臨近傍晚，中州開始下雨。

雨下的並不大，淅淅瀝瀝，除非是在臨近學院那大片大片的油菜花田，否則，這樣的雨，大概不會舍得讓人聽到。

寬闊的街，高聳的樓宇，便注定了擁擠的人群——那喧鬨聲把傍晚吵碎，變得不再像是傍晚的樣子。

這就是中州。

這才是中州。

如果用很專業的、這個大陸上麵不存在的詞匯來講的話，中州，就好比是瓦洛蘭的經濟與文化中心——眼中所見的，是大陸上很多地方的人，高的矮的，胖的瘦的，精靈半精靈，獸人約德爾人……人類反而成了比較稀有的物種。

至於那些大街兩旁攤位上麵擺放的東西，都不能用琳琅滿目來形容了吧——隻能在人類帝國皇室中才能見到的雪虎毛皮，被北境的某個熊人像抹布一樣扔在桌子上麵，嘴裏還甜滋滋地吃著從精靈攤位上麵買回來的糕點；貴賤這種東西，在這裏似乎失去了它存在的意義，大隊大隊的貨商一車車來又一車車去，很容易讓人生出車如流水馬如龍這樣的感慨。

當然，把馬換成適合馱運東西的金鈞獸，那就更恰當了些。

一切一切的井然有序襯托著學院的強大——惹是生非的事情不是沒有，卻也隻是商人與商人，旅客與旅客之間小小的摩擦罷了，這些小小的衝突，最後都成為了路邊樹蔭下吟遊詩人們的靈感。至於真正的摩擦，某個武者與某個武者看著不爽打上一架的時候，學院是不會管，也懶得管的。

因為有各方勢力的巡邏隊。

在大陸上麵排的上號的勢力，比如德瑪西亞，諾克薩斯，暗影帝國，西部平原，比爾吉沃特，祖安……在中州都有著屬於自己的勢力範圍——他們駐紮在中州，有著自己的領主府，一方麵庇護著來自故土的旅人與商客，一方麵增進與其他帝國的貿易往來。

學院製約各方勢力，各方勢力也按照與學院達成的協議，維護著中州的安定——這是數百年間不曾打破的平衡，沒有哪方勢力敢去招惹學院，更何況這是一個雙贏的局麵，直到現在，很多脾氣暴躁、想要搞事的家夥們吃過虧之後，平衡便成了規矩，帝國與帝國間的仇恨，在中州竟成為了一個可以放下的東西。

即便是表麵上的放下。

……

艾卡西亞的府邸。

如這個帝國一樣，它的建築也充滿了圓滑，並不是多麽的宏偉，卻異常的寬闊——同樣寬闊的街道上麵，這裏的人潮湧動最為厲害，最香的酒肆，最好的茶樓，玉器古玩，各色的商家，連中州天下聞名的紅袖招都在這裏。

也不外乎人潮湧動的最為厲害了。

最會做生意的帝國，最有錢的帝國，最能左右逢源的帝國。

艾卡西亞。

領主府門口，兩個黃金巔峰的中年漢子正在一張小桌子上喝茶——茶並不是普通的茶，而是宏偉屏障深山處，獵戶們取一種麥茲草釀成的醉茶，有茶香也有酒香，含在嘴中慢慢融化在舌尖，甚是美妙。

桌子上麵還有一碟花生米，幾顆青棗和一盤炸蟹，蟹子很小，一口下去便是酥脆的那種，紅澄澄地擺在盤上，那四溢的香味還招來了幾聲無辜的犬吠。

兩人在這裏頗為開心地聊著，話題也無非是些皇室的事情，偶爾也提到自己當年如何如何，黃金階位的人吹起牛比來自然要比普通人上了一個檔次——比如這邊的家夥猛灌了一口茶之後便說起了自己在德瑪西亞遊曆的時候，碰到了當時剛剛成名的女劍聖，因為菜沒放鹽之類之類的小事兒和對方打了起來，雖說自己最後打輸了，但至少也大戰了三百多回合……旁邊的家夥先是頗為認真地“哦”了一聲，然後又一本正經地提起自己當年第一次來中州的時候，恰巧碰到了學院的副院長易……

隻是這個牛比還沒有吹完，兩人便不約而同地停了下來。

領主府門口，站著一書生。

那些喧嚷的商販不會在領主府門口逗留，旅者不會，吟遊詩人也不會——隻有不知道從哪裏冒出來的孩童小心翼翼地往裏麵張望，然後飛也似得逃開。