真的嗎？緋姐兒的眼裏閃出喜悅，曼娘繼續做著針線，瞧瞧，還是孩子最坦白，而不是大人。

知縣對著陳銘遠，早已是十分恭敬，聽他說了不少的話，陳銘遠吩咐人送走客人，信步走回房裏，聽著曼娘和緋姐兒在那說話，陳銘遠的唇不由往上翹。或者，再過一些時候，就可以回京了。家鄉再好，畢竟不一樣。

陳慎的腳步聲曆來很急，此時也不例外地打斷了陳銘遠的遐思，陳銘遠回頭瞧著兒子：“你這是怎麽了，一身的汗，往哪裏去了？”陳慎笑嘻嘻地給自己的爹作個揖才道：“兒子和幾個哥哥出門跑馬去了，哎呀，這裏就是和京城不一樣，又是秋日，莊家都收了，田地裏正好可以跑馬。”

說著陳慎把手伸出來：“爹爹你瞧，我們一口氣跑到徐家，在那裏吃了午飯，又一口氣跑回來，來回六十裏地，家裏都還沒開晚飯呢。哪像平日坐車，那麽慢。”

“七哥你又不聽娘的話，出外跑馬，還在這炫耀。”緋姐兒的小腦袋從門邊探出，一臉對哥哥的不讚成。陳慎捏捏妹妹的鼻子：“小丫頭，又說你哥哥壞話，我不給你買糖吃。”緋姐兒的小鼻子一皺：“我才不愛吃你買的糖，不好吃。”陳慎愣住，曼娘已經走出來：“好了，你們兄妹倆都少說幾句，慎兒你既然去徐家吃了午飯，想來吃的很飽，今兒的晚飯就不用吃了。”

陳慎啊地叫了一聲：“娘，您就這樣對我？”曼娘勾唇一笑，也不理兒子，牽了緋姐兒的手離開，陳慎還要追上去，陳銘遠叫住他：“好了，你娘不過說笑，哪會不讓你吃晚飯。”陳慎嗬嗬一笑，露出一口白牙，突然對陳銘遠道：“爹爹，我聽堂舅舅說，京中梁首輔近來很不得陛下聖心，隻怕您有起複時候。”

陳銘遠皺眉：“你去你哪個舅舅家吃的飯？”徐家人口眾多，又不是每個房頭都有人為官的，也有些並不關心這些事。陳慎眨眨眼：“本來想去大舅舅家吃，可他家今兒招待親家，我想著不想去應酬，就去二舅舅家，結果遇到二外祖，他見了我，就說了我好一會兒，說本是書香世家，哪能學十一舅舅。還說爹爹你可能要起複，要我好生收心。哎呀，早曉得，我還是去大舅舅家應酬別人好了。”

兒子這連珠炮一樣的話讓陳銘遠麵上露出欣喜笑容，當聽到最後一句時，陳銘遠的眉不由微微一皺，問兒子道：“如果我真有起複那日，你不想回京？”陳銘遠這話像從天外飄來的一樣，陳慎的話頓時被卡在嘴裏，但很快就點頭：“爹爹，我喜歡這裏，沒多少拘束，不像在京裏，去哪裏都許多小廝跟著，生怕遇到什麽事。爹爹，你若真要起複了，我也不跟你回京，就在這家裏待著可好？”

陳銘遠瞧一眼兒子就歎氣：“你在這裏待著，會學壞的。”陳慎急急搖頭：“不會的，爹爹，我在這裏也不會學壞的。還有，我還和徐家表兄們約好，去遊曆呢。”陳銘遠的眉皺一下，接著鬆開，記得數年前，兒子就想出門遊曆，可是那時候他年紀小，接著又遇到很多事情，於是他就安安穩穩待在家裏。

一隻小鳥長大了，也該飛出去了，陳銘遠不說話，陳慎急了：“爹爹，兒子向您保證，絕對全須全尾回來。”還全須全尾呢，陳銘遠在心裏笑了下，麵上神色沒變：“還說什麽，吃飯去，我瞧見莊上送了鮮魚過來，你平日不是最愛吃醋魚。”話還沒說完呢，陳慎又要追著父親去問，可是陳銘遠還是不理他。

吃完晚飯，陳銘遠就和曼娘說起陳慎去遊曆的事情，曼娘的眉一挑，接著就問：“你肯放你兒子出去？”陳銘遠笑了：“他也不小了，十六了，我記得我頭一回出門的時候，還不到十五歲。”那是陳銘遠第一次回家鄉，雖然是跟著徐琴一家子來的，可後來就一個人出門了。那也是陳銘遠頭一回瞧見曼娘，那樣平靜的一個人，雖然長的普通，可隻覺得她身上，總和別人不一樣。

曼娘抬頭，正好看見丈夫盯著自己，不由微微一笑：“瞧我做什麽？有想起什麽事呢，他要出門，也不是什麽難事，隻是他那個脾氣。”陳銘遠已經攤開手：“我兒子，我清楚，並不會胡鬨的，就讓他去吧。再說我聽了他一起去的，都是那穩重的。長這麽大，也要像鳥一樣飛出去瞧瞧外麵的世界。”

這就是答應了，曼娘笑了：“你自己心裏早就應了，還偏要來問我，你說讓他去就讓他去，這回，我連小廝都不讓他帶，也要讓他曉得，行路人的辛苦。”陳銘遠笑了笑，握住妻子的手，眼裏滿是溫柔，曼娘的笑容還是沒變，如同平日一樣。

陳慎第二日一早就守在爹娘門口想問問，來往的丫鬟見到了，都笑著道：“七爺今兒怎麽這麽早就守在這裏？是不是想問太太話呢？”陳慎的臉紅了紅，但還是一本正經地道：“我是等爹爹起來。”

陳銘遠在屋裏已經聽到，對曼娘笑著搖頭：“這孩子，這樣急躁，倒像誰？”曼娘用手攏一下頭發：“像他小舅舅，阿弟就是這麽個急躁的脾氣。”陳銘遠點頭一笑，衝著窗外道：“就知道你沒多少孝心，回去再睡會兒吧，你娘說，這次出門不許帶小廝，要曉得行路人的辛苦才是。”

這是，準自己出門遊曆了？陳慎登時大喜，對著屋子連連作了幾個揖，就往外跑去，這路上要帶些什麽東西，還有，銀子要帶多少，對了，最要緊的是，這財不能露白，不然就會遇到劫道的，自己可還想平平安安回來，而不是把命丟在半道上。

陳銘遠透過窗看見兒子跑走這才笑道：“這孩子，真是不曉得說什麽好。”說完陳銘遠就搖頭：“老了，我真感到自己有些老了。”曼娘招呼丫鬟進來伺候才對丈夫道：“你可不老，還想在朝中進取呢。”

陳銘遠說的微微一愣，接著就露出笑，看向窗外的眼裏帶上期盼，快了，算著時日，很快了。

陳老太太聽說孫子要出門遊曆，不免有些不快，可陳銘遠夫妻已經答應了，陳老太太也隻有答應，還不忘讓曼娘尋一個老成些的管家跟著他們，路上做個伴也好。這回陳慎要和表兄往金陵去，去過金陵，再往揚州，一路再往山東去，算著日子，這一趟總要一年左右才回來。

送走了陳慎，已是九月初，菊花開放，釀好的桂花酒也開了壇。赴過幾次宴請，似乎瞬間就到了過年時候，今年從京裏送來的年禮還是一樣豐厚，睞姐兒已經又生下一個兒子，信上不無沮喪地說，也不曉得什麽時候才能生個閨女。阿顏又有了喜，陳謹說，阿顏的身體很好，讓曼娘不要太過擔心。

一向不愛動筆的秦婉柔也寫來了信，說回京了幾個老朋友，隻可惜她們都沒見到曼娘。至於陳銘遠和京中的信，就比這些事要多很多，不像曼娘接到的這些信這樣瑣碎，吳尚書在力主範尚書入閣後，和梁首輔之間很快也就修好，畢竟雙方都是親家。吳二奶奶上個月已經生下一個公子，這位少爺滿月之時，梁首輔也來到滿月宴上，眾人都說，這個孩子的福氣，比起普通人的福氣，不曉得大到哪裏去。

陳銘遠把這封信放下，唇邊露出笑容，不到蓋棺之時，誰可定論？正要提筆給京中寫回信時候，曼娘走了進來，瞧見陳銘遠在寫回信就笑著說：“也不知道你收到的信裏麵，說了些什麽？”

陳銘遠已經把信寫完，笑著道：“都是些你不大愛聽的，不過吳尚書的公子，上個月新添了小公子，寫信這人說，當初我若把女兒嫁到吳家，或許也不會被吳尚書記恨在心。”曼娘哦了一聲：“這人不明白你，不曉得我們不會因為女兒不喜歡，隻為了利益就把女兒嫁過去。”

陳銘遠拍拍妻子的手：“所以，隻有你懂我。”曼娘啐他一口，貧嘴。

丫鬟已在門外道：“太太，又有人送年禮來了，還請太太出去。”年下，就是這麽忙，曼娘拍拍丈夫的手走出去，陳銘遠繼續寫第二封信，年下，的確很忙。

在迎來送往中，又是一年到了，江南的冬日和京城的冬日也是不一樣的，好在有火盆，有熏籠，又已在這宅子過了一個冬日，陳老太太覺得，比去年冬日好受多了，特別是江南的梅花比京城開的早，在初雪的日子，看著雪裏紅梅也是一番享受。

陳老太太愛，曼娘也有孝心，特地尋了一日，在園中辦賞梅宴，來的就是族裏那些族人，酒席也就兩桌，大家說笑著，也十分喜樂。曼娘應酬了一會兒，秋霜已經走到曼娘耳邊輕聲道：“太太，京中有信來了。”

作者有話要說：倒數第二章了，所以就不分章了，直接一大章。