“怪了，怎麽那麽冷？”

葛德一麵為營火添加柴薪，一麵問道。

祖克在馬車附近巡視一圈後折回，葛德用白鐵皮的杯子裝了剛煮滾的咖啡給他。

祖克啜了一口，雙眉緊蹙。旅人專用的乾燥咖啡有個別稱叫“黑辣椒”，但因為內含獨特的興奮物質，具有絕佳的提神效果，加上沒有副作用，是故人們也就湊合著飲用。

祖克含了一顆糖果清清口，咂咂有聲地應道：

“這個季節當然會冷嘛。”

如此說完，眼光望向卷在右手的手表型指針模組。一按模組上的小按鍵，就可從邊境標準時間切換至現在位置、健康測量等不同畫麵，此為都城的機械工人以手工打造，個人年產量不超過十個，在邊境上極難購得。因為很可能會遭來殺身之禍，是故擁有者甚少在人前展示。

祖克切換成氣溫模式。

“三度？正常應該是十一度啊，真奇怪。”

“村民該不會打什麽歪主意吧？例如把咱們凍死，然後搶走剩餘物資之類的。”

葛德說完，祖克哧道：

“這種破爛村子，你覺得會有氣候調節器嗎？我想應該是妖氣的關係。”

“妖氣？”

“如果冷卻的原因不是氣象裝置，那就隻有妖氣了。村民也都穿上毛皮大衣了。”

“妖氣……你是指妖物？”

“天曉得，如果是動物，那可就厲害啦。”

“媽媽咪呀。”

葛德又加了一根柴，火星飛舞。

“唉，這種時候啊，人多好辦事。喂，先不管賽傑，d去哪了，d？”

“天曉得。”

“那家夥總讓人覺得陰森森的。技巧跟外貌都超人一等，真不愧是半吸血鬼，隻要一靠近，空氣就——”

——跟現在一樣變冷。兩人麵麵相覷，那並非單純的夜晚寒氣。

“喂！”祖克皺眉轉向右方。“你聽見了嗎，那個？”

葛德也閉眼聆聽，點點頭說：

“是馬車的聲音。”

“那家夥嗎？”

“對，是那個舒馬貴族的馬車，跟車站時的響聲一樣。”

“你的聽力不會錯——他剛才到哪乾什麽去了？我猜是去那個翹辮子的屎蛋將軍大人的領地吧。”

祖克一邊咒罵，同時也清楚聽見穿夜而來的鐵蹄聲。

從南往北——

“是朝這裏來。”

葛德站起，抓起地上的多管火藥長槍，扳開擊錘，按下選擇扭，將射擊模式調整為齊射。同時挨上三十二發直徑十厘米的子彈，大部分的妖怪都會當場死亡。

聲音變大了，一是由於對方逼近，也是因為其他聲音都已消失。村民也察覺了！

魔性的腳步聲在深夜裏愈來愈近。

祖克用手確認腰際螺栓槍把位置。

“五十。”

葛德說道，雙頰汗珠在月光下閃閃發亮。

“四十……三十……二十……十……來了。”

鐵蹄同時在門外停下。馬蹄與車輪轟響戛然而止，可見來人刹車刹得多急。

兩名輸送隊員佇立暗中，聽著自己撲通撲通的心跳聲。

“我是舒馬男爵。”

清朗之聲傳來。他應該有使用麥克風，但聽來卻宛如自然嗓音。

“我有事找村裏的吸血鬼獵人，開門。不開的話，我就要闖進去了。”

那並非恫嚇的語氣，但在冷颼颼的夜間寒氣下，村民們仍感到驚恐不已。

“跟村子無關，也與你們無關，我隻想見獵人。或者是請他自己出來——吸血鬼獵人呢？”

祖克閉上眼。萬事休矣，村民現在的反應，他用膝蓋想也知道了。

“我給你們三分鍾，如果三分鍾後依然沒有回應，那就隻好闖進去了。屆時，你們最好要有犧牲的心理準備。”

男爵話聲尚未結束，喧囂已從黑暗各處蜂擁而出。

那是開門、衝向廣場的腳步聲和——謾罵聲。

“那家夥在哪？”

“廣場。”

“趕快把他們趕出去。要是他們不願意，就乾掉他們。”

怒喝聲四起，祖克和葛德相視苦笑。並非他們不害怕，但遊走邊境的輸送隊還不至於因為這點麻煩而腳軟。

“沒轍了啦。”

祖克將剩餘咖啡一飲而儘，問葛德說：

“準備好了嗎？你……有寫遺書吧？”

“你——有寫？”

“啐！哪有那種閒工夫。”

“你時間多得很吧。”

“囉嗦。”

“我每趟都有寫，免得僅有的遺產被你們這群小子給吞了。”

“喔？”

潮水般的村民包圍他們，敵意源源不絕湧至，但兩人神色自若地在這股暗潮間交談。

“那你沒寫嗎？應該沒有吧。”

祖克環顧人潮，又問了一次。

“對啦，沒寫啦！”葛德終於發飆了。“沒寫又怎樣？難道沒寫遺書，就不能加入輸送隊？”

“當然不是，可是……為什麽啊～～”

“喂，祖克，你在裝蒜嗎？”

“什麽啊～～”

虯髯客故意拉長尾音，聽來令人毛骨悚然。

“老子不會寫字啦！”

“欸～～我不曉得耶～～”

故意後仰的身軀如鋼絲般滴溜溜地轉向眾人。

雙手自然下垂，全身殺氣滿盈，一點空隙也找不到，連殺氣騰騰的村民也急遽止步。後方的家夥兀自前進，眾人擠成了一團。

“嘿，大家圍在這——有什麽事嗎？”

祖克微笑問道。

“別裝傻！把獵人交出來，吸血鬼獵人。”

“就是剛才駕駛馬車的那小子，到哪去了？”

村民手裏除了鐵鍬、鋤頭、鐮刀外，轉輪長槍、舊式壓力槍和火槍也暗暗生光。武器發散的殺氣與村民們的凶氣擦出火花的瞬間，兩人的命運也已決定了吧。

祖克詐道：“正如你們所見——那家夥不在這裏。”

“到哪去了？”

“天曉得。”

眾人一陣沉默，下一瞬間，包圍兩人的人牆縮小了。

“我們真的不知道。要是連咱們都能視破他的行蹤，他又怎麽能當吸血鬼獵人？快回來了啦，他一定也聞到那個貴族的味道了。”

祖克用下顎比了比大門。

“那家夥的確是吸血鬼獵人，你們應該也聽過吧——他叫d。”

村民開始鼓噪。

人類自私的心理隻因一句話就開始動搖，緊緊是一個“d”字。

“d……嗎？”

“吸血鬼獵人耶。”

“聽說他從沒輸過。”

“人家可從沒瞧過那麽漂亮的男子哩，那絕對不是普通人。如果他不是人類——那就連貴族都能打敗了。”

“對！”

“——叫d出來！”

“快點！他在哪？”

麵對充滿自私希望與期待的臉孔和聲音，祖克大點其頭。

“包在咱們身上，他立刻就來。”

眾人大聲歡呼。

“還有一分鍾。”

就在同時，讓眾人血液凍結的貴族話聲從門外降臨。

村民神色再變。

“d在哪？”

“快——交出來。”

“他們要攻擊村子了，大家都會被割脖子啦。”

少女的尖叫貫穿夜空，害怕的並非拭去生命，而是連靈魂都將遭

到玷汙。

“還有三十秒。”

舒馬男爵似乎很愉快。

“來不及了，還是把你們趕出去算啦。”

人牆縮小。

“喂，祖克。”葛德輕喚。“比起貴族，被人類包圍反而更可怕哪。”

“對啊。”

“……二十秒。”

“滾出去！你們滾出去！”

村民的怒吼此起彼落，內容明明不通，聽起來卻全是一個樣兒。

“十秒。”

村民一步步逼近，那不是人類的臉孔，而是沾染恐怖和瘋狂的惡魔麵容。

“五——四——三——二——一——”

砰！村民就像大浪般突然一湧而上。

馬嘶鳴聲與——詫異的驚呼阻止了眾人的腳步。

“你、你……是誰？！”停了一下又道：“等等，往哪走？！”

那很明顯是舒馬男爵的叫聲，聲音隨馬蹄和車輪聲遠去。

馬車以猛烈之勢駛離。

“走掉了？”

“已經沒事啦！”

不顧村民的歡欣呐喊，祖克和葛德交換了一個眼神。

“那家夥到哪去了？”

“更重要的是——他看到什麽——不，是看到誰了？”

☆ ☆ ☆

執著的光芒貫穿漆黑暗瞑，那是舒馬男爵的雙眸，他從車馬傳呼探出上半身。

原本為了與d相遇不惜破壞村莊，後來卻又輕易離去，原因就在那個黑暗某處。

儘管看不見其真麵目，但連分子變化都能探測的粒子感應器清楚捕捉到一個綠影。他所追逐的東西，換言之，乃是以極其稀薄的氣體狀態在空間裏移動。

縱使馬車以時速一百二十公裏的高速疾馳，可不知為何兩者間的距離卻沒有縮短。

那是具有意誌之物嗎？

離開村莊一公裏附近，男爵瞠目驚詫。

綠影在感應器上消失了。

“化為烏有了嗎？”縮回車內的男爵喃喃自語，對著黃金手鐲命令道：“停車。”

那是在月光照耀下的森林道路，樹影交錯期間。

男爵走下馬車，他的腳下看不見任何影子。

他深吸一口夜之闌氣。

“就算想知道那廝到哪去了，但不知道的事情也無可奈何。既然如此，乾脆飽吸這甘甜的空氣，再返回汙濁的村子——d那裏去吧？”

男爵驀地朝腳邊一瞥，確認似的彎下身。

不知名的花朵在草叢間輕輕搖曳。

他拾起花朵，靠近鼻尖，是想追求夜晚的香味嗎？

然而，男爵在目的達成以前，就拋開了手中花朵。經他一觸，可憐的花瓣便開始枯萎，待他拾起時，已在空中散落——徒留一根花莖。

“可以堪聞的，隻有人工香味……嗎？雖說此為貴族的宿命，但還真無奈哪。”

男爵鬱鬱低語，一個白影立於前方。

“你是……？”

由於過度驚訝，男爵半晌說步出話來，夜間幻覺般的少女身影實在太過真實。

驟然出現於村莊門口，忽又消失，接著佇立在小路儘頭引誘男爵的少女——她想將貴族帶往何處？

男爵伸指觸摸少女藕臂。觸感柔軟，的確是真人肌膚，而肌膚底下流動的熱血亦是。

男爵緊緊抓住少女藕臂。

他雙眉微蹙。

指間的現實感開始融化。

男爵大力一握。

少女不見了，隻剩月光如雨紛落。

男爵眨了眨眼。

少女出現在遠方路上，仿佛打從一開始就在那，雙腳下連著一抹黑影。

男爵終於懂了。

“——好吧，就如你所願，踏月而行吧。即使那是一場夢，是背叛蓋斯凱爾將軍的旅程，我也一無所懼。”

他翻身躍入馬車。卷起肩頭散落的光粒，馬車開始向前疾馳。

☆ ☆ ☆

男爵再度吩咐停車時，是在廢墟一隅。

他發現兩頭改造馬，於是步下車馬。

遠方有銀色的漩渦雲。

貴族凝目透視黑暗，雙眼開始炯炯發光。

“原來如此，果然是因為不在村裏，才沒有回應我的呼喚。可是，這片雲就是將軍所說的‘保管庫’嗎？若是如此，內側又是怎樣的一個世界呢？進去看一眼吧。”

男爵用銳利的目光梭巡地麵，發現兩道足跡後，就跟著足跡前行，立時被吸入銀雲中。

☆ ☆ ☆

在雲海立飛行至今業已超過一個小時，而踏入沙啞聲音所言——除蓋斯凱爾將軍和神祖意外都沒人到過的領域，也過了二十分鍾。

放眼望去淨是一片鋼鐵平原，除了偶有鋼鐵山脈，甚至看不見任何會動的東西。

地平線的光芒源源不絕，究竟雲海中的世界有多廣？賽傑開始感到驚慌。

儘管他想出聲詢問，但d隻是麵向前方，背影肅然不搖，再怎麽問都沒有回應。

——著就是貴族的文明嗎？

感歎是戰栗的同義詞。

銀光濃度猛然暴增。

賽傑被強烈的衝擊撞倒在地。

“果然還活著嗎？繼續前進太危險了。”

賽傑竭力抬頭朝沙啞聲音望去，d依舊站在原先位置。地板劇烈搖晃，賽傑胸口一陣惡心。

“活著”的是指防禦機構吧。機械裝置經過常年的沉睡，終於因為新敵人而有了發動戰力的機會。

“這個交通工具是保管庫的吧——哇啊？！”

藍色室內冒出火紅色彩，幸好隻是細碎火星，賽傑鬆了一口氣。

沙啞聲音傳來。

“不妙，看來識別裝置故障了，這樣下去會被擊落喲。”

“快想辦法啊！”

賽傑邊叫邊從地板彈起，他們似乎中彈了。

“要下降了。”沙啞聲音說。

他們的交通工具要被擊落了嗎？

“到了。”

“咦？！”

賽傑捂著頭，瞠目而視。竟連一秒都不到。

黑影在眼前由右往左步離。

“癱在那乾嘛？下來，不然要挨子彈啦。”

賽傑迷迷糊糊地爬過來。

脊椎跟左肩疼得很，但他無暇顧慮自己的傷勢。

d轉眼就不見了，賽傑向左方牆壁。

冷不防，他窒息了。

沒有氧氣。由於忽然不能呼吸，肺部劇烈喘息，心臟就快停了。

“不妙——忘了這小子是普通人。”

話聲響起的同時，某種冰冷之物飲入口中——呼吸頓時順暢起來。

“喂、喂喂……”

“這裏不是人類用的空氣，可能是入侵的外星人配合他們世界所改造的吧。不過不用擔心——現在這樣，到哪都不成問題了。”