縣太爺說，要防備土匪突然來襲，提前訓練備戰。”縣丞大怒：“此等大事，為何沒人知會我？”“縣太爺臨時起意，我們也沒辦法阻攔呐。”什麼臨時起意，分明是蓄謀已久。三天後的某個晚上，衛老爺的宅子被土匪搶了。衛老爺一家十三口，全喪命家中。得到消息的縣丞臉色難看至極：“鳳凰山離我們縣遠得很，怎麼會如此快就來了？”“是本縣盤踞的土匪乾的。”手下小心地稟報。縣丞氣的狠拍桌子。“好好好，真是心狠手辣，我小瞧了他！”當天下午，縣太爺就帶著人回來了。隻是一回來就找縣丞等人問責。“我不過出去數日，縣裡怎麼發生如此惡劣的滅門慘案？”縣丞窩火得很。他的人被滅門了，幕後黑手還來問罪他，他還沒話說！縣太爺領著人去衛老爺家查詢一番後，向外宣布是盤踞在本縣馬墜山那夥土匪乾的。一時間，整個淮安縣都炸開了鍋。馬墜山土匪竟然直接滅人滿門！沒人性啊！今兒能滅衛家，明兒指不定滅誰家。那些大戶更被嚇破了膽。這幾天他們一直在打聽消息。衛老爺出頭跟縣太爺唱對台戲，轉眼縣城就傳衛老爺家底如何豐厚。緊要關頭，縣太爺竟然把縣裡的差役全調走了。裡麵的聯係不得不讓人多想。更要緊的，是縣太爺可以背著縣丞，一天內就將縣裡的防備撤了。縣丞的全是跟縣太爺比差遠了。劉老爺到包間時，裡麵已經坐了不少人。大家滿臉疲憊，顯然最近都沒睡好。“縣太爺要兩萬斤糧食，我們還是交了吧，總比被滅門強。”“那就得罪縣丞了。”“不是得罪縣丞，就是得罪縣太爺，總得選一邊。”“哎！”大家都是愁眉苦臉。劉老爺卻悠閒地品著茶。還好他聽了劉先生的話，早早給縣太爺獻了糧食，不用跟他們一起左右為難。有人看到他神態和緩，問他：“劉老爺還能悠閒喝茶，是不是有主意？”一時間，大家全都看向他。既然問到自己身上，劉老爺道：“馬墜山的土匪跟鳳凰山的土匪不能比。”大家臉色更難看。馬墜山的土匪都能一晚滅了衛家滿門，更彆提鳳凰山的土匪了。“我們再不團結起來，一個都跑不了。”“縣太爺比縣丞大人更著急剿匪。”人群中勸慰的聲音此起彼伏。單單幾句話就足夠傳遞大家的心聲了。連著兩日，各家不停往縣衙運糧食。縣丞在運糧食的人中看到不少跟他走得近的人家。他再憤怒，此時也沒法發作。等縣太爺剿完匪，他再好好跟縣太爺算這筆賬！糧食全部入庫後，城門口貼了告示。縣太爺要在十日後去馬墜山剿匪。李二寶在晚上就將消息帶回了老李家。“早該剿匪了，那些土匪不做人呐，竟然把人給滅了滿門！”李大寶捏緊了拳頭，一雙眼滿是銳光。“土匪都是不要命的主，我看縣太爺不一定能拿下。”老李頭憂愁道。“那麼好剿匪，咱們淮安縣早該沒土匪了。”周大丫歎口氣。前兩年日子過得順倒還好，這兩年天旱，土匪都下山來殺人了，往後的日子更難過。大家想到這一茬兒，個個都愁苦起來。他們的日子才好過些，怎麼就遇著這事兒了呢。陳小滿一點不擔心：“縣太爺肯定能把土匪都打敗。”“你怎麼知道？”李初元問道。陳小滿很理所當然：“縣太爺沒把握就不會提出要剿匪了呀。”“縣太爺很有底氣。”李二寶也點了頭。老李頭小聲嘀咕一句：“他那是不知道土匪的厲害。”“剿匪也是為了咱老百姓，縣太爺敢對付土匪，咱就不怕鳳凰山的土匪老尋仇，我看是大好事。”周大丫想得透。老李頭也點了頭：“是這麼個理兒。”“咱們縣太爺真是個好官啊。”楊慧蓮感歎。“敢去剿匪就是好樣的。”不止老李家，整個縣城都歡欣起來。隻是第二天，縣城的氣氛就變了。馬墜山的土匪放出話來，一定要讓縣太爺有來無回。大家都怕了。土匪要跟縣太爺死磕到底。因著李二寶天天往家裡帶消息，青石村不少人乾脆端著晚飯來老李家附近吃。李二寶多是等天黑了才回來，他們怕錯過消息，空閒了一直待在老李家。“你們說縣太爺能成功不？”“我肯定想他把土匪都打滅！那些土匪太壞了。”“聽說馬墜山的土匪凶殘得很，我大舅子的媳婦的娘家的姑姑嫁到馬墜山附近，每年都得給馬墜山的土匪交保護糧，聽說去年有幾戶沒交上，那幾家就有人被殺。”“這些土匪不要人活啊，大災年收的糧食少得很，交了稅糧連自家人都養不活，他們土匪還來搶一道！”“要不怎麼說是土匪呢。”“還好咱們離馬墜山遠，要不然，那些土匪也得來搶咱。”陳小滿很喜歡聽這些故事。一到時間，她就搬個小板凳坐在院子中間，聽他們說土匪進村子搶劫的事。多半都是親戚的親戚之類的關係。陳小滿聽得津津有味。李初元聽得很生氣，還問他們：“土匪都殺了人，縣太爺不管嗎？”“以前的縣太爺隻知道貪錢，哪有膽子去剿匪喲。”周大丫道：“前些年有個縣太爺剿匪了，可惜沒打過那些土匪，死了許多差役。上頭還來問責縣太爺，那位縣太爺吊了脖子。”“上頭怎麼還怪那位縣太爺，他也是為了咱老百姓呐！”“上頭怎麼不管管那些任由土匪作威作福的土匪？”院子裡的眾人聽到消息，都氣憤得不行。陳小滿也不明白。“大官不分是非嗎？”張半仙道：“那位縣太爺失敗了，損失更大，自然被上頭問責。”“可他是為了保護我們百姓呀。”“按照我們宗門的規矩，造成損失大就要追責。”張半仙對世俗官場不了解，想來跟宗門的規矩差不多。陳小滿還是想不明白。身邊的李初元問道：“縣太爺要是輸了，上麵也會問責嗎？”