d來到蘇茵藏身處是在村公所風波過後不到一小時的時間。

“絕對不可以離開這裏。”

對如此說了的d，蘇茵直覺感到有什麽發生了。嚷著：“告訴我”緊緊逼問他。

聽說完她目睹的海上事故後，d簡短說明了事情經過。

“那誰是那個聲音的主人？”

蘇茵眼中閃動怒火。

“早晚會遇到他。現在你能做的是待在這別輕舉妄動。”

“知道了啦，會聽你的話的。可是要怎麽對付貴族和水裏的東西？是要像對付螃蟹那時一樣……？”

d沒回答，問了奇怪的事。

“聽說以前有戰士來到這村子過是嗎？”

“嗯嗯。”

蘇茵立即表示肯定。

“你和博物館的館長交情很好？”

“是啊。她是個大好人，從以前就很疼愛我和葳玲，教導我學問的也是那位老婆婆喲。你遇到她了？”

d說了：

“就在昨天。”

直盯著蘇茵的臉看。

“怎麽了？”

她訝異的表情裏蕩漾著宛如小女孩般的天真純樸。

“總之不要外出。”

d最後隻留下這句話。

目送奔馳遠去的改造馬後，蘇茵回到房間打開書本，想起了一件事。

d身在黑暗中。或許由於直至現在依舊運轉的防禦裝置之故，這是沒有落下上頭的一絲陽光的完全漆黑。

可以聽見海浪聲。浪來浪往……

這是麥茵史塔城內的巨大空間——的底部。

不知d為何回來此處。

他對怪異實驗設施並列的深處不加一眼，開始沿著水邊行走。

寬廣遼闊。

在沒有半點光亮的一片漆黑中，即便是d也無法看見東西，靠的是海浪聲與空氣的流動——以及半吸血鬼的超人感覺。

又或者是說——他在上次點起的火炬下就已看見了想要的東西？

步行約五分鍾後停下，眼前是個石製碼頭。

那中央切出一塊四方形狀似魚槽的地方，裏麵漂浮著一個直徑約三公尺的球體，隨著拍岸波浪的起伏晃動。

火焰光暈自d右手上放散。

火光將渾圓球體的輪廓染為青白色，照出固定於球體中央的單人座椅，還有收納在下方的奇妙機械裝置。

包圍座椅開展的儀表板不太像操控麵板，反而令人聯想起仿照鳥類羽毛的優美框格。

環繞於球體後方的圓圈應是自動穩定裝置。

由完全看不到貌似排水孔的東西此點來看，顯然潛水和航行時不會使用水液。

這就是往昔貴族們用以【戲水】的潛水球。

d走近碼頭，用手觸碰從那長出的紫色水晶。

鋼板無聲自水中浮現，連接d站立處的岩盤與球體。

當球體被固定的同時，馬達轉動聲響起，球體的一部分彈開升起，隻消一走過鋼板通道便是搭乘的出入口。

d曲身坐入座位。

隻要透明艙門一關閉，座位即會自動轉向前方。雖是如此，但全方位運動係統在搭乘者把視線轉往任一方向時，便會配合視線以千分之一公厘為單位移動座位。

座位沉降至最符合人體工學的穩當位置，配合座位角度，折收於前方的控製儀器往上升起。

在儀器上方的空間，像是這顆潛水球的立體構造圖及性能資料，化作綠色立體雷射影像浮現。

d瞧向控製儀器，確認過附屬部位那處異於普通型號的突起。

那是精神感應力增幅器。

與控製儀器不同，它能讓這圓球依操縱者的意誌移動。

貴族的超能力中包含有精神感應——亦即所謂的【以心傳心】此種能力乃眾所皆知的事實，但他們的科技卻始終無法將它機械化。

除了這個地底的支配著以外。

會是麥茵史塔男爵嗎？

抑或是——

凝視雷射影像數秒後，d關上開關消去影像，打開精神感應力增幅器的能源。

走道沉回水中，潛水球的固定纜繩也解開了。

下方的主動力爐將力場設定於潛水球前方，球體開始順暢無阻地切過水麵。

四麵八方的光景鮮明浮顯於窗狀螢幕上。

將力場設定於下方後，球體旋即開始潛航。

深度二十公尺。

水中雖然一片漆黑，螢幕上的影像卻清晰一如白晝。

因為電腦將超音波聲納的反射成像賦予亮度後再度重現的緣故。

以十六節的時速（約時速三十公裏）前進約二百公尺後，黝黑岩壁迎麵而來。

中央開有一巨大正圓，直徑約莫十公尺。這是前往大海的入口。

d的視線右隅陸續浮起深度、海流速度、球體速度等資料。

潛水球進入洞窟。

影像顯示出裝設於岩壁內部的機械裝置。

潮力控製裝置、滲透壓維持屏、海水合成體——這些是讓地底的海洋之所以能成為真正海洋的裝置。

萬物的溫床——曉鬼也是於此誕生的。

四麵八方那令人感覺無邊無際的岩壁突然消失了。

d身處於一望無際的遼闊中。

因為來到了海裏。

d將潛水球開向船隻遭襲的地點。

敵人在海中，照目擊者的說法，應該就是那隻在貴族土地上襲擊兩人的鋼鐵怪物。

到底是誰在操縱它？

從那時蘇茵盯著的美麗麵容上，無法想像出d是否知道裏麵是誰。

約兩分鍾後抵達了目的地。

海魚成群，是會令漁夫垂涎三尺的光景。

深度四百公尺。離海底有七百公尺。

d一口氣沉入海底。

多采多姿的海草有如水中花朵，搖曳彩飾著較為平滑處的岩盤。

色彩混雜的撩亂舞蹈，讓螢幕景象看來仿若廣大的海洋花園。

這裏恐怕是貴族造成的觀光地點。證據就是，在為海流拂亂的海草根部有人類骷髏或隱或現，仿佛至今還在害怕貴族一樣。

巨大骸骨移過眼下。

大概是貴族所造生物的殘骸，牠曾與同為貴族所造的敵人反覆死閗。

d讓探測器開始運作。

在五公裏內四下活動的隻有魚群而已。偶爾，有長大身影往遠方移動，應該是大王虎鯨。

往北前進。

在岩石間看見了三艘動力漁船，每一艘的船腹皆被切開。

沒露出絲毫感興趣的模樣，d讓潛水球往前方移動。

令人毛骨悚然的景象開展眼前。

那讓人聯想起深不見底的擂缽。

平緩下降的斜麵上，岩石、海草通通失去了顏色，完全被染為雪白。

沒有比這更陰森駭人的白色世界了。

是白骨。

直徑廣達數公裏的擂缽斜麵被密密麻麻的成堆白骨覆蓋著。

這大概是長達千年的貴族【海洋遊戲】的犧牲者，被海流推送聚集而成的結果。疊疊骷髏的空洞眼窩全麵對著d，仿佛正眾口齊唱著對無情命運的詛咒。

d沿著斜坡緩緩降下潛水球。

受力場影響的白骨在前方粉碎，卷成漩渦。

這光景會讓普通人毛發直豎。

骷髏如水泡般滾落，在它下麵敞開著一道漆黑龜裂。

資料顯示全長為兩公裏，最寬處為十二公尺。

深度三千公尺。幾近潛水球的極限深度。

探測器上光點閃爍，立體圖像出現，盤踞底部的泥巴中埋有某樣東西——

是個箱子。

有著靈柩的外型。

躺臥在三千公尺深海底的死人之塚。

d所尋找的，必定是其中的居民。

力場被設定到下方。

以二十二節（約四十公裏）的速度不住下沉。

在兩千五百公尺處危險訊號開始閃動。

d毫不介意繼續下降。

力場接近埋沒地點的正上方，白泥翻湧。

棺柩靜靜躺在深藍海水的底部，體積稍大——長三公尺、寬二公尺。

探測資料告知內部有裝設機械裝置的跡象，但是並未運作。

在這上麵，在這周圍，睡眠遭打擾的白骨如怪異雪片般紛紛飄落。

d操縱起紀錄於潛水球性能資料內的機械手臂。

鋼臂從球體底部滑出，抓住棺蓋將它挪開。

探測器業已告訴d這是鋼鐵製的了。

看似緞麵的內襯奇跡地絲毫未損保存了下來。四周的空隙裏麵塞滿了機械裝置，守護著一個人的長眠，它們是由各式代謝調節裝置跟能源轉換裝置組成。

由被安裝在下方的推進裝置噴嘴來看，這恐怕是緊急逃生用的棺柩。

它能依照需要從海水中提取維持生命的能源，不管經過一千年還是二千年，都能一直守護棺內人的沉眠。

探測器也將讓這項機能無法運作的力量顯示到了d眼前。

在厚實鋼製棺蓋與棺柩的近中央處，橫裂著一道裂縫。

棺裏發動的能量想必和造成這深深裂紋的力量不相上下。

棺蓋上的黃金徽章隻標誌著一個m字。

這是麥茵史塔男爵之物。

難道他隨著夏日的來訪離開了此處遊泳前往村中？

沉積的泥巴說明並非如此。

恐怕逃往海中的他是遭逢某人所賜予的悲劇了。

這是誰也無法想像的遙遠故事。

d默默上升潛水球。

通過了裂口。

螢幕左邊有光點閃動——就在這異狀出現後，看似足部的物體直接打上螢幕。

光線瞬間消失，緊急警報開始瘋狂鳴叫。

在越過夏日界線的同時，杜瓦特掩起了防寒外套的襟口。

寒氣凜冽——但在昨天之前都還對它習以為常，可它卻讓已習慣溫暖的皮膚細胞陸續枯死。

在二百公尺左右的前方已有成列浮冰。

比風更冰冷的物體撲打臉頰，同時白色碎屑如滿天紙片般填滿視野。

紙片？——不、這是如假包換的真實大雪。

大概在十分鍾前，被急馳動力船拋在背後的村莊還是豔陽高照；而距離不到十公裏的海上卻處於隆冬冰暴的正當中。

“也差得太多了吧。”

叫駡完後，杜瓦特反轉船頭。

在考量著蘇茵的事時，越過了季節的界線，他是為了要引誘出海裏的威脅者，沒有人會因為喜歡而進入嚴冬中。

蘇茵你就等著吧。他在心中暗暗命令她。雖然不管海底的怪物也好，半吸血鬼也好，和你扯上關係的全是些麻煩玩意，不過反正我都會處理掉的。首先宰掉怪物，然後再趕走那個美男子，接著以你的人品和功勞，和我來作靠山的話全都能擺平的。沉掉的船也能用我存的錢來賠償。可是啊，雖然不知道那個美男子是什麽來曆，可是連我也很欣賞他啊。總覺得能夠了解——你雇用他的心情。說不定，要趕走他會是最難受的事情哪。

帶著與這名光明磊落青年不相稱的晦暗眼神，他眺望陸地的方向。

此時右邊響起水聲。

“啪嚓！”聲響起，是大魚拍打水麵的聲音。

杜瓦特的動作疾如電光。

當轉到那邊時，魚叉槍已架在肩上。

槍枝為六連發，重量是普通漁夫所用的三倍。——就連三百公斤的狂暴旗魚的頭骨也隻要一發就能射穿。也正因如此，瓦斯的氣壓與槍身重量全都超乎尋常。

水聲靜下來了。

並不是心理作用的關係。這也不是會有魚群的位置。大概是脫離魚群的孤魚。

又或者是……

杜瓦特關掉引擎。

中午過後，風略微轉強，海麵波濤洶湧，對要察覺魚的存在而言乃是不利狀況。

“來呀！”

他發出聲音喃喃自語，伸舌舔舐嘴唇，鬥誌轉換成燃燒全身肌肉的能量，連半點畏懼也無，因為他是個徹頭徹尾的好戰份子。若非決定了以漁夫作為一輩子的工作，恐怕會成為邊境首屈一指的戰士吧。

再加上，對蘇茵的思念更讓他熱血沸騰。

雖說兩人是青梅竹馬，但在這蕞爾小村裏，同年齡的所有人都可算作是這關係。

比起一同親昵遊玩的記憶，兩人打成一團的回憶要多得多。

要是打了她一拳就會被倒打兩拳。

罵她胖子就會被回駡野蠻人、鯨魚人、

或許這些都出乎意料地培育了戀情。

她是個一直積極進取的女孩。

即使在雙親逝世時，於葬禮後也沒聽她說過一次關於過往的話題。

因為不知自何時起，蘇茵就已經在用自己結實的雙腿穩穩站立著了。

儘管如此，卻來了狂風暴雨。

杜瓦特想——在這種關頭，支撐她的角色就輪到自己了。

後方發出水聲。

他背轉過去。

浪頭上泛起漣漪。

“笨蛋——竟然乾這種蠢事。”

吐出這句話後，從他背後有個沙啞男聲叫道：

“喂！”

鬥誌與驚訝充滿全身上下，杜瓦特第三度轉身。

右舷船緣處一個清楚秀麗的女子臉龐探了出來，金發與白皙明豔的肌膚全都澤潤生輝。

杜瓦特一瞬間想——是遇難的人嗎？但一個記憶馬上蘇醒了。

昨夜——在貴族消失的海邊，聽說同伴和吸血鬼獵人有看到人魚。

是這家夥嗎！？——可是她的聲音卻是男性的聲音。

“你在東張西望什麽？”

有若夕陽貝的紅豔雙唇吐露出方才聽見的聲音。

“雖然我不知道你來這裏做什麽，不過還來得真巧，因為我從昨晚開始出來遊泳後已經吃膩魚肉了，和以前一樣想吃吃人肉。”

“弄沉船的是你這混蛋？”

杜瓦特毫不畏縮地反問，隨即又問：

“以前？——你是什麽人？”

右手指將索命扳機押至發射邊緣。

“我還是頭一次看到你哪。”

女子說了——或者該說是長著女性外表的生物。

“在將近一千年前的以前，我會把像你這種小鬼拉到水裏吃個過癮。每一個都很美味哪。嘿嘿、在這三、四十年忍著沒吃，回到故鄉的海洋以後就懷念起那個味道了。”

“還真跩啊。你這混蛋是男的還是女的？雖然我不喜歡殺女人，不過從剛才的話和你的聲音來看，我是不會放過你的。啊啊、難道叫我們把珠子交出來的就是你這家夥？”

“珠子？——你也知道它的事？”

“果然是你這家夥。——納命來！”

被高壓氧射出的魚叉速度為秒速一百五十公尺。——但它卻沒有殺死女子，隻是稍稍切下了少許金發便沉入水中；這是因為突如其來大浪震動了杜瓦特的手指之故。

“媽的！”

在他大叫後將手伸往引擎起動鈕的那一刹那，腳下甲板猛然劇烈一晃。

天空旋轉——就在他望著這樣的景色時，杜瓦特的身體穿著外套連同魚叉槍濺起水花摔入了湛藍海水中。

落水瞬間他便睜開了眼睛。

因為鬼龍魚與來餐鯊會在人沉入水中的刹那進行攻擊，吃光人肉。

眼前是女子的臉。

她猛地張開豔紅雙唇。

即使看見了鮮紅口腔裏的成排白牙，杜瓦特仍然處變不驚。

因為穿甲鯊的嘴巴比這大上了五十倍，牙齒大上一百倍。

“你可打錯如意算盤了，竟然想從正麵來。”

低聲自語後，杜瓦特將魚叉槍交往右手。

女子用雙手抓住他肩膀，朝脖子咬了過來。杜瓦特左手推開她的頸子，魚叉槍朝她的雪白側腹抵了過去。

這次沒有落空。

連脂肪層厚達一公尺又二十公分的巨鯨頭骨都能射穿的魚叉，貫穿過柔軟女體拉曳血線消逝遠方。

女子退開。

朝向翻滾的上半身杜瓦特射出了第三發。

痛苦無比的掙紮讓女子的身體彎往意外的方向，第三枝魚叉命中腰部略下方——覆有鱗片的下腹部，穿出身體一半後停住。

一麵難受地打滾，女子一麵瞪視杜瓦特，形相駭人滿是恨意。

異界戰栗直接襲向一無所懼的海上男兒，他下意識地踢水。

頭碰到了船底。沒有發動引擎成了幸運。

他扔開魚叉槍爬了上去。

十萬火急地發動引擎。

眼前甲板突然裂開，白皙手掌同海水一起冒了出來。

手掌消失。

當他抱起修補用的黏土時，數十公分下方的船底遭受攻擊了。

危險——杜瓦特如此判斷。

沒有趕回陸上的時間了。

他將船頭朝向冰塊。海上太過危險，打算將她引誘到地麵。

把船速調到最高後，杜瓦特為了拿取魚叉槍向船頭走去。

雪花吹至，因他越過了分界線。前方海麵突起，女體宛若破開緊閉花瓣似地躍水而出，拉曳著血線，相貌猙獰。

她在空中一扭後轉為急速下撲。

杜瓦特的右手還沒有碰到魚叉槍。

蘇茵忘記的東西乃是教科書，就算學校中的授課是以小孩為對象仍必須預習。

回想起來後，她突然覺得不對勁。

她從d那一五一十地聽說了在岬角上目擊的船難的經過，也知道他的身分已被村中大老知曉。

說不定已經沒辦法待在村子裏了。她卻覺得即使這樣也無妨。這是個無可留戀的北地寒村。

既然在這裏都一路活了過來，無論在哪都能活下去的。

d的秀麗容貌浮現心中。

他那種生活方式似乎也不錯。雖然不能一起走，但四處流浪的生活或許出乎意料地適合自己。

不、說不定——可以在一起……

蘇茵回想起仿佛依稀在哪裏見過d的笑容。

假使在一起的話，遲早都能再度看見那個笑容吧。

初次體驗的甜蜜女性情感，被其他小臉給吸了過去。

他們一直叫著：“老師”

“學校什麽時候開始？”

從今天開始呦——蘇茵在心裏答道。還沒有向他們道別，她至少還仍是一個老師。

一思及無法第二次站到講台上，對他們的想念就變得更強烈了。

“至少必須先作預習的工作才行。”

在和d分開兩小時後，她向家裏移動。

空氣帶有些些蔚藍，比平日要來得明亮。

寂寥包圍蘇茵，隻空了一天的家，格格不入地仿佛是其他人的家一樣。

因為葳玲和祖父通通不在。

一麵聽著遠遠傳來的祭奠音樂，蘇茵走入主宅。

教科書在自己房間的書架上，一拿完後才想起還有其他想帶走的東西，

洗衣粉、備用的照明燈、固體燃料——外套也還要一件……。

在家裏轉了一圈紛紛拿齊後，等回過神時蔚藍世界已將要轉為黑暗。

不明就理的戰栗來襲，蘇茵點亮了客廳的燈，開始把東西塞入行李袋。

不到五分鍾便弄完。

熄燈後抓住門把，雖然轉動了它，門卻沒有打開。

——！？

整個人貼上去推，它卻文風不動，感覺並不像被擋住、或者被鎖住了，因為整扇門全都一動不動，就像被整個用黏膠黏住了一般。

一段記憶衝入蘇茵腦海。

她把行李袋拿到手上，往通向廚房的門口走去。

一穿過門口，一個人影從右邊出現擋住去路。

猛烈的恐懼之風撲至圓潤臉頰上。

“你……你……”

蘇茵冷靜聽著自己微弱的聲音。

“爺……爺……”

“蘇……茵……”

慘白人臉如此低聲說了，祖父眨了眨眼。

敵人的一擊似乎奪去了潛水球的眼睛。

亮麵螢幕消失，窗外景物為幽暗所包覆。

所幸顯示資料的雷射裝置未受到損害。

d立即知道了敵人的真麵目。

立體影像描繪出的身影正是那隻大蟹。