這咆哮聲曾經耳聞，但鮮少有人看過實物。

它通稱為“森人”，據說它連火龍也能吃得一乾二淨，還會把大樹當作牙簽來使用；這傳說雖不為人相信，但自偶爾在森林附近被發現的巨大骨骼來看，這是讓人絕不想遇見的危險生物。

如今，正往黑騎士跳過去的東西，是個全長約三公尺的毛茸茸橢圓形。長有粗需兩人合抱的手腳，但卻看不到指頭。

恐怕它是被艾蕾娜沾上的獵頭者血味所引來，可對她而言卻正是天賜神助。

她正想拔足狂奔，衝擊波及馬嘶聲拍上了背部。艾蕾娜忍不住轉過去。黑騎士跟馬匹已經橫躺在地上。

“森人”舉起一隻手毆打馬腹。鎧甲凹陷，馬匹發出痛苦嘶鳴聲。

艾蕾娜看見了光帶深深砍入長滿茸毛的肩頭中央。黑色飛沫彩飾夕暮暗色，灑落枝葉上。

“森人”揮掃另一邊的手臂。悶厚聲音響起，黑騎士往後倒退。漂亮俐落的勾拳。

“交給你了呦！”

艾蕾娜送了個飛吻，接著大力奔跑。心中滿是希望。

出口已在眼前。

她覺得仿佛聽到了視野大開的聲音。艾蕾娜身軀不禁一震。

機車正以原來的模樣待在原地。

跨上座墊後發動引擎，引擎隆隆作響。

“艾蕾娜。”

她心想是不是聽錯了，那聲音又再叫了一次——一下變得很近。

她還來不及掌握聲音的位置，一個人影就奔了過來。

“尼修！？”

“總算逃出來了。修塔爾要我顧著你。”

“他——！？”

“被乾掉了哪。”

尼修按著頸子。

眼淚似乎要奪眶而出，艾蕾娜別開了臉。

“上來。——走吧。”

“不、還不行。”

“咦？”

尼修的表情驟然扭曲。

“看吧、艾蕾娜。”

他的雙手用力按住頭兩邊，把頭拿了起來。

“尼修！？”

地麵“唰！”地一響。

因為有個從森林中躍出的影子落在兩人約五公尺外的對麵。手腳包裹漆黑硬毛，不用說正是獵頭者。而縱然看到了它穿著襯衫與長褲，艾蕾娜也沒太驚訝。

一麵看著尼修噴冒的黑血，艾蕾娜的手一麵反射性地伸往腰邊的秤錘。

它微微前傾的姿勢與猿猴相仿。說不定那就是它的真麵目。

獵頭者踏著雜草走近，在尼修背後停住，伸出兩手，取起他舉在上方的腦袋。

獵頭者立刻把頭丟掉，將手按到自己的腦袋上。

“不會吧！”

某種恐怖的預感令艾蕾娜渾身僵硬。

獵頭者拔起自己的頭後，把它安到尼修仍在湧噴鮮血的脖子上。

腦袋前後顛倒，接著那頭唧嘎唧嘎地轉向了艾蕾娜這邊。同時獵頭者的身體倒了下來。

巨猿的額頭與下顎異樣突出，表情齜牙咧嘴。

更換首級意味著腦部的移植。獵頭者隻消如此更換衰老的肉體，便能獲得近似永恒的生命。

它猛地大張嘴巴。長於鮮紅口腔上下方的牙齒全都尖銳鋒利。

尼修的身體跳入空中。艾蕾娜在要被撲倒的前一刹那反射性地采取了行動。機車早已蓄勢待發。

機車仿佛隻是下半身一動就跳閃開來。獵頭者越過艾蕾娜頂上落在草叢中。急速回轉後，艾蕾娜把車燈猛地照向尼修的身體。

它把手遮在眼前的模樣正是獵頭者才有的姿勢。

“我要報尼修的仇！”

雷射貫穿幽暗，燒灼獵頭者的手掌。它“嘰！”了一聲，跳入空中，卻沒有能供它抓住的樹木或枝椏。讓這家夥活著的話就會有新的犧牲者出現。艾蕾娜往它的著地點衝了過去。

敵人蹲在地上；艾蕾娜以一百五十公裏的高速猛力撞上。

撞中了！在她這樣想而放鬆了全身力道的刹那，車體猛然往前一摔。

車身以猛烈力道撞地彈起，翻到在地，隻有引擎聲依舊隆隆作響，緊接著獵頭者站了起來。

它將右手抓著的輪子朝機車推過去。車輪滾到倒在車身旁邊的艾蕾娜腳畔，它本來被鋼鐵螺栓固定在車上，被獵頭者單手一抓給拆了下來。

它低低“唉嘿”了一聲，不知是單純的呼吸，抑或是在發笑？

慢慢逼近艾蕾娜的獵頭者的表情上，貼著憎恨、饑餓，以及明顯的情欲暗影。

艾蕾娜仰倒在地上，或許是由於先前的力戰之故，上衣的胸襟大幅裂開，白皙乳房裸露出了一半，女用西褲的右腿也斜開了一道口子，暴露著年輕少女的肌膚。

獵頭者緊盯著這些，確認過豐滿胸部的起伏後，舔了舔嘴唇。

兩隻手從襯衫上方一把抓住了乳房。艾蕾娜動也不動。

不知它意欲為何，擁有人類身體的野獸壓到了艾蕾娜身上。悖德光景即將在月光下展開，就在奇怪獸吻要疊上艾蕾娜半開的櫻唇上的刹那——

不似世上生物會有的慘叫聲響起，獵頭者的身體向後退仰。用力撐著雙腿想要逃跑，但纏在腰部的手臂卻不容它這樣做。

艾蕾娜嘲笑道：

“真是可憐。我打一出生可就已經習慣機車車禍了呢。”

她用左手抱住敵人腰部，右手同時把武器剜進敵人腹測。

“這是被你殺死的尼修的飛刀。是在以前為了做紀念而得到的東西。你就想做是被他給刺死了吧。”

把刀子深深剜入因極度痛苦而僵硬的肌肉中三次後，抵抗終於停止了。

艾蕾娜這時再也沒抓著緩緩向後倒下的屍體，俐落地爬了起來。

全身疼痛。雖說已是十分習慣，但被一百五十公裏時速撞出去的身體正四處發出哀嚎。

艾蕾娜轉身正想走向修塔爾等人的機車，她注意到自己不小心忘記了重要的事。

不到三公尺外的地方上站著黑騎士。

她一麵確認著塞在上衣口袋的青苔一麵問：

“從啥時開始在那看的？”

覺得雙腳好像要融化了一樣。

“做得漂亮。”

黑騎士以沈穩聲音說了。艾蕾娜沒有去感受讚美語調的餘裕。

“悶不吭聲地看著女人在拚死拚活的男人最差勁了哪。——去死吧。”

艾蕾娜測量了自己與機車的距離。四公尺。距離不遠。隻是中間有個黑騎士。

黑騎士說了什麽。艾蕾娜沒法理解。他說了什麽啊？——是『跟我走』嗎？

“嚇——呀！”

艾蕾娜右手射出秤錘。黑騎士以左手輕鬆彈開她使出渾身解數的一擊。

衝擊力讓她手腕麻痹，艾蕾娜鬆開了秤錘。心想：到此為止了嗎？

——對不起啊、修塔爾、丹、尼修……我也活不成了哪。

她醒了過來。由迅速的清醒方式來看，昏迷後應該沒有經過太長的時間。

她躺在草叢上。艾蕾娜正欲起身，卻全身汗毛直豎。難以名狀的殺氣盤旋於黑暗虛空中。

月亮出現了。看得出有兩個人影在它的正下方相互對峙。

右邊是黑騎士。

撫低平原綠草的夜風，讓左側人影的大衣優美飄揚。

“d。”

艾蕾娜的聲音比起喜悅，恍惚迷醉要來得更多。

黑騎士忽然後退了。

“在此罷手吧。”

d說了：

“我不會罷手的。”

黑騎士指了艾蕾娜，

“不管你何

等厲害，要擊斃我也要花費時間。期間這女孩或許會死。若你要說她本來就與你無關那就算了，但這女孩若是死於此種荒野中不免可惜。”

不待d回答，騎士往森林方向邁開了腳步。烏黑馬匹正等著他。它似乎連“森人”的攻擊也撐了下來。

d走了過來。

“對不起——成了累贅。”

艾蕾娜別開了臉說。

“如果不是我變成了這幅德行，就能殺死他了哪。”

d的左手按到她額上。艾蕾娜忍不住重新看向d那邊。疼痛忽然消失無蹤。

四目相對。麵對宛如會被吸入的深邃目光，艾蕾娜甚至心生恐懼，隻好努力不要讓眼瞼閉上。

d自行離開她。沒有叫她站起來，也沒問她能否站起來。更沒有要伸出手拉她的模樣。

艾蕾娜獨力站了起來。

“為什麽你會來這裏？”

他會不會說：是因為掛念你才來的？

“我從那座城被瞬間移送到邊境交界。現在在回村的路上。”

令人感覺他冰冷無情。這點也很像這年輕人的風格。

兩人往馬隻和機車的方向行去。

“喂、不問我在這裏的理由嗎？”

艾蕾娜決定說出心中的不滿。回答當然是——沒有。儘管她想要按捺住，卻還是忍不住歎了氣。

“反正我變得怎樣都沒差嘛。那座城也是我硬要跟去的哪。可是啊，好歹是一起戰鬥過的夥伴。希望你至少也說些『好不好？』『看來真糟』之類的話呀。”

她心中真正的話沒有說出口。

d翻身上馬。改造馬是在前來此地途中的農家與刀子一同買下的。

艾蕾娜也騎上了修塔爾的機車。

當發動了引擎時，d轉向了她問：

“同伴死了？”

“嗯嗯。——還是我邀他們來的哪。”

艾蕾娜閉上雙眼。對三個人的家人要說什麽才好呢？

一瞬間，她想：他這次會不會真的說出安慰的話來？但仿佛是隻要把悲痛情緒留在這樣想著的少女心中似的，d卷起勁風策馬狂奔。

村子緊閉大門。叫聲從內部傳了出來。有男人的聲音也有女人的聲音。怒吼聲比慘叫聲多得多。

“開門！”

雖叫了門卻沒有回應。有什麽事正在發生。狀況易於想見。艾蕾娜努力不讓那狀況浮現在腦海中。她胸中極其冰冷。村門足足有三公尺之高。

艾蕾娜無計可施地呆站著，如鋼手臂抱住了她的胴體。

她對自己高高跳過了村門一事沒有發出驚叫聲。

著地時也十分安靜。

d發話問道：

“前麵是廣場吧？”

對於不知半吸血鬼的血統所蘊藏之力量的人而言，這股跳躍力令人難以置信。

艾蕾娜大叫：

“沒錯！”

她的頭頗為刺痛，這是由希望所帶來的興奮所致。在回村子的途中，她已經說出了昨晚的那件事。

或許d毫無回應也是件好事，但這種反應讓她覺得失望。

道路上空無一人。隨著接近廣場，叫聲逐漸變大。

轉過街角後，艾蕾娜倒抽了一口氣。

帳棚正在燃燒。火焰灼烙雙眼。

在那周圍徘徊遊蕩的，正是身上開著四彩薔薇的村人們。

騎士的身影掠過一旁。

細長直線斜穿過村人胸口。

騎士一手將長槍連同當場斃命的屍首輕鬆抬起，把屍體扔入火焰之中。

“藍騎士！”

艾蕾娜全身怒血沸騰，甚至連d的事都忘了。在帳棚周遭，有比徘徊村人多上數倍的人影層層疊疊包圍著。

不時有槍聲響起，讓藍騎士胸口、腹部爆出火花微微一晃。

接著馬匹便以令人難以置信的高速往該處衝去，臨死慘叫從刺出的槍尖上迸現。

某人大喊：“住手！”同時有小孩哭喊父親名字的聲音響起。

“這個——殺人狂……”

艾蕾娜正要跑過去，漆黑身影掠過她的身旁。

奔向火焰的大衣身影看來有如邊鑲紅蓮的美麗憤怒雕像。

在十公尺左右的前方不停殺戮的藍色身影，好似遭無形閃電擊中一般連人帶馬轉了過來。

“跑到哪去了？”

藍騎士望著d，似乎頗高興似地問了話。

“雖然黑騎士大人命令我來收拾這群雜碎方才來此，但其實是因為覺得或許能同你交上手，心中興奮不已這才來的。已經死了四、五十人了哪。d啊、阻止我如何？”

“這是工作。”

d背上響起刀出鞘聲。藍騎士重新拿好長槍。

仿佛連熊熊燃燒的焰色、燃燒時的轟隆聲，全都被兩人間流動的殺氣冰凍凝固。

d疾奔，一刀向後流斬。

當斬向馬腳的一刀拖曳銀光而來時，藍騎士向月一躍。

長槍往d的前胸後背接連紮來。一把武器不管怎麽看都像是兩把。

將它一齊擋開後d一躍而起；不、第二擊是在空中擋開的。恐怕就算是藍騎士也完全料想不到，竟然有人能緊追上疾躍的馬匹跳到了馬匹騎士頂上。

d下砍的刀尖突如其來地改變方向。

刀身往右揮掃橫砍而去，橫襲而來的黑色弧線擊中了它。因為藍騎士揮動了安在馬腹的第二支武器。

刀身折斷，d將它往空中射去。熾焰中大衣飄舞，宛若覆蓋夢魘的羽翼。

生與死的一瞬間。那飛翔身影，連同近似恍惚的激亢感情深烙在艾蕾娜腦中。

藍騎士等的正是這一瞬間。

在空中無論何等厲害的獵物均無法避開他的長槍。

藍騎士充分瞄準後，擲出了長槍。

正中目標！——d被刺穿前胸後背，翻了個筋鬥後落到地上。

一拉韁繩停住馬匹，藍騎士把剩下的一支槍換到右手。

距離單膝跪地的d，還有十公尺。

鋼之騎士連同鐵蹄轟響一齊衝鋒。d在為槍所傷前，顯然會先被馬蹄踏中。

藍騎士猛地將長槍拉後，緊盯目標不放，不過藍騎士看見了——

看見黑衣美青年身上紮著長槍倏然起身的模樣。

呐喊聲比奔過大地的蹄聲吼怒更加高昂，那聲音不知是驚叫聲，或是致命的攻擊呼喝。——就在馬匹騎士與人交錯的刹那，一支長槍伴隨刺耳聲音射入空中。

“！？”

在民宅前麵，藍騎士以無愧為名騎手的控韁技巧回轉馬頭，欲進行新一波攻擊，但不禁愕然。

他手上已無槍。

然後，在看到傲然凝立的d右手中，握著的是刺在他自己身上的長槍那一刹那，那槍灼亮空氣飛射而來，貫穿了鎧甲以及騎士的心臟。

“成功了！成功了呀、d！”

蹄聲打斷了艾蕾娜的歡呼聲。

因為載著心臟上插著長槍的藍騎士的馬匹，竟開始奔馳了起來。

“站住！”

“別讓它回城裏！”

或許是恐懼公主的報複，似是目擊者的村人一齊叫了起來，扔出了像是棒子鋤頭的東西，但馬匹輕而易舉地躲過往後門方向奔去。

“d！”

在忘我地跑了過來的艾蕾娜麵前，吸血鬼獵人若無其事地用手碰碰旅人帽的帽沿。

“你——被刺中了……傷勢呢？”

望見腹部的血跡後，艾蕾娜初次對俊美年輕人感到戰栗。

沙啞的女性聲音說了：

“來了個了不

得的男人哪。”

是麥麥·琪卜修。

“打從頭一遭兒看見你，就覺得你俊俏得太過火了。再加上那恢複力——你是半吸血鬼對吧？”

“沒錯。”

艾蕾娜悶不吭聲。

“竟然用敵人的槍代替斷掉的刀做為武器，這可是普通戰士想也想不到的；而且為了如此竟然還讓自己的身體被刺穿，似乎不是尋常的半吸血鬼哪。噯、你名字確實是叫做d對吧？”

老婆婆用明亮雙眼盯著他。

“沒錯。”d的回答十分平靜。麥麥·琪卜修錯開視線，看著火勢即將熄滅的帳棚，以及倒在那附近的屍體。

“那些家夥，打一開始就沒有繞過大家的打算哪。不過隻要用上從你口袋裏冒出來的那個青苔，兩、三天內大家就會複原了。艾蕾娜——今天你就過來我那兒吧。”

“麥麥·琪卜修、我會儘量幫忙的啦。”

“不光是這原因哪。”