將近一萬五千字，拆開的話也有五章了。不過就不耍這種沒意思的小聰明了，所以這個月仍是欠下五章，慢慢還。ps︰這一章，算是江湖和廟堂的大轉折點。
徐鳳年沒有想到才下馬車，就等來這麼個倍感突兀的噩耗，好在那個陸家嫡長孫即未來的老丈人，不是迂腐刻板的酸儒，趕緊背起老祖宗，領著他們從側門偷偷入府，陸家門檻的確比尋常官邸要超出許多，府內地麵也都高過外麵巷弄一大截，繞過那堵特賜破格一等的琉璃影壁，不走中路，往西揀選了六組中的一組偏路，高門大族，沒有規矩不成方圓，偏路屋簷低矮幾寸不說，院門和地麵也都要比中路低了足足三尺，平時都是供仆役下人行走，以至於許多豪閥裡的嫡子嫡孫自年幼到年老，一輩子都不可能走上一遭偏路。
因為今晚會見北涼徐驍一行人，入夜後就已經給雜役下了禁足令，連守夜護院職責都免了，可府上有許多偏房子孫和清客幕僚，未必能恪守規矩，襄樊城的粉門勾欄又出奇眾多，聲色雙甲的李白獅離開青州之後，群鳳無首，為了爭奪花魁，花樣迭出，不遺餘力，襄樊城幾乎是夜夜笙歌，好在麵對麵的陸溫兩個大族靠近羊房夾道一端儘頭，許多不忌非議的名士紈褲若是攜美同歸，都由另一端各自入府，滿街煙花地的脂粉氣。
手握天下官員升降大權的老侍郎溫太乙多年前返鄉省親拜墓，就罵了一句烏煙瘴氣，才讓羊房夾道安生了一段時間，等溫侍郎返京，他那個不學無術的曾孫子，尚未及冠，便頭一個領了兩位青樓花魁返家，這條巷弄立即舊態復萌，一發不可收拾。徐鳳年跟在陸東疆身後，郡守大人雖說過著飯來張口衣來伸手的日子，可想要當名士，五體不勤，本就是體力活，酒宴清談，登高作賦，都不輕鬆，可陸氏府邸庭院深深，
陸東疆走得急，加上失神落魄，一個踉蹌撲倒在地，徐鳳年撿起那隻燈籠後一路跟在身後，沒有刻意攙扶，陸東疆摔得鼻青臉腫，貼地哽咽，竟是站不起來。一個活在世上，總得有那麼一股子精神氣支撐著。這口氣一泄，就萬事皆休。當時在府外階下，上柱國陸費墀為了在徐驍麵前不輸陣仗，便是強提那一口氣，原本油將儘燈將枯，卻也指不定仍可熬上一兩個春秋，如殘油煮沸，很快一乾二淨。徐驍看到腦袋結結實實撞在地上的文士，嘆息一聲，徐鳳年走近蹲下，將那架竹篾燈籠塞入陸東疆手中，自己背起老人的遺體，陸東疆坐在地上，臉色慘白，抹了抹眼淚，站起身，猶豫了一下，終於還是沒有說話，默默前行。
陸東疆輕聲道︰“老祖宗走了。”
陸丞燕站在別院門口，見到這一幕，捂住嘴，不敢哭出聲。
陸東疆在徐驍徐鳳年父子眼前，還需竭力維持世家子氣度，被女兒這般淒艷作態一引，頓時嘴唇顫抖，一手扶在院牆上，
反倒是初遇噩耗的陸丞燕先隱去哭腔，柔聲勸慰道︰“爹，老祖宗也算壽終正寢，前幾天還與燕兒說自知時日不多，老祖宗在天之靈，如果看到咱們一蹶不振，走得也不安心。”
陸東疆點了點頭，拿袖口擦了擦臉，擦了又擦，半天也沒能轉過頭見人。
徐驍平靜道︰“陸閣老這輩子活得不憋屈，能有位極人臣卻又全身而退的福氣，整個朝廷也找不出幾個。本王對前朝那幫閣老素有微詞，拜將封王之後，隻要遇上了，都會刺上幾句。唯獨對陸閣老，沒有什麼怨言。”
陸丞燕畢竟還能強顏歡笑，請眾人走入院子。陸東疆聽到這話，又是暗自飲泣，低頭看了看燈籠，有些茫然。本以為爺爺一番金玉良言的指點，陸東疆自認已經與今日之前的太溪郡郡守判若兩人，爺爺這一走，就頓時打回原形大半。
北涼這邊除了徐家父子，還有陸丞燕並不陌生的春秋騎戰名將袁左宗，以及韓嶗山和徐偃兵兩名北涼王貼身扈從，但有一人，讓陸丞燕瞳孔微縮了一下。那年輕女子，認得，姥山王東廂，其父王林泉曾是大將軍的馬前卒！
第二日天蒙蒙亮，一宿沒睡的徐鳳年由後門悄然出府，帶著袁左宗去了那座永子巷，死士寅一如既往暗中尾隨。
徐鳳年走在巷中，緩緩笑道︰“袁二哥，讓那陸丞燕作北涼以後的側妃，是拉攏陸家，更能為士子赴涼打下基礎，算是一千金高價買下價值百八金的良駒，也能互惠互利，這樁婚事我沒什麼負擔，隻是把王初冬那丫頭牽扯進來，除了王家的財力不容小覷，還有以此穩定老卒軍心的意思在裡頭，咱們會不會太市儈了？”
袁左宗淡然道︰“徐家和王家，一個願打一個願挨，殿下與那本就心儀殿下的王姓女子，更是如此，談不上市儈。而且如果不是祿球兒這些年扶植，王家也沒有今天的家底。”
徐鳳年來到永子巷期間一段牆下，“第一次來襄樊城，就遇上了六珠菩薩引著萬鬼出城的場景。後來在這裡，踫上了目盲棋士陸詡，那次走得匆忙，也信不過自己的運氣，加上不信下棋棋力跟治政能力有何關係，結果跟這位隱於幕後的天才謀士失之交臂，現在悔青腸子了。早知道這家夥是能寫出二疏十四策的風流人物，就是綁也要綁去北涼。”
袁左宗笑道︰“這才算是市儈。”
徐鳳年啞然失笑。
徐鳳年嘆氣道︰“陸費墀這一死，陸家就不得不拖上一段時日了。這不算什麼，就怕禍起蕭牆，橫生枝節。”
袁左宗平靜道︰“所以陸丞燕才要秘不發喪，對外對內都隻說是陸家老祖宗身體有恙。這女子，不簡單。”
徐鳳年苦笑道︰“看她三言兩語就擺平了王丫頭，這就隱約有大婦的風範了，還有當初在梧桐院裡的左右逢源，我就知道這女子不簡單得很，不知道以後誰壓得住她。”
袁左宗認真點頭道︰“正妃人選，確實應該儘早定下。”
徐鳳年捧手呼出一口霧氣，眯眼笑道︰“去北莽前還跟徐驍聊了一次，那會兒我還天真想著哪怕捏鼻子娶燕文鸞的那個孫女，也不是不可以，現在終於鬆了口氣。相貌跟她爹一個模子刻出來的，比壯漢還粗獷，這也就罷了，脾氣差得很，想想就後怕。”
袁左宗微微一笑。
徐鳳年沿著巷弄緩緩前行，“聽說顧大柱國的義子袁庭山，拿著符刀之首的南華刀，虐殺了北地一位金剛境高手。北莽拓跋春隼也以金剛境殺了一個指玄高手。風水輪流轉，這時候遇上他們，還不得被他們追著打十條大街。”
袁左宗說道︰“殿下，顧劍棠因為他的刀術，才當上兵部尚書，但也正因為他的練刀，再無法在廟堂上百尺竿頭更進一步，此人骨子裡實在太傲氣了，做將軍領兵打仗幾近無敵，可做官，就差強人意了。問題在於顧劍棠即便知道他什麼地方不如義父，可性格由不得他去轉變，變了，就有損境界修為。”
徐鳳年轉頭笑道︰“袁二哥，這是提醒我熊掌魚翅不可兼得？想當好北涼王，就別太癡迷武道？”
袁左宗一本正經點了點頭。
徐鳳年沉默不語，在即將拐出永子巷的時候，突然說道︰“袁二哥，你大抵知道我的脾性，很多時候一根筋擰不回來，以後如果走在錯路上，沒誰願意說我，你千萬記得提醒我，如果說不通，打也要打醒我。”
袁左宗依舊一絲不苟說道︰“難。以後殿下就是北涼王，袁左宗就算敢以下犯上，可也怕殿下一怒之下，就不讓袁左宗上馬殺敵，這實在是一件想想就很無奈的事情。”
“袁二哥，你以後說笑話的時候，能不能別這麼嚴肅？”
“難。”
“袁二哥，我當下就很無奈。”
兩人走出巷弄，視線豁然開朗，有許多挑擔小販沿街賣些吃食，無利不起早，帝王將相販夫走卒，其實都一樣。
徐鳳年望著逐漸熱鬨起來的街道，輕聲道︰“其實陸東疆陸丞燕也清楚，如果不是當年那個在一乾閣老眼皮子底下低聲下氣的校尉，如今權柄遠在陸家之上的北涼王徐驍出現，讓陸家老祖宗早早用掉了僅剩的精氣神，也不會死得那麼倉促。要說徐家逼死了陸費墀，這筆賬算在咱們頭上，也不冤枉。我就怕這口怨氣，陸丞燕可以隱忍不發，但是陸東疆未必真的能咽下。清官難斷家務事，以後萬一真有大義滅親的時候，多半裡外不是人。”
袁左宗笑道︰“以後這個惡人，本就已經惡名昭彰的褚祿山來做不算什麼，陸家肯定不太服氣，不妨讓袁左宗來做，那他們就得乖乖心服口服了。”
徐鳳年搖了搖頭。
徐鳳年揉了揉臉頰，“黃龍士，荀平，我師父，元本溪，納蘭右慈，張巨鹿，加上昨天去世的陸費墀，都曾為天下讀書人增顏色，袁二哥你大概不算在內，我，永子巷陸詡，寒士陳錫亮，世族徐北枳，這些人，不論有仇沒仇，都隻能眼睜睜看著這些先生們的背影，漸行漸遠。也不知道以後會不會有更年輕的讀書人，來看我們的背影？”
袁左宗極少與人當麵流露出傷春悲秋的情緒，這會兒竟是有些不加掩飾的喟嘆，“你說褚祿山聰明，可他對殿下的阿諛奉承，瞎子哪怕看不到，光聽著就很膩歪，這樣的人能聰明到哪裡去？可要說褚祿山蠢笨，卻有八叉成韻的能耐，詩詞歌韻，都渾然天成。要說將將之才將兵之才，都隻有陳芝豹能勝過褚祿山一籌。
以前我極其反感褚祿山，覺得這人沒有人氣，如今稍好一些，不過想必這輩子都不會與他推心置腹。但是袁左宗覺得，這麼一個人，也稱得上先生一說。他跟陳芝豹兩人，我都看不懂他們到底想要什麼。”
袁左宗欲言又止，正想說話，可徐鳳年已經小跑去跟小販買一屜包子，袁左宗笑了笑，也好，要他說句奉承話，真是不習慣。
袁左宗本想說，殿下雖然成為不了先生，可總有一天，你的背影，便是中原的正麵。
所有百姓都會北望。
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寧州威澤縣是上縣，按離陽律可配縣尉兩人。威澤縣地處偏遠，民風彪悍，尤為難馴，天下大勢稍有風吹草動，就有流民四竄，據山嘯林。離陽對待馬政極為重視，在兩淮等地施行多年，寧州牧草貧瘠，遠遜別處，原本不宜養馬，可是寧州當初作為離陽十三“老州”之一，矮個子裡拔高個，也在馬政之列，春秋期間幾乎全州養馬，算是為趙室立下汗馬功勞，州牧一級的大員大多擢升入京為官，可寧州民生凋敝，留下一個千瘡百孔的爛攤子，京官外任，其餘諸地擔當封疆大吏，皆是美差，唯獨視寧州為畏途。
寧州至今仍流竄著數千養馬戶出身的響馬大盜，馬患為朝廷之最，前年有郡守赴任，竟然在南北要衝的羊腸阪坡被幾十號馬賊割去了頭顱，奪去金銀細軟，官服官印灑落一地，震動朝野，趙家天子龍顏大怒，派遣一名有宗室身份的兵部員外散騎侍郎帶領八百精兵，入境剿匪，連戰連捷，上報斬首百餘，後來被言官彈劾，朝廷才知響馬狡猾，這名員外郎根本就找不到盜匪蹤跡，隻得勾結當地官員，用獄中死囚頂替，其中更有無辜百姓十六人，這名散騎侍郎被當場處死，兩位校尉連同八百精兵全部流放遼東。
“寧為別州小吏，不做寧州高官”，寧州治政之難，可見一斑。文士為官，有許多規矩門道，當縣令還好，品秩雖低，畢竟是登品入流的實缺，也算主政一方，升遷有望，可如果當了司職獄訟捕亡的縣尉，就成了笑話，至於說去寧州臨近羊腸阪坡的武澤縣當縣尉，那就真是一件親者痛仇者快的慘事了。
武澤縣兩個縣尉一直空懸其一，老縣尉嚴華盛是武澤鄰縣人，嗜酒如命，要說給縣令主薄兩位大人拍拍馬屁，一起酗酒行樂，逢迎郡守上級，本事不算小，可要他去剿匪，那就要了他的老命，嚴華盛每年在郡縣官吏考評都不堪入目，可一直把牢縣尉一職，用嚴縣尉的良心話講那就是誰樂意來武澤縣頂替這個狗屁芝麻官，老子二話不說把官帽子戴你頭上，還朝你豎起大拇指讚一聲真好漢。
不過今年年尾，嚴縣尉沒丟官，隻是來了個姓宋的陌生年輕人，與他成了同品同秩同俸祿的同僚，就帶了一匹劣馬一名書童一箱經書，就這麼撞入了武澤縣衙。嚴華盛跟縣令主薄兩位父母官一頓商量，覺得這小子不像是承襲父蔭當的官，有家世背景的話，誰樂意來武澤縣這個鳥不拉屎的地遭罪方，也不該是京城人士或者進士及第，按照慣例，京官外任，不升個半品一品那都無異於貶謫流放，思量來思量去，三個官場老油條都覺得十有八九是靠詩名文才起家的窮小子，因為那姓宋的寫得一手好字，屬於離陽朝廷流行“一家兩夫子”創下的官家宋體，便是鬥大字不識一個的莽夫，瞧見了也覺得好，況且那廝生得白白淨淨，肌膚比娘們還能掐出水來，嚴縣尉不覺得這娃兒能在武澤縣站穩腳跟，所以根本就不屑去排擠，大可以眼不見心不煩，隻要吃不住苦，保準自個兒卷鋪蓋滾蛋。
不過嚴縣尉很快就叫苦不迭，這姓宋的還真當縣尉當上癮了，一到縣衙就去搬出塵埃比書還重的一大堆地理圖誌，而且隔三岔五就去跟他詢問武澤縣的響馬分布，如果不是見這小子還算懂點人情世故，每次都虛心求教給足麵子，以及次次不忘捎上一壺上等杏花燒，脾氣暴躁的嚴華盛早就朝那後生瞪眼罵娘了。
入冬以後，小地方也有小地方的窮講究，嚴縣尉之流和武澤當地士紳富賈大多穿了狐皮袍子，罩貂外褂戴貂帽子，一縣富人群聚於此，實在是不得已而為之，因為除了武澤縣城，就沒個安生地兒，外地人初入此地，多半誤以為這裡是如何的太平盛世。縣衙鳴冤鼓早已破爛不堪，便是有人想敲，也尋不見鼓槌，何況也敲不響，大堂內按例建造東錢糧西武備兩庫，武庫內兵器銹跡斑斑，幾桿槍矛之所以沒有生銹，那還是由於縣衙兵房刑房的兵丁用得著，趁手拎著這個去大街上見著了土狗，一下子敲暈就拖回衙門吃狗肉，再湊錢買幾壺酒，一整座衙門都能聞到香味，幾位大人自然瞧不上眼這等不上席麵的吃食，倒是被取了個小宋縣尉綽號的年輕大人，有次循著香氣找到了一幫目瞪口呆的蝦兵蟹將，然後神情平靜坐下，也不客氣，跟屬下一起吃了頓酒肉，事後留下了一袋子銅錢，說是下次再有狗肉吃，酒錢他出。
這讓一幫雜吏頓時笑開了眼，這位小宋縣尉上道！是不是清官不去管，懶得操這門心思，但絕對會是個容易打交道的好官！
就住在縣衙後寢的縣令和主薄其實一直冷眼旁觀，等了一旬，見新縣尉根本就沒去動錢糧的念頭，也沒有想要新官上任三把火，沒有把大小紈褲子弟多如牛毛的縣城折騰得雞飛狗跳，兩位父母官也就把心放下，對這個不幸調入武澤的新同僚有了些親近，雖說仍有些矜持倨傲，可好歹見麵後給個笑臉，有幾句寒暄。縣衙後堂本有縣尉居所，屋子院落佔地不小，可早就被縣令大人的小舅子佔住，死活不肯挪窩，縣令大人見那小宋縣尉竟然始終悶不吭聲，沒有半句閒言言語傳入耳朵，要知道麻雀雖小五臟俱全，縣衙內小耳朵極多，碎嘴的又多，就藏不住什麼秘密。
這讓縣令大人很是寬慰，破天荒有些愧疚，主動牽線搭橋，給小宋縣尉在臨近縣衙鬨中取靜的位置租了處宅子，那後生也沒拒絕，更沒有提起租金的事情，而是執後輩禮，很是隆重地登門拜訪，對四十歲都出頭了的縣令夫人一口一口個大嫂，把以刻薄著稱的婦人喊得骨頭都輕了好幾兩，拉住英俊後生的袖子噓寒問暖，見慣風月的縣令也不以為意，鄰縣的柳知縣為了離開寧州，都大方到讓美艷媳婦敞開領口，給郡守大人探手伸入，美其名曰炭火取暖哪裡比得上天然乳溫。可惜郡守大人公正無私得很，仍是讓另外一名知縣去了鄰州，不過柳知縣也沒有竹籃打水，據說年末政績考評，一直中遊的知縣就會有個上等，還有錦上添花的八字附言，風骨錚錚清廉自守！武澤縣令對這類事見怪不怪，隻覺得這個外鄉小子有些意思，人情老練得完全不像這個年紀的官場雛兒。
如果說姓宋的是來混太平日子，那就眾人拾柴給他一個太平，如果說敢攪混水，那就可別怪地頭蛇咬死過江龍了。好在姓宋名恪禮的年輕後生很伶俐，所以武澤縣依舊是皆大歡喜的局麵。
小宋都尉也不見得如何勤於政務，經常帶著清秀書童一起騎馬出城賞雪，晨出晚歸，期間多半跟鄉野村莊的樵夫獵人討口飯食，將就對付一下就行，縣衙六房兵役都說小宋老爺雖然是個讀書人，可沒有讀書人的嬌氣，一個月相處下來，幾個投靠無門的老兵痞商量了一下，帶了好酒好肉，還有幾件新狐裘子，去了趟新都尉那棟宅子。
沒過幾天，這幾位就開始帶著十幾位心腹兄弟，光明正大沾手城內最大一座青樓的護院差事，被鳩佔鵲巢的青皮無賴惱羞成怒，武澤縣連女子都彪悍，誰都跟山林響馬能搭上七大姑八大姨的關係，也就沒有什麼民不與官鬥的說法，雙方當街鬥毆，要是以往處理這等糾紛，也就是讓縣衙裡的大人息事寧人，然後各找爹娘靠山，坐下來喝酒吃肉送禮談情分，誰身後的靠山說話有分量，誰就算贏了，可小宋都尉好說話不假，去也頗為護短，大手一揮，讓刑房兄弟手持槍矛披上甲冑去支援兵房，別看這幫脫了官皮就跟土匪無異的家夥頭盔歪斜，槍矛生銹，可小宋都尉使喚眾人時，絕沒有文官動動嘴武官跑斷腿的習氣，二話不說拿出才到手還沒捂熱的俸祿，一股腦都給了刑房，如此一來，那幫人數上本就不佔優的地痞給打得哭爹喊娘，喧鬨大街上看客無數，都覺得場麵新鮮，雖說許多百姓都覺得那新都尉跟以往官老爺一丘之貉，有些腹誹冷笑，可畢竟滿城都知道小宋都尉的威名了。
後來寧州大幫派弟子身份的地痞頭子親自出麵，拿棉布裹了一柄刀，招搖過市，嘍�@槍拇翟焓疲 鋂源蟾繅 猶指鏊搗 燒 輝諼湓笙賾釁疵 紗潞諾暮老瀾 甦 雍螅 桓鍪背膠舐 煬破 眭鉻阜禱兀 鵒爍 袂┤奕饉浚 鶉宋勢穡 皇切Χ 揮錚 旌笏 腥瞬嘔腥淮笪潁 寐錚 儀槭槍俜鬆呤笠晃蚜耍 篩 嵌嘉菊邪步 誦譚康繃誦⊥紡浚 揮屑返羲 奈恢茫 竅匚敬筧舜蟊室換櫻 艘桓雒 睿 鞜艘煥矗 湓笙爻遣壞 懶四切賬蔚哪昵 偌遙 怪 懶甦餳一 韻嗄芽吹煤埽﹞鋈艘飭係氖撬味嘉救鞜速栽叫惺攏 亓詈屠隙嘉徑濟揮諧鏨 揮懈 飭郊夜叵到 那灼藎 胖 老埠梅繆諾南亓畬筧思依鐨鹿伊朔 隻 俠弦 歉鱍 鍍狡階齦舯諳氐侗世艫畝 櫻 恢 趺淳兔畋噬 鎦鞅︵戳似 每囟寂陌附瀉玫撓Χ暈惱隆Ｕ飪墑槍儷∩蝦奔 祿檠嘍 木跋蟀。 湓笙囟疾壞貌豢 賈厥誘 恍 味嘉荊 俳 旯兀 鈾屠竦母患致繅鋝瘓 賬蔚睦湊 瘓埽 饈鞘綻瘢 畈歡嗑褪僑杖方稹 br />
不過誰都心知肚明，這些禮，不是白收的，人情有來就有往，以後得一一還上，要是不換，就壞了規矩，還輕了，照樣是不懂規矩。別看武澤縣頂著上縣頭餃，縣城不大，可雞毛蒜皮的事情多了去，宋恪禮這個從九品上的縣尉，又是專門跟麻煩打交道的勞碌官，以後有得他受。
不過如膠似漆的局麵很快就被打破，快到堪稱迅雷不及掩耳之勢，一向與世無爭的主薄大人開始率先向新都尉發難，官衙事務百般刁難不說，還讓染指青樓的兵房那夥人乾脆利落丟了身份，讓人瞠目結舌，幾個丈夫原本在兵房做事的婆娘掙錢時眉開眼笑，交口稱讚小宋都尉是爽利人，恨不得介紹當地俊俏小娘去暖床，可丈夫丟了官差後，立馬去潑婦罵街，一個潑辣的，還拎捅去潑了屎尿在門口，說是要讓姓宋的來年晦氣一整年，縣衙六房也連忙見風使舵，對小宋都尉敬而遠之。
宅子也被主人板著臉收回，說是給再高的價錢也不租了，牆倒眾人推的新都尉也不見氣惱，在縣衙後堂獨力收拾出一間偏屋，臨近馬房，結果馬糞堆了幾尺高，也無人打掃，隻得跟書童一起清掃，縣令和主薄兩位大人在遠處眯眼看戲，看到宋恪禮渾身臭味，還算泰然處之，倒是那個書童流淚不止，兩位老爺相視一笑。
縣令夫人起先還有些憐憫，心底其實是惋惜沒法子再去揩油那位清雅俊哥兒的細皮嫩肉，被縣令一頓臭罵，告知內幕，才知道輕重，原來那宋小哥竟是京城裡的大族子弟，具體背景也語焉不詳，很難考究，好似武澤縣坐二把交椅的主薄也沒能知曉，隻是主薄大人的座師發話，咱們寧州有位惹不起的大人，正四品！他早就不順眼小宋都尉的家族，得拾掇拾掇這個家道破落的窮酸小子，儘管怎麼下作怎麼來。
臭烘烘的馬房內，宋恪禮笑著幫他的伴讀書童擦了擦淚水，才十四五歲的書童欲言又止，隻能哭，天大委屈一般。
門庭若市轉瞬變成門可羅雀，小宋都尉依舊想要賞雪就出城，沒有閒情逸致時便閉門讀書，倒是那個也被連帶一捋到底的地痞頭目，去縣衙探望了一次。除夕前一天，官衙除了幾家官老爺親眷忙碌異常，已經沒有六房事務，在這麼喜慶的一個清晨，一隊騎士拂曉入城，馬背上掛了十幾隻大布囊，城衛見是小宋都尉領頭，也懶得多事。人員臃腫的兵房刑房有近百號人，其中真正管事的十幾人都被新都尉請人喊去官衙，說是不去以後便不用當差了，應者寥寥，誰還把這個拔毛鳳凰不如雞的家夥當回事，也就或企圖燒冷灶或膽小拉不下臉的家夥去了官衙牢獄，然後一個個呆若木雞。
牢獄刑架上吊著十幾個彪形大漢，其中三四人都是登過城頭匪榜的懸賞凶徒，正在被不在刑房之列的外人動用私冷酷刑，牢獄裡有一隻大火盆，炭火熊熊，小宋都尉就坐在小板凳上，麵無表情，雙手伸出烤火，時不時拈起火鉗撥弄一下炭火，對於撕心裂肺的哀嚎聲無動於衷，十幾票大過年的趕上這恐怖光景的兵房刑房兄弟大多麵麵相覷，還有幾個都蹲在角落嘔吐去了，幾個讓寧州聞風喪膽的年輕小響馬熬不住慘絕人寰的重刑，陸續吐出幾處響馬同夥的老巢，對行刑最為熱衷的那個地痞頭目轉頭對小宋都尉咧嘴一笑，白齒森森，看得刑房兵房眾人一陣毛骨悚然。小宋都尉似乎猶不滿足，輕輕吐出繼續兩個字，然後就不再說話。他從炭盆邊緣撿起一串黃銅響鈴，寧州響馬，有兩響，戰馬係銅鈴，衝陣殺人之前必有一枝響箭示威，這個本該去青樓去聽狐媚子撫琴唱曲兒的文雅書生，低頭眯起眼，雙指轉動銅鈴。
縣衙不小，可這邊的動靜實在太大，那幾家都被牢獄裡發出的鬼哭狼嚎給驚擾得無以復加，尤其是那些美妾稚童，更是嚇得相互抱頭痛哭，老都尉嚴華盛氣勢洶洶前來興師問罪，結果恰好看到小宋都尉的那張冷漠側臉，好似突然就極為陌生了，手上也曾染血不少的老都尉一時間竟是半個字也說不出口。小宋都尉沒有理睬嚴華盛，放下那串銅鈴，拿火鉗夾起一塊炙熱火炭，緩緩起身，走向一名匪名赫赫的健壯馬賊，漢子已是渾身浴血，眼神仍是冷冽淩厲，跟小宋都尉凶狠對視。
小宋都尉輕笑道︰“年關年關，今年債今年還，欠債之人過年之難如過關，這才有了年關的說法，你們不讀書，估計幼時想讀也讀不上書，興許不懂這個道理，這怨不得你們，可殺人償命天經地義，不管到哪兒，到哪個朝代都說得通。我最後給你一個機會，隻要你說出寧州十四大響馬任何一個的老巢，我就讓你死得舒服一些。”
老都尉咽了一口口水，哪有這樣行刑說道理的？既然當了響馬，尤其是那些打拚出一些名頭又拖家帶口的，不得不義氣極硬，想要他們開口，難如登天，再者抓住一個，拿到了賞銀也隻怕沒命花，寧州都尉幾十人，不乏被報仇的響馬喬裝打扮入城給滿門禍害致死的前車之鑒。這以後，誰都睜一隻眼閉一隻眼，當官是好，那也得有命才行。
那響馬果然硬氣，吐了一口血水在小宋都尉臉上。
地痞頭目就要動手教訓這個不知好歹的壯漢，不料小宋都尉擺了擺手，隻是淡然說道︰“撬開他的嘴。”
這名響馬被兩人撬開嘴，小宋都尉提起火鉗，緩緩將那顆燒炭擠入響馬嘴中。牢獄中響起一陣刺耳的嗤嗤灼燒聲，便是老都尉嚴華盛，都要膽寒作嘔。
不等這名響馬死絕，小宋都尉又轉身去夾起火炭，走向下一位馬賊，“先前忘了說，開口告密之後，我武澤縣都尉宋恪禮，保證你死後，若有家眷，便護著你們一家老小安然無恙。”
響馬麵有猶豫，然後就不用撬開嘴，給外人印象脾氣耐心一直都很好的小宋都尉，就直接用火鉗戳爛了中年馬賊的嘴，便是想說也沒機會了。
拔出火鉗，小宋都尉再度轉身去夾起炭火，第三個被這個比響馬還要歹毒的惡煞走近的馬賊魂飛魄散，立即顫聲道︰“我說，我什麼都說！”
宋恪禮皺了皺眉頭，然後輕聲說道︰“我突然不想聽了。那些老巢，我花些時間和心思，總歸是找得出來的。其實你們的該死，怨這個世道和這個官場，你們本身不算什麼。”
先前熬住好幾遭酷刑都能桀桀陰笑的漢子哭道︰“這位爺，小的求你了，隻要你能保住小的家室，小的知曉兩處大響馬，都說給你聽！求你了……”
宋恪禮丟掉火鉗，那個曾在馬房軟弱流淚的書童一直在默默提筆記錄，這會兒小跑過來，握筆拎紙蹲在響馬身前，平攤宣紙擱在膝上，這位少年抬頭時眼神冷硬，絲毫不見怯弱。
宋恪禮坐回火盆的小板凳上，指了指以往隻在武澤縣城逞凶的地痞頭目，轉頭對嚴華盛微笑道︰“嚴都尉，趕巧兒跟石虎兄弟出城賞雪，撞上了這撥小響馬，就給捆回縣衙。快過年了，不想太過麻煩刑房兄弟，可又怕擔上妄動私刑的名聲，就勞動大駕請來看上幾眼。不過明天這些馬賊的屍體得掛在城牆上，還得勞煩刑房。還有，我估摸著有不少響馬其實就在城內，說不定跟一些城裡德高望重的老爺有些牽連，等會兒詳細單子出來後，有些不熟的人頭臉麵，恐怕仍需嚴都尉幫忙傳話一聲，就說宋恪禮初來駕到武澤縣，囊中羞澀，隻能燒去這份名單，權且當是給眾位鄉一份親見麵薄禮，和氣生財，大夥兒都能過個好年。嚴都尉，會不會麻煩你？”
嚴華盛搖頭如撥浪鼓，“不麻煩不麻煩。”
小宋都尉又恢復成那個對誰都溫文爾雅的讀書人，和顏悅色說道︰“還得知會嚴都尉一聲，宋恪禮就不在縣衙內過年了，已經請了石虎兄弟在陶然街租了棟小宅子。”
原本以為又要整出蛾子的嚴華盛心一緊，聽到是這種小事後如釋重負，當即擠出笑臉道︰“不打緊不打緊，回頭我給宋都尉拜年去，要是年夜飯沒準備好，我有個熟識的大廚，手藝還算不錯，在武澤縣都排得上號，明日兒就讓他給宋都尉府上掌勺去。”