童生試分為縣試和府試。元日這場參加的是縣試。

考試總共分五場，通過前一場，才有資格參加下一場。

不管放在哪個世代，科考都是異常殘酷的。

縣試持續數日，元日這幾天就歇在附近的客棧，第一晚陶眠陪著他。

他們在客棧房間內用晚膳，元日還勸陶眠早些回去。

“榮姨一個人在山中呢，她還生著病。”

“不礙事。我出門前和小花提了，她還叫你潛心考試，別有顧慮。”

“真的？”

少年聽說榮箏記起了他，不由得生出一絲喜色。

“榮姨終於記得我了麽？”

“她一直記得你，隻是偶爾沒睡醒，叫錯罷了。”

元日扒了兩口飯。

“我想榮姨的身子早些好。若是老天能保佑她好，叫我考不上功名也成。”

“小孩，別亂說話。小花的身子會好，你也能考取功名。”

“我其實對做官這件事，沒什麽執念，”元日放下筷子，嘴邊還粘著一粒米，一本正經地對陶眠講，“隻是讀書是我唯一會做的事。我會什麽，我就去做了。”

陶眠的眼睛彎起，摸摸少年的頭頂。

“元日，你有這種心性，才能走得很遠。”

仙人把自己麵前沒動過的那盤葷菜，換到了少年的碗邊。

“陶師父對做官這件事一竅不通，但我知道，有多大碗，吃多少飯。你會什麽，你就去做。不至於勉強自己，也不會虛度光陰。做人要無愧於己，無愧於天地。”

元日點點頭。

“我記下了。”

他又悶頭扒飯，忽然咬著碗邊，嘿嘿笑起來。

“笑什麽？”

“陶師父雖然不想收我這個徒弟，但您把道理都教給我了。”

他有小小的滿足和得意，少年人的心思像燒開了、把壺蓋頂起的水，滿溢著，藏都藏不住。

“還是孩子心性，”陶眠搖搖頭，不禁笑起來，“你知道做我陶眠的徒弟要吃多少苦頭麽？有福之人勿入陶門。”

“您別這樣說呀。天將降大任於斯人也，必先苦其心誌……成為桃花山的徒弟，受了百般磨難，千錘萬鑿，走出山後肯定也是大人物啊。”

“確實都是大人物……不過，大人物也有大人物的苦楚，也做了許多身不由己的事。”

“但是……還有很多人，受到他們的保護和幫助啊。陶師父，你的徒弟都是一宗之主、一國之君，他們在位的時候，不也是在為宗門殫精竭慮，救黎民百姓於水火麽？”

少年的眼睛黝黑深亮，映著熒熒燭火。

他聽過陶眠講徒弟的故事，悲傷在所難免。

但他在想，陶眠的弟子，儘管有著這樣或那樣的不圓滿，哪怕帶著複仇的初衷，坐上高位——

他們承受了地位帶來的束縛，被困囿於此，卻也儘己所能，不負那些把他們送到這個位子的人。

就算是陶眠的三弟子和四弟子，他們也是背負著自己門派的名譽聲望和無儘的未來，揮劍朝向彼此。

“他們都是很了不起的。”

少年還沒有變聲的稚氣聲線在空寂的房間響起。

陶眠的心湖一顫。

他先垂下眼睛，眼皮輕抖，呼吸聲略沉，深吸一口氣。那些名字在片刻就把他席卷，他要平複這股滔天浪潮。

隨後他的目光沉靜下來，燭火又一次落在他的眼瞳中，代表他已經整理好了心情。