之見！加斯帕少爺以前是沒人搭理，可如今不一樣了。他一朝得勢，最是看重別人對他的態度。我若不趁機好好奉承，當下必定沒我的好果子吃！”鎮長夫人聽罷，抹了一把眼淚，眼中閃過一抹算計：“既然如此，何不將小珍妮送去少爺身邊？她長得不難看，說不定能攀上了這位少爺的高枝？”鎮長瞪了她一眼，罵罵咧咧地說：“高枝個屁！子爵與陶德少爺若真有不測，這領地還能安穩幾時？我們到時候就得趕緊想辦法往南逃了。就這位少爺，你說他能擋住諾德蠻子嗎？一點兒浮財就當打水漂兒了。小珍妮寶貝我可舍不得。”“想過幾天安穩日子，怎麽就這麽難呢！”“別說這些沒用的。”鎮長冷哼一聲，“明天你把家裏值錢的東西清點一遍，提前做好準備。一旦形勢不對，咱們就得立刻往南逃。”