薑有容也看著葉坤，微微點頭。似乎她也支持葉坤納妾。“喂喂喂，彩蝶你彆這樣！”葉坤苦笑擺手：“納妾的事，不行的……不過，你要是沒飯吃，可以來我家吃飯，幫我照顧老娘……我保證，不餓著你。”“多謝大郎哥！”彩蝶磕了一個頭，高高興興站起。她覺得，葉坤這麼說，就是收下自己當小妾了。死了大哥的悲傷，一掃而光。接應的鄉親們已經趕到，都帶著扁擔麻繩，接力抬起老虎，浩浩蕩蕩返回。整個草廟村都震動了，上百人過來圍觀，在心裡羨慕嫉妒恨啊。村長秦醜說道：“葉坤，我們要連夜出發，把老虎送去縣衙，明天一早能到。我幫你借一輛牛車，招呼幾個鄉親，陪你一起。”按照規定，射殺的老虎要送去縣衙驗收。驗收要見到老虎屍體、打虎工具、打虎人，缺一不可。葉坤點頭，委托村長秦醜去借牛車，又讓老婆薑有容趕緊做飯。帶喜幫忙，將今天獵來的野雞野兔一起收拾了，給大家燉湯。白米飯加上肉湯，把八個漢子喂得飽飽的。村長借來兩輛牛車和一頭牛，招呼大家，把死老虎搬上車，打著油鬆火把，連夜出發去縣城。葉坤傷了腿，不能走路，坐在另一輛手推車上，由鄉親們推著趕路。縣城在五十裡以外，大家一夜趕路，終於在第二天日出之後，來到縣衙。山路難行，牛車走得又慢，沒辦法。縣衙裡有專門負責打虎的機構，也負責驗收各地送上來的老虎。但是驗收過程很慢，當場給老虎剝皮，開膛破肚，查看傷口，還要對打虎人做一番詢問，檢查確認打虎工具。這邊驗收過了，又去縣衙大堂領賞，登記在冊，發給免稅文書。朝廷對打虎倒是慎重，分文不少，給了葉坤十兩碎銀子，免除了他全家終身的稅賦，還返還了一百斤虎肉。虎皮虎骨和內臟，則全部上繳。一套程序下來，已經是中午時分。葉坤餓得冒冷汗，秦醜秦二午等人，也差不多，肚子咕咕作響。大家找了小酒館，割下十來斤虎肉，讓老板趕緊做飯。這年頭吃肉，要麼就是蒸煮，要麼就是燒烤。酒館老板將虎肉一分為二，一半燉湯，一半炙烤，又給大家上了幾壺酒。隔壁一桌五六個客人，和葉坤等人一樣，也是打了老虎，送來縣城領賞的。他們大塊吃肉大碗喝酒，吵吵嚷嚷，興高采烈地吹噓自己打虎的經驗。葉坤聽著，笑而不語。秦醜扯了葉坤一把，笑道：“葉大郎，你的箭法這麼好，不如我們草廟村，也申請組建一個打虎隊吧？你當打虎隊長，好不好？”秦二午眼神一亮：“對呀，組建一個打虎隊，一年打死五隻老虎，就能免除全村一年的賦稅，還有賞錢。”同行的王大奎卻搖頭：“一個打虎隊，要十五個人。一年打下來，能剩下五個人，就不錯了。四年前，我們村裡就有打虎隊，結果打了三個老虎，搭上七條人命。”葉坤微微點頭。靠著打虎發財，風險太高了。隔壁桌子上，一個大漢哈哈大笑，手指王大奎等人：“那是你們笨，不會打虎。我們關家村打虎隊，今年已經打死八隻猛虎了，也就死了三個人。”秦二午有些醉了，勃然大怒，拍桌子叫道：“你們少吹牛，我知道你們關家村打虎隊，就打了兩隻母老虎，抓了六個剛剛會走路的虎崽子，就算八隻猛虎？”關家村在山那邊，和草廟村相距二十裡，不算太遠。因為婚嫁親戚往來，兩個村子也通消息。王大奎也斜眼說道：“我表妹就嫁在你們關家村，聽說去年一年，你們打虎隊死了六個人，還有兩個被自己人誤傷的，現在成了殘廢，對吧？”秦醜也笑道：“我們今天送來的，可是一隻六百多斤的壯年雄虎，被我們的神箭手葉坤一箭斃命，你們行嗎？你看你們送來的老虎，瘦瘦弱弱的，隻有三百斤吧？而且老虎渾身都是窟窿眼，就像菜葉被蟲蛀了一樣。也不知道你們刺了多少槍，射了多少箭，才把老虎弄死。”同行的燕六亥跟著補刀：“關家村的老虎，是痛死的，不是被打死的。”秦二午等人哈哈大笑。葉坤卻覺得無聊，搖搖頭，繼續喝酒吃肉。對麵關家村的獵戶都怒了，紛紛叫道：“你們草廟村既然有神箭手，敢不敢成立一個打虎隊，和我們關家村比一比？”秦二午脾氣暴躁，拉著葉坤說道：“大郎，我們回去也弄個打虎隊，跟關家村較量一下。就憑你的箭法，我們不會輸的！”正在這時候，酒館裡走進來一個二十多歲的儒雅男子，穿著一身葛衣長衫，也提著幾斤虎肉，讓老板烤肉上酒。關家村和草廟村的漢子，則繼續打嘴炮。雙方你來我往，不可開交。剛剛進來的儒雅男子，獨坐在角落裡，很有興趣地看著兩村的漢子爭吵。葉坤擔心打起來，起身衝著關家村的打虎隊員抱拳，說道：“各位兄弟，現在虎患嚴重，大家有這勁頭抬杠，不如聊聊打虎的經驗。何必爭長爭短，傷了和氣？”對麵的打虎隊長姓趙，臉上有刀疤，哈哈大笑道：“怎麼，你們想偷學我們關家村的打虎經驗，老子才不上當！”關家村的人，一起大笑。“關家村的打虎經驗，很厲害嗎？”葉坤也來了火，冷笑道：“你們打虎，無非就是弓箭射殺、圍獵刺殺、設置陷阱，或者利用藥餌毒殺老虎。就這點東西，小孩子都會，我還要跟你們偷師？”古人打虎，也就這幾套。因為大鼎國現在的工業水平，連一個捕獸夾都做不出來，隻能用陷阱、藥餌和弓箭去打虎。狹路相逢、緊急情況下，打虎隊也會利用長槍長矛或者鐵叉，和老虎短兵相接，但結果大多是悲劇。關家村趙隊長瞪眼：“你小子彆吹牛，難道你不是這麼打虎的嗎，你有什麼經驗？”“我的經驗有很多，都是你沒聽說過的。”葉坤冷笑：“我們草廟村要是成立打虎隊，我敢保證兩點。第一，見一個老虎，殺一個。隻要老虎被我看見，一個跑不掉；第二，我可以保證，打虎隊員一個不死，一個不傷。”關家村打虎隊一起大笑：“你小子真會吹，能把老虎吹死！”草廟村秦二午等人，也覺得葉坤酒喝多了，牛吹大了。瓦罐不離井口破，大將難免陣前亡。打虎就像打仗，哪有不死人的？坐在角落裡的儒雅男子，卻站起身來，衝著葉坤抱拳施禮：“這位兄弟，你能仔細說說打虎的經驗嗎，我很想聽一聽。”