見到於黎明前歸來的d的身影，在做了那個夢之後便一直無法成眠的黑璐迦婆婆，不禁“哎呀？”地低叫了一聲。

即使在黑暗中，獵人看來仍宛若鋼鐵般隱隱生輝，他全身濕透，正不停往地上滴落水珠。

“又去遊泳了？你也真辛苦喲。”感慨完後，她伸手摸摸白天時遭巴茲拉一黨拷打的手腕處繃帶。

對此，d問：“傷勢重嗎？”

“你真有心呢。被用鞭子打了哪，皮肉裂開了。”

“我想看一下。”

“啊？”老婆婆有些不舒服地說：“你、你的興趣還真是奇怪啊，竟然想看別人的傷口……在沼澤裏有發現什麽嗎？”

“我有事想確認。”

“知道啦，你做的事應該不會有錯。”

隨著她那與年齡不相符的利落動作，繃帶開始劃出螺旋軌跡。

“看吧。”

伸出來的前臂上，有近十公分長的新近撕裂傷，露出了肌肉。或許是藥的緣故，呈現出橘色。白天時，d還沒回來這裏前，老婆婆便已自行做了治療。

“看完了。”d靜靜說道。

“你到底發現了什麽？在那沼澤下麵，真有貴族的遺跡嗎？”

“有。”

老婆婆睜大雙眼，接著像是忽然想到什麽，說：“你已經知道了嗎？知道那個貴族在那裏研究過什麽？”

“世界。”

“啊？”

“那貴族可有子女？”

“經你這麽一說——的確好象有個小孩……雖然隻是傳說……但我記得是個女兒哪。”

“是怎樣的女孩？”

麵對d接二連三的詢問，老婆婆翻了個白眼給他。

“這些事隻是傳說……好象是個大美人，不過，據說是個殘忍得不輸給父親的女孩。每晚都會到村裏，隻挑小男孩來吸血殺害呢。至於長相……聽說是有頭淡綠色的頭發，然後總是穿著白色晚禮服。”

老婆婆狐疑地盯著d看，但他那隻消直視一陣，便會令人渾然忘我的俊美麵容，卻連眉毛也沒動上一動。

“還有其他子女嗎？”

“沒啦，沒有聽說過哪——對了，”老婆婆一拍雙手。“雖然對貴族女兒的事我隻曉得這些，不過相傳有個跟她形影不離的侍女喲，那人又是個比主人父女還有——”

“年紀約莫十七、八歲，一頭黑發，身穿藍禮服？”

“說的沒錯……出現的貴族是那個女人嗎？”

“襲擊活祭品的是她。”

“恩……出現了奇怪的角色哪。那人可難對付了，要是不趕緊找出巢穴，在她心臟打下木樁，還會出現犧牲者的。”

“我的木針確實射穿了她的心臟。”

沉默降臨，這是恐怖的沉默。

“被你的木針……射穿胸口……卻還是逃走了？”

“正是如此。”

“怎麽可能……竟然沒辦法消滅她……不會有這種事吧。”

“我會完成工作。”

老婆婆深深吐出一口氣，讓身體放鬆下來。

“光是聽到你這句話，就讓我感覺好象又活過來了一樣——萬事擺脫了呀，d。”

徐徐站起後，老婆婆望向窗戶那邊。窗簾並為放下。

似水微光渲染東方天空。

“果然秋天的晨間景色就是不一樣呢。再留在這村子一陣吧，d，到時森林裏的數葉會紅的變成一片火，然後在葉片轉黃以後，這村子就會變成世界上最美麗的地方。”

“工作應該不會拖到那時候。”d說。

老婆婆凝視黑衣騎士，他秀麗的側臉朝著窗戶方向。

黑璐迦老婆婆深深了解到，這名青年絕不曾見過赤燃森林的秋天。恐怕他也不會在村裏待到那時；若非如此，村人們看到的就一定不會是貴族，而是吸血鬼獵人d的屍首。

老婆婆腦海中突然浮現一幅光景。

繚亂飄落的金色落葉中，黑衣青年飄然離去的光景。

恐怕他便是為此而來。

淡淡哀愁滿溢老婆婆心頭，她憶起了八十年的歲月，心中反複湧現喜悅、憤怒、痛苦，以及哀愁，最後變得宛如枯枝般枯寂——而從那心境中再度浮滲出的情感，乃是她未曾感受過的痛切思念。

都已經這把年紀了還在感傷什麽啊？人類不就是一邊反覆經曆許多哀傷難過的事，一邊活下去的嗎？——老婆婆身旁，秋夜正欲破曉天亮。

“……有個好法子。”老婆婆對d說道。“是以前來村裏的魔道士教我的法術喲，那能找出吸血鬼的老巢。因為到了這把年紀，用那法術實在有點太費勁，所以原本不想使用，但現在還是試一下好了。”

或許是下定決心，她肩膀僵硬了起來，而一隻美麗得令人不寒而栗的手輕輕按上她的肩頭。

“要是委托人死去，叫我來就沒用了。”

“沒關係的呀，因為我也有責任。要是能更早一點——在注意到蘋果的異狀時，馬上聯絡你就好了。”

“我不會阻止你的。”

“我知道，沒關係的呀，因為是我自個執意要做的——不過至少在我比較不想睡以後再做吧。”

d無言走向門口。縱使是擁有超人體力的半吸血鬼，睡眠亦不可或缺。

雖然她想睡一會就起來，卻睡了超過三個小時。

喝下一杯熱茶後，黑璐迦婆婆開始著手準備，又過了一小時，當她在地板上畫完魔法陣時，她聽見劃破空氣的勁銳風聲。

在察覺到那聲音有好幾道，而且是向倉庫射去後，她想衝出去，卻被一雙男性手臂從背後捂住了口鼻。

因為巴茲拉和他的部下打開了後門的鎖，一聲不響地潛了進來。

恩恩啊啊地掙紮的老婆婆，目睹到自倉庫升起的濃煙與火焰後，臉色轉為慘白。

院子裏，搭著火箭的射手們形成圓圈包圍小屋。

“別出聲啊，婆婆。”

巴茲拉恐嚇道，他裹著喉嚨的繃帶下埋有人工聲帶，這是貴族文明遺留下的好處。

“黎明對半吸血鬼來說，是代謝技能最緩慢的時候，再加上火攻，這可是最難對付的攻擊，哪怕是大名鼎鼎的獵人[d]也逃不出來的。他敢逃出來試試看，馬上會成為一秒能射三箭的二十名射手的獵物。可別恨我唷，婆婆。因為那家夥昨晚救了賽西兒的關係，一下子就出現別的犧牲者了。不報複他不行哪，這事村長也同意了。”

看見老婆婆渾身發軟後，巴茲拉命手下放開她。

“竟然做了這種事……”老婆婆無力倒坐椅子裏，用瀕死病人般的語氣說著。“那個獵人明明就是最後的希望……靠著那名青年，之後說不定能拯救數百、數千人的性命呀！”

“放心吧，村子的話，會由我們來保護啦。會靠咱們所有的人，連村裏的小石頭都翻開找上一遍，把貴族給逼出來的。老人家就別瞎操心，去煮你的藥草就好了。”

“要怎麽處理活祭品？”

“賽西兒的話，會送回原本的地方。這次連她養父母也已經抓起來，再也無法鬨事了，連村長的流氓兒子也被關到牢房裏去了喔。”

“你還搞不清楚嗎？會被你們這些人給消滅的話，那就不是貴族了。”

當一名貌似副頭目的人正要猛地給她一巴掌時，外頭響起了不知是驚慌還是恐懼的吵嚷聲。

“出來了是吧！”

巴茲拉大吼後望窗畔奔去，手中晃動著一張硬弓。

d突如其來地靜立在風勢助長下，已化為火團的倉庫前。

“快逃！d！”老婆婆大喊。“這些家夥打算殺

你！然後再把賽西兒送回同個地方當活祭品！”

“還在乾什麽！快射！”

聽到副頭目的斥責，射手們肩膀顫抖，緊張得渾身僵硬如石。但儘管如此，朝向d的箭矢卻是一枝也無法射出。

黑衣上處處騰冒火焰，但仍淡然靜立的身影——那股美麗、那種氣勢，令所有人感覺到一種異樣的感動，因為完全僵住。

“口去！搞屁——”一樣物體“咻！”地打斷叫罵聲，鋼箭筆直往d胸口射去，然後——沒羽而入，d的身體連動也沒動。

連放箭的巴拉茲也因得手的太容易而“噢？！”地叫了一聲。d抗拒超過一百公斤的衝擊力數秒後——背後露出箭鏃的他猛然地往前倒下。

“這怎麽可能……”茫然走近窗邊，黑璐迦婆婆楞住。“這味道——你先在箭上塗了大蒜精對吧？”

“露餡了哪。畢竟對手是吸血鬼獵人d嘛，不先搞好這種程度的準備可不成，而且這弓——可是在[都城]買來的——裝著光線式瞄準裝置，隻要瞄中一次，直到射中為止，箭都會一直追著對方。”

這才是巴茲拉的殺手鐧。他向庭院問道：“怎樣？”

“已經死了。”一名戰戰兢兢走近d的男子說。

“屍體嘛……對了，就綁上重物扔進沼澤吧。要是照著一般那樣處理，總覺得有點無法安心。”

或許是由於殺死d的興奮，巴拉茲聲音高亢。他望向老婆婆與地板上的圓形魔法陣，嗤笑道：

“哼，雖然不知道你想搞什麽鬼，但要是你認為靠著這種跟不上時代的法術能乾什麽的話，那可是大錯特錯。喔，別亂來。要是你就這樣乖乖聽話，至少還不會從這房子裏被趕出去，但也免不了會被孤立就是了。”

巴茲拉一群人離開後，老婆婆一時間陷入了放鬆狀態，不久後，她緩緩起身，站到魔法陣中央，如此喃喃自語：

“我要試著繼續下去哪，d。要是你還在另一個世界看著我的話，就在貴族的巢穴裏顯露吧。”

負責處理d的，是兩名男子。他們和巴茲拉等人分手後，在前往沼澤的期間，表情不舒服地彼此對望數次。

因為他們雖身處連一聲鳥鳴也無的荒涼小道，卻有種被某人一直盯著的感覺。但儘管如此，兩人還是一下子就抵達了沼澤邊。

來到沼澤旁，他們用運貨的帆布抱住d身體，裝入石塊後扔入水中。

至於進到沼澤中央後再把d扔下去——這種事他們壓根連想都沒想過。

這是正確的做法。

兩組馬蹄聲一溜煙地奔離後，從漣漪已經消失的水中，一枝黑色狀物猛地噴出，然後又落回水中。

那是射穿d心臟的鋼箭。

接著，在不到一呼吸的時間內，絕對稱不上狹小的沼澤水麵，開始出現奇怪了奇怪現象。

扔入d屍體處的水麵，縮陷成漏鬥形狀後，渾濁沼水開始滔滔不絕往那流去。

這是幅宛如噩夢的景象，簡直就像有匹與沼澤一樣大的巨魚正猛力吸水一樣。

“媽的！放我出去！”

儘管他抓住鐵格子死命搖晃，但人在隔著一扇門的辦公室內的保安官卻毫無反應。

相對地，從隔壁牢房傳來了聲音：“算了吧，要是我們再繼續亂來，賽西兒會吃苦頭的。”

聽到戀人養父的意見，萊爾咬咬嘴唇鬆了手。

由深夜時，被從父親亦即村長家中，送到保安官事物所的拘留室以後，他抗議與忍耐的行動反覆了數十次。

他被拘留後，賽西兒的養父也馬上被抓來，卻不知養母以及賽西兒本人情況如何。保安官把兩人關起來離去後，便再也沒人來過。

“喂，老爹，你想賽西兒會怎麽樣？”

被冷靜不下來，無法忍受沉默氣氛的萊爾一問——

“我還想問你呢。”

回答的聲音，軟弱得令人無法想象他是昨晚曾衝去拯救賽西爾的勇者，這回答恐怕也已重複了無數次。

“口去！他媽的！”

反正我們也會受到殘酷的懲罰——萊爾半自暴自棄地踢了鐵欄杆。

像是以這個動作作為信號，連通拘留室的門打開，數個人影走了進來。

“你這個混蛋村長！”

在猛然抓來的手臂與指頭前方，萊爾父親不悅地撇撇嘴。他身後是保安官與兩名護衛。

“你們的懲罰，已經在村營會議裏決定了。”

聽到村長宣布，即便是萊爾也不禁屏息了一會。邊境村莊的刑罰，為了因應嚴酷環境而十分苛刻，最輕微的也是鞭打一百下。隻消打到一半便會皮開肉綻，最後甚至還會見骨，之後還有刷上鹽巴這種溫柔無比的手續在等待受刑人。最重的刑罰不用說自然是絞刑台，其次則是放逐。

“兩人都打一百鞭。你老婆不會被處罰——最好心存感激啊。”

“你這混蛋對賽西兒做了什麽？！”

萊爾沒有被法外開恩的喜悅，反而勃然大怒。