議事廳內，隻聽見筆尖輕觸羊皮紙的“莎莎”聲這時，門外突然爆發出一陣急促而興奮的通報聲：“少爺回來了！”瞬間打破了室內的寧靜。妙麗夫人的眼眸瞬間一亮，心中同時湧起一股激動與疑惑——加斯帕？他不是應該午時抵達嗎？“快，快去開門，請少爺進來。”她對侍女的催促道，連聲音都帶上了幾分顫抖。侍女領命而去，不多時，一個信使打扮的男子出現在門扉後的陰影中。坐在門口附近的加迪安，不由皺起眉頭，以為是哪個不懂規矩的信使，嚴厲地嗬斥道：“你沒聽到夫人的吩咐嗎？加斯帕少爺即將蒞臨，你區區一介信使，怎敢如此唐突？速速退下！”然而，這位“信使”並未因司庫的嗬斥而退縮，反而又上前走了兩步，臉龐脫離了陰影，來到明亮的光線下。看清來人的麵龐，加迪安臉上的嚴厲瞬間被震驚所取代，他的嘴巴微張，隻能發出“嗬嗬”的驚愕之聲，無法拚湊出一句完整的驚歎。坐在加迪安旁邊的傳令官赫勒爾德，瞪大了雙眼，激動喊出：“陶德少爺！是陶德少爺回來了！”“信使”正是陶德。他星夜兼程，一身風塵仆仆，卻難掩眉宇間的英氣。妙麗夫人，此刻再也無法維持往日的從容，她的眼中滿是疑惑與不解，喃喃自語道：“這怎麽可能？陶德的靈魂，不是已經……”話未說完，她便無力地坐回了椅子。而博蒙特騎士，幾乎是本能地跳了起來，椅子因他的動作而轟然倒地，他卻渾然不顧。他大步流星地衝向陶德，一把將他的學生緊緊擁入懷中。“少爺，您安然無恙，這真是上蒼最大的恩賜！”陶德與博蒙特深情相擁，那份無需言語便能讀懂的默契，在兩人間悄然流淌。博蒙特騎士的熱情擁抱如同火花，瞬間點燃了議事大廳。尚蒂伊總管率先起身，帶領家臣與騎士們紛紛擱下羽毛筆，起身離席，潮水般湧向陶德，歡迎這位歸來的第一順位繼承人。杜拉克與加迪安，儘管內心五味雜陳，卻也不得不混在致敬的人群中。陶德既是菲爾德子爵唯一的嫡子，又有極出色的修煉天賦。陶德站在這裏，就輕易擊碎了他們心中的那一絲妄想。陶德與家臣、騎士們一一致意。當目光落在尚蒂伊總管身上時，陶德的聲音裏多了一絲不易察覺的顫抖：“尚蒂伊叔叔，關於父親的……那些流言，請您……如實相告，父親他……是否……”尚蒂伊的臉上布滿了沉重的哀愁，他緩緩說道：“陶德，孩子，你得挺住。前幾日城堡得到前線的急報，子爵大人隨皇家劍士軍團與諾德人展開會戰，戰局不利，為掩護家族騎士團安全撤離，子爵大人殿後浴血奮戰，不幸英勇犧牲。”歸途之上，陶德心中那絲僥幸如同被狂風驟雨摧毀的燭火，徹底熄滅。他緊閉雙眸，極力遏製著即將決堤的淚水，但內心的悲痛卻如潮水般洶湧，將他淹沒。長桌的另一端，妙麗夫人終於從震驚中掙脫出來，緩緩回神。陶德的出現，令之前精心編織的謀劃徹底成了廢紙。她如今仿佛一名不慎落入深海的溺水者，四周皆是冰冷與絕望，唯有那份求生的本能驅使著她瘋狂地搜尋著任何可能的浮木。她的目光不經意間掠過桌麵，那些散落在各處的紙筆與羊皮紙。她的眼中閃過一絲決絕，趁著眾人不注意，以眼神示意身旁的侍女，悄無聲息地將那些寫有字跡的羊皮紙收集起來。待一切準備就緒，妙麗夫人緩緩站起身，看似關切地望向陶德，輕聲細語道：“親愛的陶德，你的出現真是讓我既驚又喜。這幾日來，從南邊傳來的消息讓我憂心忡忡，說你突然病重，我簡直不敢相信自己的耳朵。如今親眼見到你安然無恙地站在這裏，真是光明神的恩賜。”尚蒂伊總管目睹妙麗夫人突如其來的關懷之舉，心中警鈴大作。他的直覺告訴他，一場足以分裂菲爾德領的風暴正悄然醞釀，而這一切的源頭，正是妙麗夫人那即將吐露的話語。不待他尋得應對之策。妙麗夫人的聲音已在議事廳內回蕩開來。“陶德，你來的正是時候。適才，我與諸位大人圍坐於議事廳，為領地的安危籌謀。鑒於你之前的病況，我們不忍見你操勞，故而商議，暫由你親愛的弟弟加斯帕代行領主之責。”“瞧，向加斯帕宣誓效忠的信。“妙麗夫人輕揚手中羊皮紙卷，眼中閃過一抹深意。“幸得上天垂憐，陶德你安然歸來，實乃菲爾德領之福。這些信箋的去留，我這等婦人，本不該插手定奪。既如此，便由你親自裁定吧。“言罷，她以眼神示意，將信輕輕推向陶德。尚蒂伊總管與一眾家臣、騎士麵麵相覷，尷尬與不安在眾人眉宇間交織成網。陶德歸來，他是名正言順的繼承人，領主之位自然塵埃落定。眾人未來皆係於他一身，而這時回過頭來看那些寫在羊皮紙上的字句，如同懸於空中的利劍，隨時可能割裂君臣信任的紐帶。空氣中彌漫著微妙的緊張，每個人心中都打著鼓點，生怕這些羊皮紙，會在未來領主心中種下難以拔除的刺。博蒙特騎士乾笑幾聲，故作輕鬆言道：“陶德少爺，這些羊皮卷上所寫的，並非全是對加斯帕的效忠誓言。諸多大人，不過是在這動蕩的時局下，為了領地平安，暫時承認了加斯帕作為代理領主的地位。”博蒙特的聲音越來越小，他內心意識到自己的言辭或許缺乏足夠的說服力。尚蒂伊總管的心懸在嗓子眼，目光緊緊鎖在陶德身上，生怕這位年輕的繼承人一個衝動，便將菲爾德領的信任基石毀於一旦。陶德未曾料到，剛踏入城堡的大門，迎接他的竟是妙麗夫人精心布置的一場考驗。陶德心中暗自揣測：是她聽聞我遇刺的消息後，順勢而為，意圖扶持加斯帕上位？抑或，這一切的幕後黑手，正是她們，連那場刺殺也不過是她們計劃中的一環？然而，當務之急，卻是如何妥善應對這堆羊皮紙所引發的棘手難題。陶德指尖輕掠過這些信件，內心波瀾起伏，他深刻意識到，一旦深入追究此事，很可能會引發領地內部的信任風暴。可能這正是妙麗夫人所期待的？陶德做出了一個大膽的決定。他直接走向一旁的燭台。火光搖曳，在眾人驚愕的目光中，陶德一揮手，那些羊皮紙便如同落葉般，逐一落入熊熊燃燒的火焰之中。陶德沉聲道：“大戰之際，敵人強大，大家心裏都慌得很。那時候為了保住領地，大家做的一些事，也是可以理解的，有什麽可指責的呢？”火光中，羊皮紙化為灰燼，也似乎帶走了那些潛藏的猜疑與不安。“自此刻起，我，陶德，作為你們的領主。誓與爾等同袍共澤，齊心協力，抵禦外侮。”“完美！“尚蒂伊總管心中暗自讚歎。陶德以看似風輕雲淡實則四兩撥千斤的手法，化解了這重危機。青春正盛的他，已然展現出超越年齡的沉穩與睿智，那份老練之態，宛若政治舞台上的老手，令人歎為觀止。“陶德大人，“尚蒂伊彎腰行以最深的敬意。緊隨其後，一眾家臣、騎士們如潮水般彎腰致敬，齊聲道：“陶德大人！“這簡單的稱呼，如同宣告的鍾聲，標誌著陶德正式被推舉為菲爾德領新一任的領主。陶德緩緩吐出一口長氣，仿佛將路途上的所有疲憊與不安都隨之釋放。心中暗自慶幸：這一路無眠疾馳，終於是值得的！