就在這一瞬間，一條不知從何而來的黑色長鞭飛射而至。

d的腰部發出一聲短促清脆聲響後，卷住他的長鞭將他從深淵邊緣拉到了燃燒的大地上。

d沒有在著地的同時起身，而是揚起一陣火星翻滾前進，大地繼續不停塌裂。

從那深淵中冒出了醒目搶眼的粉紅色肉壁，在火焰的世界中，看來如陽炎般濕濡搖晃的那物體，在高起十公尺後立刻下砸到地上，拍碎了火焰與草地。

d已經到了裂縫前方二十公尺處。

於是——那個厚實而扁平的長巨肉舌，開始如尺蠖蟲般蠕動，以高速追趕d，一口氣就縮短了十公尺。

當活肉巨浪伸展而來時，白光一閃，血雨爆出。

d毫不理睬被砍了三公尺深，正在瘋狂扭動的巨舌，開始狂奔。

其他股肉浪從背後逼近，從無底深淵裏竟然吐出了新的肉舌！

那巨舌——宛如是大地的舌頭，追著d的那三隻，不對，是三片——其中的一片在抓到像小動物的東西後，一下子就把那東西卷入深淵裏。

當兩股蠕動的肉浪再度要一上一下地吞噬d的刹那，一條光帶自火焰彼方斬過它們。

連d的劍身都無法斬斷的肉舌被俐落分成四段，肉舌的本體不管在地麵活蹦亂跳的前段，徑自縮回了深淵裏。

d前方出現了馬車的形影。

男爵挺立在馬車旁，他一認出d後隨即迅速打開車門，進入了車內。

“好象在等你哪，剛才的光大概也是那家夥弄的，不過，以純種的貴族來說，他在陽光下還真能忍。”

d不答話，朝馬車奔去，快速登上了車夫座。

才剛執起韁繩，整個世界便猛然傾斜，在右後方約五公尺處，大地再度開裂塌陷。車輪濺起泥土，馬車開始疾奔，裂痕緊追在後，馬車才剛通過的地麵一轉眼便崩塌到裂縫內。

“這、這是怎麽回事啊！”左手鬼叫了起來。

“是地蟲（earthworm）呢。”d答道，似乎他本人也被引起了興致。

“地蟲是吧——那就沒法子了。”左手認真地低聲說了。

在大約四千年前，這種棲息於地底五百公尺以下的深淵，全長足足有五十公尺的蟲子，還隻被當成傳說。

然而，當因某個緣故極需建造地底都市的貴族科學團隊，在北部邊境的底下三千公裏處，接觸到它巨大身軀的一部分時，生物學與生物兵器的曆史便同時記錄下嶄新的一頁。

據說這種被稱為〔地蟲〕，酷似巨大蚯蚓的生物，能將土壤攝取到體內轉變為能量，擁有對生物來說完美無缺的生命維持係統，換句話說，它就像是一個能餐風維生的人類。

對於原本就以不老不死自誇，唯獨於陽光下活動這一點受限的貴族而言，應用他們的循環係統模式一事，就意味著和貴族同樣擁有不死之身，並能不受時間限製持續戰鬥的戰士誕生。

有一些支配邊境與極地的大貴族瞞著中央，致力於這種戰士的製造及軍隊化，後來更有一部分大貴族公然造反。

經過了曆時三世紀的大戰後，總算完全殲滅了那群大貴族的中央執行部，永遠禁止製造不死戰士（immortalsoldier），並將其生命維持係統的技術，封凍於銀河另一端的超大重力星球核心。

並且為了〔保護機密〕——這個理所當然的結論，斷然執行了對地蟲的大屠殺，但這是個在物理層麵上辦不到的任務，最後隻好使用替代方案：將被認為是它們棲息處的地區——從地表到岩漿區隻有一紙之隔的地方，全數灌入它們無法攝取的混凝土狀物質。

隻是不知如今被焚燒地表的熱氣，引發活動的這一隻地蟲，是後來逃出了封鎖，還是一開始就逃過一劫的漏網之魚？

一隻？——它們體內擁有無數的能量攝取孔，也就是擁有無數張嘴巴與舌頭，隻要它們一有活動，地表萬物便會脆弱地遭到毀滅，全數落入大地的深淵中，簡直就像是滅亡生物的哈米吉多頓（armageddon：啟示錄中所載之地名。啟示錄十六章十六節：〔那三個鬼魔便叫眾王聚集在一處，希伯來話叫作哈米吉多頓。〕英譯聖經中作armageddon，世界末日時善惡將大戰於此。）

“來不及了！要被吞掉了！！”

宛如是要回應左手的大喊一般，d的右手——放到了位於刹車板旁，在兩田之前還不存在的杆子上。

安在馬車底部的收納庫吐出了兩個黑色球體，它們消失於緊追在後的裂縫中。

敵人是位於在幾公尺之下的地底嗎？d在黑球落至三百公尺為止才放開踏板，三秒過後，另一股地底震動從急速轉動的車輪上傳來，遠處響起了沉悶的爆炸聲。

“停住了唷——發揮效果了呢。”左手出聲說了，d憑借自身的超感官感應到緊追的裂縫確實已經停住，但他美麗的臉龐隻是毫無表情地看著前方，仿佛一切皆在預料之中。

在抵達此處的前兩天，一行人在某座森林中遇到了移動煆冶師。

對旅人來說，沒有比他們更有力的夥伴，他們身為擁有自古相傳的工作秘術的一族末裔，能輕鬆運用隻有貴族才能使用的電子工學技術，可以整備、改造邊境村莊與旅人們的工具或武器，若有必要甚至還能當場製造。

d要求移動煆冶師在半日內進行馬車的武裝強化。

貴族的交通工具並不僅是外型優美，那優雅的車體也兼有三次元雷達和超音波破壞板的機能；精致巧妙的諸多雕刻則是射出雷射光束與超小型導彈，或是矛頭與鐵箭的發射器。隻要一關上車門，整輛馬車便會成為完全密閉的要塞。

這些都還隻是標準配備，貴族的階級愈高敵人也會愈多，其手下的科學家更會設想出超乎想象的武器與防禦裝置來裝飾車體。

而在人類世界中，唯一擁有能匹敵這一切的工作技術，有資格嘲笑貴族的，便隻有移動煆冶師一族。

彈開敵人的昆蟲型燒夷導彈的車體震動也好，底部的武器收納庫也好，全都是煆冶師的作品，而且完成這一切的，還隻是個二十歲左右的年輕人。

收下酬勞後，那年輕人敲了敲車身，說：“這可不會輸給附近一帶的貴族戰車、碉堡喔，雖然也是我的功夫的關係，不過再怎麽說，原本的車就做得很好了。不過這光看坐車的人就能夠知道啦！”

移動煆冶師不會選擇交易的對象，對人類和貴族都一視同仁，也正因為如此，他們被一部分的人類排斥、汙蔑，和某人類頗為相象。

最後他拍拍d的肩膀，說道：“在我之前還有誰先改裝過一次了哪，不過那也沒關係啦，在攻擊上也好、防禦上也好，我可都比那裏做的好上了一大截呢。就算是給你賺到了，一路順風啊。”

“非常感謝。”

年輕人睜圓了雙眼。“可別給我說這種話，像之前那樣就行了。”

d默默目送蒸汽引擎卡車奔馳離去的背影。

※※※※

約莫二十分鍾後，群焰的亂舞迎接了終幕，因為不知從哪飛來的飛行機械，撒下了大量的滅火劑。

“是貴族的防火裝置呢。”左手低聲說了。

即使擁有了貴族們的科學技術，要預測突來的大災害與大自然的變動，仍是完全不可能。為此，在遼闊到一定程度的地方，或者被認為有重要美術、學術價值的地區，必定設有全自動的災害防治裝置，它被說成是貴族們所留下的最佳遺產。

浮映夕陽的湖泊、清風吹拂的草原、孕育了無數生命，鳥鳴不絕於耳的森林，正是因為這些地方的美麗，人類才沒有失去它們。

成就此事的種族，

已經在落日中步向滅亡，而讚美他們成就的，乃是毀滅他們的種族。

如今的滅火飛行器，大概也是隸屬於那防火係統末端的軟體。

“看來是沒事了。”男爵的聲音說了。

“蜜絲卡的馬車在哪？”d問。

“在往前二十公裏的地方有條小河跟菩提樹，馬車就在那裏。”

然而，在不到十分鍾後，抵達該處的d等人麵前，河水波光粼粼，菩提樹柔順的身影落在水中，蜜絲卡的馬車卻不見蹤影。

“大概被帶走了哪。”男爵呻吟地說道，d注視著平原遠方，仿佛誘拐馬車的主謀是從那裏而來。

“是你父親？”他問。

“大概是。”這回答也包含了可能是父親部下所做的意思。

“要是馬車直接被帶回格拉哈治村的話——”d如此喃喃說完後，沉默了起來。

“蜜絲卡就危險了。”男爵接過了話。“如果他們沒讓她體內的破壞者覺醒，那還無妨！萬一要是遭到了殘忍的拷問，破壞者說不定會為了保護肉體而醒來。”

“你認為那些女孩會被怎麽處理？”被d宛如冰雪的聲音一問，男爵或許頭一次注意到了自己與d根本性的不同之處。

“應該不會被馬上殺死。”過了一會後，男爵回答道。“是那家夥的話，一定會為了消滅我們，而把她們拿來當道具使用，具體的手段我就不清楚了——d啊，”男爵叫喚d的聲音極其懇切。“契約能不能延長道救出她們三個為止呢？”

“我拒絕。”他的聲音冰冷。對美麗的吸血鬼獵人而言，她們隻不過是達成任務過程中，產生的不必要因素，連另外一個如今依舊行蹤不明的休威也是一樣。

“——雖然我原本就想說你應該會這樣回答……”似乎是想不出下麵的話，男爵的聲音中途斷了去，過了一陣子後，他又說：“可是，明明讓那兩人坐我馬車會比較好——你為什麽要把她們放在蜜絲卡那？”

※※※※

綁架了蜜絲卡馬車的人，是劄那司和薩凡。

在兩人早早脫離了危險地帶，正要回去格拉哈治村之際，因為始終還是有些在意，所以察看了一下野火，就在此時蜜絲卡的馬車來到了附近。

當然，這名淑女的交通工具也經過移動煆冶師的改造，如果訴諸強硬手段，就算是他們也無法全身而退；之所以能輕易綁架成功，竟然是由於從停下的馬車中傳出了下麵的話。

“在那裏的——啊，不是薩凡嗎？”

盤腿坐在蒸氣引擎頂端的當事人嚇了一跳，載了下來。

“這聲音……是蜜絲卡小姐！”

“正是蜜絲卡，別來無恙？”

“這、這個，就如您所見一般。”

看著手忙腳亂拍著單薄胸膛的薩凡，下了馬車的劄那司用奇妙的眼神仰望他問道：“是熟人？”

“恩恩，你也知道，我是乾傭兵的嘛，之前本來在一個叫溫司洛的地方當保鏢，這一位就是那時照顧我的領主大人的千金。真想不到，竟然會在這地方遇見。”

“你知道我們來了這裏，也就是說，你現在是格拉哈治村領主的手下對吧？”

“沒那檔子事。”薩凡之所以如此回答，是因為他已經推測出了蜜絲卡在這之前的行程。

“好吧，那你在這種場所做什麽？”

“是這樣的，小的現在的工作是監視平原。啊，這是我的搭檔劄那司。”

“你敢發誓沒有在此地領主手下任職？”

“小的發誓。”

“好，那麽就告訴我們去菲榭.拉袞公館怎麽走。”

“咦？！”薩凡瞪大了眼睛，接著就連劄那司也是相同反應。

“蜜絲卡小姐，那裏——您是不是有什麽地方弄錯了呢？”

“不，就是那裏，祖父留言說那裏保存著我的重要之物。”

“令祖父——噢，公爵大人可安好？”

“已經過世了，被村人所背叛，所以我才來到此地。”

“真是想不到啊——可是，您說目的地是菲榭.拉袞公館……蜜絲卡小姐，您還有其他去處嗎？”

“沒有。”她聽來斷然的語氣中，纏附著宛如穿隙寒風的不安。

“那麽，您要不要移駕到小人的熟人府上，當然他並非，但立場卻與貴族十分相近。”

“他叫什麽名字？”

“是的，他是名喚普洛司美教授的科學家，住在豪華的宅邸裏麵，雖然終究隻是卑賤人類的住所，但若可以容忍這一點，倒也是相當舒適。”

蜜絲卡的聲音沉默下來，顯示了她的動搖。

過了一會，她說：“我要辦的事終究還是在菲榭.拉袞公館內，得先去那裏不可。”

一麵在內心咋舌，薩凡一麵提議道：“那麽請讓小的帶您去吧。”

“不用，我必須在這等待同伴。”

“冒昧請問一下，那是何人？”

“無可奉告。”

如此一來，蜜絲卡與巴龍的關係便一清二楚了，他們雖然早就知道了巴龍.博拉珠外，有另外一輛馬車存在，卻不清楚那輛車的乘客。

“小的擔心由於這場火，對方真的來得了嗎？”

“一定會來。”

一直沉默至今的劄那司插嘴道：“然後您打算與那人一同進入格拉哈治是嗎？”

蜜絲卡沉默不語。雖說與自己並無直接關係，但若要前往明顯與巴龍等人為敵的福藍多.博拉珠的領地，和他們一起入村的風險未免太大。

仿佛看穿了她動搖的心理狀態，劄那司說道：“〔菲榭.拉袞〕的主人是我的舊識。”

都市的騙子要詐騙剛從邊境出來的少女——用的便是這種自苦就有的老套手法，劄那司本身也不太確定能否順利成功。

“啊啊！真是太好了！”蜜絲卡高興地說了

溫室培育的花朵被寒風一吹便行凋萎，無論哪種時代皆是如此——即使貴族也不例外。

“要馬上讓我見到他，沒問題吧？”

“是的。隻是，他現在因商務前往東部邊境地區去了，預計這一兩天內回來。在下認為，在那之前先寄身於普洛司美教授之處方為上策。”

“如此是嗎？那麽，便那樣辦吧。”蜜絲卡什麽乾脆地答應了。

雖說會這樣也是因為她顧慮若進入格拉哈治村，可能會讓截至目前的戰果付之一炬；但會如此被兩人的甜言蜜語所騙，也隻能說她終究還是個千金小姐。

貴族原本便極其蔑視人類，由於這個原因而認為下等生物不可能會欺騙自己，因此十分大意，隻要抓住這點他們便不足為懼。他們之所以會被人類的共同起義打倒，這點也被認為是根本原因。

就這樣，蜜絲卡與男爵訣別了。

隻是，在這件事中，或許還有隻有她才清楚的另一個理由。

當白色馬車抵達那個普洛司美教授的住處時，是在黃昏——再早一點的時刻。這是由於那兩人說平原地帶相當危險，催促她全速趕路的關係。因為他們考慮到說不定男爵與d會穿過火焰追來。

白色馬車停下，打開了門扉，連兩名戰士也不禁吃了一驚。

因為跟在白衣美女後麵戰戰兢兢下了車的，無疑地正是人類，而且還是兩名少女。

蜜絲卡也頭一次注意到，自己會答應和他們一起走的原因就在她們身上。

“讓這兩人自由行動即可。還真是段浪漫的旅程啊。”說完，把兩人交付給劄那司後，蜜絲卡便隨著薩凡離去。

在兩人穿過了數到門扉，望庭院行進的途中，薩凡問道：“請問您在想什麽呢？”

“沒什麽。”答話的蜜絲卡隱約有些怒意。

“失禮了，小的以為您還在掛念那兩個人。”

“愚蠢！為何我會做那樣的事？”

“因為人類會從貴族的馬車裏出來實在讓人意外，而且女性的貴族特別討厭同性別的人類，所以小的在想，莫非蜜絲卡小姐喜歡那兩個女孩？”

“薩凡，你若繼續再說這種蠢話——我可不輕饒喔。”

“是，請您原諒。”人稱〔千手千腳〕薩凡的男子，如遭電擊似的緊張了起來。這正是貴族的實力。

“我在想，你是不是說了謊——你看看，這庭院極儘荒廢之能事，還有前麵那座塔哪，那正是俯瞰下界的魔道士的住所。你不會是打算欺騙我吧？”

“絕、絕對沒有這種事！”薩凡揮著一隻長手否定道。

這座他所說的，即使是貴族也願意進駐的大宅邸的庭院，確實極其荒涼，雖然過去它或許會有過與宅邸相稱的優美和規模，但如今庭中樹木枯朽，大理石的小徑與噴水池上，蕭條地堆積著落葉及枯葉，隻會讓人誤以為那裏是腐植土層。

不僅如此，還有不知何處飄來的惡心瘴氣、疑似地隻有駭人的毀滅以及死亡。

這一切的象征——是蜜絲卡如今正停在它前方的參天高塔。

不，若是曾去過被暗水軍當作基地的那棵巨樹，對這塔的規模便應該不會感到驚訝，不過由塔上為數稀少的玻璃窗，朝四麵八方伸出宛如犄角的天線，而從天線上垂下的不知是電纜還是網子的末端，這些地方流滲出來的妖氣，卻有巨樹遠遠不及的邪惡猙獰——這裏有超乎想象的東西存在。

看出連身為本就欠缺恐懼情緒的貴族的蜜絲卡，似乎也有些猶豫，薩凡在內心暗自竊笑。

他和劄那司皆隸屬於葛裏歐祿的私人部從，之所以會以福藍多.博拉珠部下的身份而聞名，隻不過是因葛裏歐祿將他們借給福藍多用而已。沒把蜜絲卡帶去福藍多的居城而是帶來這裏，也是由於他們認為要讓真正的主人先知情之故。

隻要利用這女人，說不定多少能影響巴龍.博拉珠。要是福藍多大公對葛裏歐祿變得更加欣賞，身為葛裏歐祿部下的我們倆也應該會更受重用才對。

“雖然確實是個嚇人的地方，可是至少主人是個知道如何接待貴族的人。好了，請進吧。”

說完，他的手按到正麵大門上，鉸鏈不出所料地咿軋發出宛如痛苦呻吟的聲音，門打開後，摻混妖氣的空氣滾滾迎麵而來。裏麵散發刺鼻的藥品臭味，但還不至於無法忍受。

當她在幽暗微光的包圍中站了一會，手拿燭台身著長袍的老人，不知從哪走了出來，他的上半身彎駝成與地麵平行的角度。

老人猶如木乃伊臉上的眼睛一直緊緊閉著，讓人覺得他好象不需要燭台，但當他在離蜜絲卡尚有數步的位置停住後，他的雙眼猛然張開，放出了陰森光芒。

“這位就是我的主人……”

“在下葛裏歐祿。”