議事廳內。陶德自然而然地坐在長桌一端的象征權威的主位。昔日那座位正是由他的父親所坐，而今，他從容落座。尚蒂伊總管，未待陶德有任何表示，便輕輕一揮手，示意侍從撤去妙麗夫人的座椅。“夫人痛失摯愛，難免哀傷過度，心力交瘁。之前陶德大人不在，我們不得已請出夫人參與議事。現在既然大人歸來，為了夫人的健康與安寧，我們懇請她暫時離開這紛擾之地，靜心修養。“尚蒂伊一番話說得既體貼入微，又恰到好處地傳達了不可違抗的意味。除卻鐵了心站在妙麗夫人陣營的加迪安與杜拉克，其餘的家臣們紛紛響應，溫言勸說妙麗夫人離開議事廳。妙麗夫人心中暗悔。她方才以羊皮紙生事，企圖在陶德與家族棟梁間悄然埋下猜疑種子的舉動，無異於玩火自焚。這場心機博弈，非但未能撼動陶德的根基，反而令眾人對她心生不滿。妙麗夫人僵立當場，進退維穀。恰此時，門外傳來通報：”加斯帕少爺的車隊，已抵達城堡。“她眸光一閃，想到加斯帕背後所依仗的那位神秘女士，心想或許轉機即在眼前。於是，妙麗夫人輕聲乞求：“我已經很久沒有見到加斯帕了，非常想念他。希望您能允許我暫時留在這裏，等到能與我的兒子見麵後，我再離去。”陶德不欲逼迫太甚，便命人引妙麗夫人落座於長桌最末端，傳令官赫勒爾德的右手邊。不久，一陣急促的腳步聲自門外響起，隻見加斯帕攜一眾隨從湧入議事廳。加斯帕徑直往長桌上首主位走去，心中早已將其視為囊中之物。然而，當加斯帕的視線與主位上那熟悉的身影交匯時，他的腳步驟然停駐。“這……這怎麽可能？”他喃喃自語，眼中滿是不可置信的震撼，“陶德？他竟安然無恙地坐在這裏？他不是應該如活死人一般趟在南方的旅店中，慢慢朽爛嗎？”加斯帕的臉色瞬間變得陰晴不定，身體僵硬如石雕，所有的囂張氣焰在這一刻煙消雲散。妙麗夫人擔心他過於失禮，輕輕提醒道：“加斯帕，你這是怎麽了？見到久別重逢的兄長，竟是如此失態？莫非是心中的喜悅太過洶湧，以至於讓你忘卻了應有的禮節嗎？”加斯帕聞言，恍若大夢初醒，連忙順著母親的台階，故作輕鬆地笑道：“哈哈，母親說得對，是我太過激動，一時失了分寸。親愛的哥哥，聽說羅訥城附近風雲變幻，你也卷入了刺殺風波，傳言更是駭人聽聞，說你……說你已遭遇不測，讓我這心裏頭，真是七上八下的。”陶德聞言，嘴角勾起一抹玩味的笑：“哦？遭遇不測？哈哈，加斯帕，你這消息渠道還真是頗為靈通。”陶德神情一凜，目光掃過議事廳內眾家臣，沉聲道：“諸位，於羅訥城歸途首夜，我確實遭到刺殺。然而，命運眷顧，這次刺殺失敗了！”“為了迷惑躲在暗處地敵人，我即刻下令封鎖真相，對外僅宣稱突患重病，昏迷不醒。同時儘快返回盧泰西亞堡。”說到這裏，陶德的麵色變得嚴肅而深沉，目光如炬，直視加斯帕：“至於你是如何得知我遇刺之事，加斯帕，這確實讓我有些好奇。”加斯帕喉嚨裏像是被什麽卡住了一般，半晌才擠出一句：“嗯，或許吧，流言這東西，總是愛添油加醋，變著法兒地離奇。”他的話語中刻意帶出幾分自嘲，企圖將方才的尷尬輕輕揭過。陶德仿佛看透了加斯帕心中的小算盤，卻也不點破，隻是話鋒一轉，溫和地問道：“加斯帕，我親愛的弟弟，戰火即將蔓延至此，你此刻歸來，是有何打算？”加斯帕定了定神，回應道：“我擔憂萬一局勢不利，領地或將麵臨兵力捉襟見肘的困境。為此，我打算借助外公的影響力，挑選一家同奧利弗商會有頻繁往來的傭兵團，發出邀請，前來城堡駐守。”陶德輕輕點頭：“不錯的想法，兵力自然是多多益善。而且，我們不應僅限於奧利弗商會，羅訥城乃至梅伊伯爵那裏，都可以遣使聯係援兵。”陶德想到了自己的外祖父，梅伊伯爵。梅伊伯爵作為貴族聯軍一員，也參與了這次會戰，其安危同樣牽動著陶德的心弦。這時，博蒙特騎士的大嗓門響起：“大人所言極是，全麵布局，方為上策。至於與奧利弗商會的交涉，以加斯帕少爺的機智與外交手腕，無疑是最合適的人選。”若按照博蒙特所言，加斯帕剛剛踏入城堡的門檻，屁股剛沾到城堡的冰冷石凳，還沒捂出個熱乎勁兒來，就像踢皮球一樣，一腳被踹到外麵去。讓他奔波於外，遠離領地的權力中樞。一陣輕微的笑聲突兀地響起。眾人循聲望去，原來是最年輕的勒維約騎士，未能忍住笑意，直接樂出聲來。加斯帕胸中怒火翻湧，灼燒著他所有的驕傲。他深知，一旦按博蒙特的提議行事，自己便將淪為笑柄，名聲掃地，再難翻身。宴席上，四周的目光看似不經意，實則暗藏鋒芒，他敏銳地捕捉到，那些閃爍間儘是對他落敗的期待與幸災樂禍。加斯帕仿佛能看到桌邊眾人眼神中閃爍著戲謔。似乎每個人都是即將見證一出好戲的觀眾，而他，正是這場鬨劇中即將出醜的主角。加斯帕環顧四周，心中不禁泛起一陣寒意，他意識到，在這關鍵時刻，能依靠的似乎已寥寥無幾。不對！還有那位大人！那位隱藏在隨從之中的神秘女士，原本是作為他此行一道不為人知的保險。如今，能倚仗的隻有她了。加斯帕急不可耐道：“聯係傭兵團固然重要，但更令人振奮的是，我幸運地遇到了一位實力超群的女士，正欲將她隆重引薦給諸位。”說到這裏，他側身向身後隨從所在的人群望去，目光懇切。隨著一陣細微而優雅的聲響，一位身著緊身長袍，頭戴兜帽的高挑身影緩緩越出人群。她仿佛每一步都踏在了無形的節拍上。突然，她優雅地抬手，輕輕掀開兜帽，瞬間，一張驚世駭俗的容顏瞬間展現在眾人眼前。在場的眾人，無論男女，皆不由自主地屏住了呼吸，仿佛連空氣都為之靜止，隻為多一瞬凝視這份不可方物的美麗。這位女子，竟是來自習慣於陰影中行走的霍梅爾姐妹會。她本以為自己已穩操勝券，即將通過加斯帕掌控這片邊境領地，卻不料遭遇前所未有的挫敗——她精心策劃的刺殺，竟未能傷及目標分毫。陶德此刻完好無損地端坐長桌上首。他的存在如同一麵鏡子，無情地映照出她此次行動的失敗。這畫麵，如同鋒利的冰刃，深深刺痛了她的驕傲，她從未如此近距離地感受到挫敗的滋味。於是，她不動聲色地環顧四周，確認了沒有光明教會那些令人厭惡的神棍後，心中湧起了一股難以抑製的衝動。她決定，要親自揭開這個謎團，再次試探陶德的底細，看看他究竟是如何在那場幾乎不可能逃脫的刺殺中，奇跡般地生存下來的。議事廳內人多口雜，女子未敢輕易展露有可能昭示她師承流派的招牌法術。她心念一動，選擇了最為質樸無華的精神衝擊術，將浩瀚如海的精神力悄然凝聚成刃。她的意圖簡單而直接——以這無形的利刃，直搗陶德識海，把陶德的大腦攪成一股漿糊。當她意念一動，精神之刃呼嘯而出之際，變故突生。出乎女子意料，陶德的識海築起一道堅固的精神壁壘。它不僅抵擋住了那致命一擊，更以一種不可思議的方式，將那股洶湧的衝擊力化為橋梁，奇跡般地連接起了他與神秘女子兩個截然不同的精神世界。神秘女子驚愕之餘，感受到她的精神力，在觸碰到陶德的那一刻，非但沒有遭遇抵抗，反而像是找到了久違的共鳴，兩者間流淌著一種難以言喻的和諧與默契。“你也……通曉霍梅爾姐妹會的冥想法門？”女子的聲音，通過那無形的橋梁，在陶德的意識中回響，帶著一絲難以置信。但隨即，她自我否定，因為霍梅爾姐妹會的冥想法，自古以來便是姐妹會的不傳之秘，隻有女性方可掌握，怎可能出現在一個男子身上？“你，究竟是誰？”問題如漣漪般在兩人之間蕩漾，卻未及得到回答。隨著支撐這奇異聯係的精神力耗竭，連接心靈的橋梁轟然崩塌，兩人再次被隔絕於各自的識海之中。神秘女子從片刻的恍惚中猛然覺醒，對陶德個人萌生了濃厚的興趣。和疑似掌握了姐妹會冥想法的陶德相比，區區一塊邊境領地的價值完全不值一提。她輕啟朱唇，隨口編織了一個謊言。“我遊曆四方，略懂一些藥劑醫方，風聞陶德大人近日曾受重疾侵擾，心憂不已。因此，我特意來到此地，願以我淺薄的技藝，長久地侍奉在大人身邊，悉心調理，以求大人身體康健。”此言一出，加斯帕的臉上寫滿了愕然，雙眼圓睜，仿佛聽見了世間最不可思議之事。正當加斯帕欲張口反駁，破罐子破摔，將一切和盤托出之際，女子眸光一閃，一股無形的精神衝擊如狂風驟雨般襲來，精準無誤地擊中了加斯帕。這一次，衝擊沒有絲毫偏差，如同夏日午後的雷鳴，震耳欲聾，加斯帕隻覺頭腦一片空白，隨後便是天旋地轉，最終無力地癱倒在地。