容諶回到京城之時，已是陽春三月，風和日暖，陌上楊柳依依，桃花絢爛。</P>

三百錦衣衛縱馬疾馳，從黃泥官道上飛奔而過。路上行人慌忙躲避，並望著騰起的滾滾煙塵，悄聲議論，這是靖北王辦差回來了。</P>

“不是說下月才會返京嗎？怎麼這麼快就回來了？”</P>

兩淮鹽引案是攪動朝野的一樁大案。去歲十一月，維揚新任知府虞不清向陛下發了一封密奏，揭發兩淮鹽政和當地鹽商勾結，二十年間侵吞鹽稅一千萬餘兩白銀。</P>

皇帝龍顏震怒，派容諶率錦衣衛火速趕往維揚，和虞不清一起徹查此案。</P>

這一查就查了三個多月。兩淮鹽運使被容諶先行押送回京。其他涉案官員和鹽商，由虞不清繼續審問。</P>

皇宮，太極殿。</P>

蕭瓚看著風塵仆仆的容諶，麵無喜色，皺眉道：“此案還沒審理完，一千萬兩稅銀未悉數追繳，你趕著回來複命做什麼？”</P>

容諶眸光微沉，陛下八成是知曉他鐘情柒月一事，對他提前回京很是惱怒。</P>

他在江南，為了查案殫精竭慮，與兩淮鹽商巨賈、鹽政官員鬥智鬥勇，還冒著被人刺殺的風險，整日提心吊膽，皇帝表哥卻無絲毫體恤之心，見了麵，連一句安撫的話都沒有。</P>

什麼世襲罔替靖北王爺，什麼錦衣衛指揮使，對皇帝來說，自己隻是他手中一把最鋒利、最好用的刀，一隻被他驅使的鷹犬而已。</P>

想他容諶再權勢顯赫，一人之下萬人之上，也隻是一介臣子，終究越不過皇權去，動搖不了皇帝的想法。</P>

難道就這樣將自己心愛的女人拱手相讓，眼睜睜看著一朵明媚嬌豔的牡丹，在後宮蹉跎消磨，日漸凋敝枯萎？</P>

不，容諶決定賭一把，賭那個萬分之一的可能！</P>

哪怕賠上他畢生的榮華富貴、錦繡前程，賠上他和蕭瓚的君臣之義、二十多年的兄弟情誼，他也無怨無悔，願賭服輸。</P>

容諶躬身拱手，恭敬道：“臣有一事要麵奏陛下，此事至關重大，信函來往多有不便。”</P>

“哦，什麼事？”蕭瓚坐直了身子，正色道。</P>

“據臣探查發現，兩淮鹽引一案牽涉大批官員，其中涉案最深、職位最高的官員已經不在江南，而在京城。”</P>

“是誰？”蕭瓚見他說得這樣嚴重，忙道，“你說！”</P>

略一沉吟，容諶低聲說：“傅貴妃娘娘的兄長傅珩。”</P>

傅珩曾任巡鹽禦史，達十年之久。蕭瓚登基後，將他調回京城，擢升總管內務府大臣，算是朝廷中的肥缺。</P>

蕭瓚聞言，眸中劃過一道寒光，臉色陰鬱下來：“你可有證據？”</P>

容諶早有備，他從袖中掏出一封密奏，呈到禦案上。</P>

蕭瓚看過奏折後，氣得麵色鐵青，嗓音帶著點顫：“這傅珩膽大包天，竟敢貪墨六百萬兩稅銀！”</P>

“陛下想如何處置？”容諶微微一挑眉。</P>

“按律該如何？”蕭瓚反問他。</P>

“作為鹽政大員，肆意將手伸向原本應歸國庫的銀兩，且金額巨大，按律當斬，秋後處決，並抄沒家產。”</P>

這話讓蕭瓚的臉色更加陰沉。</P>

傅家是官宦世家，門生故舊遍天下，在朝中盤根錯節，勢力不容小覷。傅珩的父親是已經致仕的老太尉，兩朝重臣，德高望重，且有從龍之功。皇帝潛邸時就效忠於他，還把最寵愛的小女兒嫁給他，做了太子良娣。</P>

可以說，是傅太尉和傅家，助他登基，坐上了那把龍椅。</P>

傅珩貪墨的那六百萬兩稅銀，其實有很大一部分都用於當時還是太子的蕭瓚身上，為他招兵買馬，拉攏權臣，培植勢力。同時，蕭瓚的私人開銷、太子府的日常花費，很大一部分也依賴兩淮鹽商的捐輸。</P>

如果扳倒了傅家，不但會引起朝堂震蕩，對蕭瓚自己的私庫也是一大損失，還會落一個忘恩負義、過河拆橋的名聲。今後誰還會為皇帝效忠賣命？</P>

所以，傅珩的命一定要留下來，傅家也不能查抄。</P>

蕭瓚抬頭，微眯雙眼，一臉肅然地說：“傅家暫時還不能動。忱之，此密奏絕對不能泄露出去，讓第三個人知道。虞不清那裡……”</P>