深秋的湟州，風聲蕭蕭，落葉片片掉落。

大片的落葉跌在李孝忠肩頭，他沒有搭理，他望著營地裏的隊伍，深吸一口氣。近千人駐紮在山坳之間，以羊皮帳搭建成簡陋的營帳，彼此之間頗為鬆散，不過這才是常態，蕃人為何不堪一擊，正是因軍紀不嚴，縱使李孝忠也無法在短短時間內更改。

隨著李孝忠望去，一處羊皮帳坐了十多人，而他麾下的弓箭手，赫然也在列。

陳未盤膝坐在羊皮帳邊上，手中不斷撥弄的熬煮的湯食，因劫掠了整個平薛部族，他們將幾個鐵鍋也打包拿走。此刻這鐵鍋內熬煮著羊肉，雖隻有一些青鹽為佐料，但依舊散發著噴香的氣味。

一乾饑腸轆轆的奴隸，嗅到這氣味，腹部頓時發出咕咕作響的震動。看著那鍋熬煮的羊肉湯，奴隸們忍不住舔舐乾裂的嘴唇，卻無人敢於動手，他們都知曉這是弓箭手的食物。

在陳未左右，分別擺放著幾塊打來的柴，鋪上了一層秋葉，有幾名弓箭手就坐在其中。望著李孝忠歸來，陳未連忙起身招呼道：“李軍使，快入座，就等你了。”

其餘人聽到陳未的話，也急忙起身，朝李孝忠望去，而後略微躬著身招呼著。

李孝忠對著幾人頷首示意，隨後選擇了一個空著的位置，坐了下來。因前不久襲擊平薛部族，李孝忠身上還有著傷勢，隻是他性子強硬，除了宋炎之外無人能看得出來，他小心翼翼的調整了一下腹部的位置。隨後望著陳未幾人道：“宋軍使何在？”

陳未忙道：“宋軍使還在忙活，是否要將他喚來？”

聞言，李孝忠擺手道：“不用。”

說罷，李孝忠就坐在原地閉目養神，他知曉按照這些時日的進度，蕃人定已知曉他們的蹤跡，未來怕是有一場苦戰，而如何迎戰才是現如今的當務之急。他們身在崇山峻嶺之中，雖長途跋涉極為艱辛，但亦有一個好處，那就是可依靠地利，來迎擊蕃人。

而如何迎擊就是一個需要好好琢磨的事，如今他們可戰之人，看似有七八百人，其中有四百多人是跟隨擊破平薛部族的奴隸。這些奴隸曆經一番血戰之後，倒是戰力好了許多，且軍紀也隨著這些時日的變化，比初期也好上了不少，唯有平薛部族的奴隸，還需一番考。不過，李孝忠知曉要將這群奴隸，也變為自己人才可。

而如何變成自己人，單一的恩威並施是無用的，唯有激起他們對襲來的蕃人生戶，生起同仇敵愾之心才可，但這談何容易，這些時日不斷思索，李孝忠始終無法得出結論。最終他不由搖了搖頭，若是劉都頭在此就好了，隻要有他在，何須自己動腦，隻要按照劉然的行事就可。

想到這裏，李孝忠索性不再思索，既然想不出答案，何必再自尋煩惱，等待追兵襲擊再說。

恰好這時，宋炎等人抱著一捆新砍的柴，來到了此地。這些柴大多是濕的，並非乾柴，雖也可燃火，但煙霧極大。把柴火放在地上，，宋炎也坐了下來。

李孝忠看著宋炎，渾身皆是汗水淋漓，他知曉對方的傷勢也未好的利索，不由關切道：“宋炎，可好？”

宋炎搖頭道：“無礙。”

陳未立即從鐵鍋舀出一碗湯，端至宋炎麵前，“宋軍使，先涼一會。”

“明日，由你來開路，我在後方如何？”宋炎望著李孝忠說道。自從進入深山之後，他和李孝忠便各司其職，一人在前方開路，一人在後方維持秩序，正因有二人協同，這支隊伍才能變得完整。隻是如今隨著時間增長，在後方的隊伍會越來越危險，隨時可能遭受追兵的襲擊。

而李孝忠是絕不容有失，這支隊伍如今還未瓦解，正因有他的存在，因此，宋炎才有這個提議。

宋炎的好心，李孝忠何嚐看不出來，然而他還是搖頭拒絕了，“明日你在前方開路，我在後方，若是有追兵到來，我也可帶人解決，你隻需在前方開路就好，其餘的都有我。”

“可......”宋炎還想要說什麽，被李孝忠打斷了，他自信道：“些許蕃人，我還不放在眼裏，等待對方大隊伍的到來，你再轉至後方。”

麵對李孝忠的強硬，宋炎也隻能默認，這些時日和對方相處，他深知眼前的執拗，一旦決定了就不會更改。

“好了，先吃東西。”李孝忠端著自己的碗，對著熬煮的羊肉湯，喝了一口，露出愜意的神色，能夠在長途跋涉喝一口熱湯，絕對是一種享受。

.......

翌日清晨。

山林中露水還未乾，眾人就紛紛起身繼續翻山越嶺。

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