陸老頭在外勤勞致富，妻子蔣氏也沒有閒著，一共生育了四個子女：長男陸有富是如今的陸家家長；長女陸大姐嫁給了應天城裏開綢緞店的張家做填房；二女就是謝凡的祖母陸氏，小名叫二姐兒，嫁給了鄰村的讀書人謝家；三女在三姐妹中最漂亮聰明，可惜在八歲的時候跟著家人趕集被拐子拐走了。

在蔣氏四十多歲的時候，陸家已經是大戶了，於是張羅著給陸老頭納了一個十五六歲的佃戶家姑娘做小妾，隔年又得了個小兒子。可惜這個孩子先天不足，沒有養大，一歲上下就夭折了。後來這位小妾也在陸老頭去世後回娘家再嫁了。

陸氏父親陸老頭在兒女婚姻上既十分精明，又有遠超一般農戶的遠見。陸有富娶了張家老掌櫃的小妹妹，陸大姐又嫁給了張家老掌櫃做填房。長男長女和南京城裏做生意的張家換親，省下了不少嫁妝彩禮。

長男長男的婚事上得了實惠，剩下兩個女兒的婚事，陸老頭便打算追求些名聲。本來想著小女兒最漂亮聰明，適合嫁到讀書人家，給小女兒和當年的謝老秀才定下了門娃娃親。二女兒性格雖然老實溫順，但是相貌實在普通，嫁給青年才俊恐怕不容易，所以陸老頭盤算著把二女兒嫁一位喪偶的鄉宦老爺。

隻可惜和謝家的娃娃親訂下沒多久，如珠似玉的小女兒在集市上丟了。一來二女兒的親事還八字沒有一撇，二來陸老頭又舍不得和謝家的親事。如果和讀書人家攀上親，將來在鄉間縣裏也有些麵子。謝女婿如果能考上功名，自己家也雞犬升天。因此哪怕二女兒長相中下，年紀也比當年的謝老秀才大了五歲，陸老頭也多多補貼嫁妝，在鄰村買了五十畝上好的水田給陪送了二姐兒，嫁給了當年的謝老秀才。

這邊當年的謝家因為曆代都不善經營，家裏已經顯出頹相，老秀才的父親自然希望給兒子娶一位嫁妝豐厚的妻子。至於陸家女兒是不是美貌聰慧，和兒子是否年貌相當，謝老頭根本不放在心上。老秀才年輕時就是個迂腐書生，一心想考取功名，聖賢書上講娶妻娶賢，那就是一定對的，對皮相也不太在意。

這邊謝家高興好不容易和富戶結親，對新娘子嫁妝豐厚非常滿意。這邊陸家歡喜相貌平平的閨女嫁給年輕才俊，將來前途一片光明。老秀才正經迂腐，陸氏溫順老實，兩人性格偏偏一拍即合，成婚幾十年夫唱婦隨，相處和諧。一番陰差陽錯倒是成就了一段好姻緣。

陸老頭去世後，長子陸有富繼承家業。此時陸家已經是富戶，便也給自家孩子陸才明請了先生啟蒙讀書。可是外甥肖舅，陸才明和舅舅張老掌櫃一樣愛經營賺錢。識文斷字能寫會算之後，漸漸就不耐煩讀什麽之乎者也了，甚至還跑到南京城和舅舅學做生意。

謝凡的短命父親謝少爺去南京城讀書時，與這位精明表兄相見，簡直是相互看不慣，一個覺得對方滿身銅臭，一個覺得對方彎酸迂腐。謝家人素來愛麵子，便就和張家陸家少了來往。等到謝少爺身死，老秀才硬是不願求助有錢的親戚，寧願掏空家底也要保全麵子。

陸才明有了兒子之後，陸有富也請了位周正先生給孫子啟蒙讀書。雖然陸才明不愛讀聖賢書，他兩個兒子陸平友和陸平恭卻頗為上進，六七歲啟蒙後，兩人都是規規矩矩的小學生，一點紈絝子弟的陋習都不沾染。周圍鄰居親戚看陸家請了位好先生，子弟教得很好，便紛紛去求陸才明，想把自家子弟送給周先生教育。

陸家已經富裕起來，所以陸有富頗為看重名聲，就答應下來。陸有富給周先生多加了束修，但是不收學生們銀錢，一共有七八個同齡小學生一道讀書。其中就有李秀才家的神童李寧，和蔣老夫人娘家的蔣雲。這次是周先生覺得四人學問到了火候，可以下場一試，因此一同報名了縣試。

注釋：

*和**：考試流程，題目和對子均參考小說《醒世姻緣傳》