翌日清晨，盧泰西亞城堡。皮埃爾·尚蒂伊，菲爾德領的總管，此刻站在窗前，目光凝重。他的臉上布滿了幾日未眠的倦色，鬢角的白發更顯疲憊。幾天來，從各地傳來的消息如同暴雨般衝擊著他的神經，讓他無暇安睡。前線戰事失利，子爵大人身故。爵位第一繼承人陶德少爺，竟也遭遇了突如其來的不幸，菲爾德家族的直係血脈似乎正麵臨著斷絕的危機。但，這話說得也不全對。還有一個加斯頓少爺，不是嗎？尚蒂伊總管的目光不由自主地落在案頭的一封密信上，那是妙麗夫人昨日後半夜，派侍女送來的。妙麗夫人在信中建議，由她請托奧利弗商會，聯係一支可靠的傭兵團，駐守盧泰西亞堡，以防蠻族的突然入侵。信中強調，此事關乎領地的存亡，請他今日清晨召集城堡內所有頭麵人物，於議事廳召開一次緊急會議。尚蒂伊總管皺著眉頭，心中權衡著信中的每一個字。作為維持盧泰西亞堡乃至整個菲爾德領地日常運轉的幕後支柱，他深知，此次會議並不簡單。它意味著妙麗夫人，以及她背後的加斯頓少爺，正悄然走向前台，預示著菲爾德家族權力結構的變化。而邀請與奧利弗商會關係密切的傭兵團入駐，更是將這潭水攪動得更加渾濁。而他，作為這次會議的召集者，可能會被貼上支持加斯頓少爺的標簽。尚蒂伊望向城堡下忙碌的市鎮，深吸了一口氣。他還有別的選擇嗎？難道要讓這片土地，在他眼前遭受蠻族的蹂躪？即便加斯頓少爺並非他心中的首選，但畢竟，也是子爵大人的血脈。想到這裏，尚蒂伊轉身叫來了傳令官赫勒爾德。“赫勒爾德，立刻去敲響議事廳外的鍾聲，召集所有尚在的家臣和騎士，馬上前往議事廳召開緊急會議。任何人不得缺席。”赫勒爾德領命而去，尚蒂伊總管則回到了桌前，他的雙眼微微眯起，眼角的皺紋在光影交錯下顯得更深了幾分。……鍾聲回蕩。議事廳內，領地內的文武頭麵人物們依次落座於長條木桌的兩側。長桌之上，子爵大人的座椅空置，如同一道無形的傷口，觸目驚心。妙麗夫人坐在那空位的斜後方，黑紗遮麵，讓人窺不透她的情緒。尚蒂伊總管坐在左側首位，他麵無表情地將妙麗夫人的信中的內容陳述完畢，便靜默不語，任由眾人議論。隨著他的話語落下，議事廳內陷入了一片死寂，每個人的心中都翻湧著各自的思緒與考量。然而，這份沉默並未持續太久。妙麗夫人輕輕搖頭，一個細微的動作，卻足以讓她的盟友心領神會。“各位，我們不能再裝聾作啞了。”加迪安，這位肥胖的領地司庫，這些年已被妙麗夫人的金銀喂飽，早已成了夫人的心腹。接收到夫人的暗示後，他硬著頭皮打破了沉默，“諾德蠻子隨時可能兵臨城下，領地亟需一個主心骨，否則人心惶惶，盧泰西亞堡將不攻自破。”話音未落，長桌右側首位的博蒙特騎士怒目圓睜，拍案而起：“閉嘴，加迪安！你這隻被金錢腐蝕的肥豬！我們不需要什麽傭兵團。菲爾德領的騎士們都是有血性的，我們會戰鬥到最後一刻！”加迪安被這一聲怒喝嚇得一哆嗦，仿佛被戳破了的氣球，瞬間泄了氣，縮在椅子裏不敢再言。妙麗夫人心中對博蒙特的反應早有預料。他是陶德的劍術啟蒙老師，對陶德感情深厚，自然不願接受這番安排。但這裏坐著的，並非隻有陶德的啟蒙老師。“博蒙特，別再意氣用事了，這些話聽起來真像個孩子。”一個陰陽怪氣的聲音響起。“杜拉克，你敢諷刺我？”博蒙特怒火中燒，手中的劍瞬間出鞘。名為杜拉克的騎士不慌不忙，也拔出了佩劍：“博蒙特，你這是自取其辱。難道你要趁機在領地內稱霸？”“我要和你決鬥！”博蒙特怒吼著，劍尖直指杜拉克。議事廳內氣氛緊張，劍拔弩張。尚蒂伊總管終於忍不住開口：“夠了！現在不是內訌的時候。都給我把劍收起來！”在老總管的威嚴注視下，兩人終於緩緩收劍。杜拉克繼續進言：“在座的各位，獅群無首則亂，領地亦是如此。何況我們要準備守城戰，群龍無首、各行其是，誰敢保證能守得住？”博蒙特憤然坐下，心中卻仍在盤算著如何反駁。而妙麗夫人，透過黑紗的縫隙，窺見了勝利的曙光。她深知，杜拉克作為加斯帕的武技導師，定會全力支持自己的計劃。一抹得意的微笑，悄然在她的唇邊綻放。子爵領中，共有十二位騎士獲封采邑。他們構成子爵麾下武力的中堅力量。其中八位已隨子爵出征。留下的四位中，除了立場鮮明的博蒙特和杜拉克，還有兩位年輕的騎士，一直保持沉默。杜拉克轉過身，目光如劍，直指那兩位年輕的騎士：“勒維約、巴蒂斯特，你們若有不同見解，不妨直言。”兩位騎士交換了一個微妙的眼神，最終選擇了繼續沉默。而在這沉默之中，他們的立場已不言而喻。見狀，杜拉克的氣勢愈發不可阻擋，他深知，在領地安危係於一線的時刻，武者的聲音最為響亮。於是，他的目光越過眾人，直接鎖定在了文職家臣之中，特別是坐在首位的尚蒂伊總管身上。“諸位大人，麵對如此危機，你們可有其餘良策以解燃眉之急？”尚蒂伊一側，稅務官勒克萊爾、學士奧托等人，皆是麵麵相覷。唯有司庫加迪安，臉上難掩喜色。杜拉克騎士轉過身來，麵向妙麗夫人，語氣恭敬：“夫人，盧泰西亞堡的安危係於一線，請您輔佐加斯帕少爺，出麵向奧利弗商會求援，引領我們共渡難關。”議事廳內的氣氛凝固，所有人的目光都集中在妙麗夫人身上，似乎事情已成定局，無法逆轉。然而，她的回答卻讓在場的每一個人都始料未及。“杜拉克騎士及諸位大人對加斯帕的厚愛，我母子深感榮幸，亦銘記於心。”妙麗夫人輕輕起身，在今日商議中首次開口。“但請恕我直言，在此非常時期，我們母子的確不敢貿然承擔如此重大的責任。”此言既出，滿座嘩然。杜拉克騎士愣在原地，結結巴巴地問道：“夫，夫人，您這是何意？”妙麗夫人輕輕抬手，示意眾人安靜，隨後緩緩道：“諸位皆知，陶德少爺乃是家族的第一順位繼承人。外界雖有傳言，言其遭遇不幸，然我深信，光明神自會眷顧於他，陶德少爺終有一日會醒來。”“諸位，請為我們母子考慮一二。若加斯帕此時領兵抗敵，實際上就掌握了領地的軍政大權。待陶德少爺歸來，加斯帕又將如何自處？恐怕到那時，非但家族內部會生出嫌隙，加斯帕的安危亦將懸於一線。”“母子連心，我怎能不為加斯帕的未來著想？”尚蒂伊總管深深地吸了一口氣，他一直擔憂的情景終於浮出水麵。妙麗夫人的野心，遠比所有人想象的更大。加迪安輕拭去額間細密的汗珠，他小心翼翼地開口：“尊敬的妙麗夫人，眼下的情勢，刻不容緩。”“據那些自南方風塵仆仆歸來的旅人所述，陶德少爺至今仍深陷昏迷之中。然而，蠻族的鐵蹄聲已隱約可聞，我們不能無限期地等待陶德少爺的蘇醒啊！”妙麗夫人微微頷首，她的眼神在議事廳內掃過：“我不過是一介女流，見識有限。隻是勉強思索出了一個或許可行的辦法辦法。”她微微一頓，目光在議事廳內緩緩掃過，最終停留在了奧托學士身上。“眾所周知，北地邊境因常年戰事頻仍，於領地繼承法則，逐漸形成了一些權宜之法。奧托學士，您學識淵博，定能為我們解惑，對嗎？”