第二天天還不亮，謝凡一行人就早早起床，洗漱乾淨，老秀才特地讓福順給謝凡整理儀容，端端正正戴上襆頭。

早餐老秀才和福順各胡亂吃了一碗熱粥，謝凡則特別吃了一碗肉餡小餛飩。黎明前趕到考場，卯時開始搜身，然後考生都由縣官汪大人點名，最後才進去考場入座。

考生們按卷上座號，入座後謝凡看到題目是：一個《論語》題：“從者見之”；一個《孟子》題：“相泣於中庭，而良人未之知也，施施從外來”。*還好都在老秀才幫著準備過的範圍內，第一題破題是”從者為之將命，鑒其誠而已”。第二題則破題“齊婦醜其夫，而齊人不自醜焉”。接著謝凡開始颼颼地寫了起來，差不多一頓飯時間就寫完了草稿。

謝凡看到現在天色尚早，就仔仔細細地通讀了一遍，檢查有沒有犯廟諱禦名及聖諱，也就是已故皇帝名，當今皇帝名，以及先師孔聖名，再認認真真地謄寫了一份。看到已經有三五個考生交了卷，也就遞上卷去，求縣官汪大人麵試。

汪大人生了一張白淨的圓盤臉，蓄著胡須，笑眯眯，看起來頗為和藹可親。到了謝凡，大人先把卷子從頭看了一遍，便笑問了謝凡的姓名年紀，是不是第一次參加童生試。謝凡記著祖父的指點，先對縣令行禮，接著一一回答。接著縣令出了對子考謝凡，上句是：“雨過山增翠”，謝凡思量片刻對曰：“風來水作花”。縣令撫掌笑道：“第一次參加，文章頗為通順，你這對子也是取得，就取了你吧。等下多幾人交卷，再一同放你出去。”

謝凡心頭狂喜，但還是勉強忍住沒有笑出聲來，麵上保持鎮靜，仍然向汪大人行禮道謝，再回到原來座位上，又等了二三十個交卷的考生，一起領了照出牌，開門出去。

謝凡出了考場門就看到祖父和福順在寒風裏縮著脖子等，喜悅之情這才忍不住，歡歡喜喜蹦蹦跳跳地撲到老秀才懷著，說：“蒙汪大人麵試取中了！”謝老秀才一聽便笑容滿麵，仍然說要謝凡注意儀表，讀書人蹦蹦跳跳成什麽樣子，福順也喜氣盈麵。三人都十分歡喜，見天還早，就回到客棧一同吃了頓好的，謝老秀才高興還小酌了幾杯，還允許謝凡和福順也各喝了一杯。

飯後老秀才又取出紙筆，叫謝凡默寫出了考試的文章。老秀才細細看了，估計能在百名之內。又聽謝凡講縣令看卷子完便笑了，大人還出了怎樣的對子，謝凡又如何對上，更是連連點頭。說文章應該是對上了汪大人口味，一定不出五十名之外。

過了十五日，縣裏發出案來，一共錄取了一百八十三名，謝凡果然在第四十九名。

五人結伴考上，相互也看了其他四位互報的考生的成績：除謝凡之外，陸平友第三十名；陸平恭第二百一十名；蔣雲第一百八十五名；李寧第二十一名。

陸家兩兄弟一同參加，隻有兄長一人錄取。不過弟弟陸平友年紀還小，隻是第一次參加縣試，以後機會還多。這次不中也沒有多麽憂傷，陸平恭半晌便把煩惱拋在腦後，開始為兄長高興。陸平友倒是性格沉穩，聽到取中也隻是高興了一陣，麵上就恢複了沉穩。蔣雲年紀最長，卻偏偏隻差一點落榜，心情最為沮喪，獨自一人沉默不語。神童李寧年紀最小，是第一次參加，卻一次成功又名次最高，忍不住笑容燦爛，喜氣洋洋。

一時間有人歡喜有人愁。

又過了一天，縣上就造好了冊，送往府學。陸平友，李寧，謝凡三人還是一同結伴去南京城準備參加府試。因為三人都還年幼，三家人合計便還是由謝老秀才帶著，每人人再各自帶著一個小廝，一同去投奔陸家在南京城的親戚張家借住，好準備參加考試。

謝凡祖母陸氏的娘家是鄰縣一個大地主家庭，雖然不是鄉宦，八代都是農戶幾乎沒有讀過書，但是陸家人似乎是基因裏帶來的身體好，肯乾活，經過三代人努力成為了當地數一數二的富戶。

在陸氏父親陸老頭那輩，鄰村鬨過一場大蝗災，餓死不少人，偏偏陸氏父親陸老頭當時年輕力壯熬了過來。因為蝗災導致了村裏人口大大減少，本來窮到娶不上媳婦的陸老頭運氣不錯娶了一位死了丈夫的回娘家的年輕寡婦蔣氏。蔣家本來有幾十畝上好的田地，經過陸老頭年輕時是十裏八鄉有名的莊稼把式，幾年的勤勞耕作，逐漸有了積蓄，一家人日子好了起來，後來又低價買了更多的田地，等到陸老頭晚年陸家已經攢下了一百畝田地。