四人都是大喜，張慶和張老夫人在家也聽到報喜，也帶上張世賢專門過來小院子裏恭賀。張慶是生意人，口若蓮花，不住誇獎些“謝李兩家書香門第，一門兩秀才”和“兩位小秀才青年才俊，前途不可限量”。這番話正是誇到兩位老秀才心坎裏了，聽得兩人喜不自禁。
李謝兩位老秀才雖然都是秀才，是秀才就有資格下場參加鄉試考個舉人功名，候補做官，或者接著參加會試考中進士，走上人生巔峰。但是兩人都年近花甲，自知體弱眼花，是科舉無望的資深秀才了。
鄉試三年一次，一次考試一共三場，每場考三日，三場都需要提前一天進入考場。且不說學問如何，這樣讓人精疲力儘的考試，老秀才們單論體力就堅持不下去。所以兩人早已經放棄自己下場考試，隻要應付學政歲考就行，把對科舉之路的希望全部都寄於孫子們身上。
這邊四位秀才喜氣洋洋，張慶的一番道賀又把氣氛推向了高潮。於是向來節儉的兩個老秀才，破天荒地決定做東道請客。兩人合夥出了一兩銀子，在南京城裏最大的酒樓同慶樓（此處酒樓是作者杜撰，網上查找之後，發現南京市現有的老字號都沒有始於明朝，因此作者隨意取名）置辦了一桌十分整齊的酒席，約定好第二天送到小院子來，宴請張家人以示感謝。因為周先生是李寧的先生，又是謝老秀才的好友，也預備請了他來。
周先生也是秀才，本來為了應付歲考此時也在城裏。出發前謝老秀才想邀請這位好友和自己一道在張家借住，張家小院雖然不大，但是打掃得十分乾淨，又不臨街，安安靜靜適合讀書備考。前一陣陸平友參加府試住過的房間剛好空出來，不用刻意收拾就可以讓好友住。對於周先生，住在張家小院子比住客店舒服安靜，更可以省下一筆住宿費。
雖然和好友一起借住親戚家又舒服方便又省錢實惠，可是周先生卻不願意。原因自然是讀書人那該死的自尊心。
在周先生看來，府試時，謝老秀才帶著陸平友、謝凡和李寧三個小學生借住在外甥家，其中陸平友和謝凡本來也是張家親戚，是張慶的表侄兒。三個親戚，帶著一個不是親戚小同窗借住親戚家合情合理。這次院試，謝家祖孫帶上李家祖孫借住，兩個親戚帶上一大一小兩個客人住到親戚家，如果再加上自己一個老秀才，跟著朋友和學生住到關係拐了好多彎的張家，有些攀附占便宜之嫌疑，又少不得一番應酬奉承。於是謝老秀才提出之後，周先生婉言謝絕了好友的一番好意。其實張家幾代人經商，家大業大，長袖善舞，並不在意多住一位秀才。
周先生雖然和李謝兩人一樣都是秀才，但是他父親早亡，從小家境貧寒，讀書都是靠著親戚朋友周濟，不像謝家李家都是小地主家庭。成為秀才之後屢試不第，家裏五個女兒負擔不小，生活艱難。後來機緣巧合下到了一位經略大人帳下做幕僚，才終於擺脫經濟困難。由於種種早年經曆，周先生自尊心有些過高。
謝老秀才自然是知道好友的脾氣秉性，也就不勉強。這次兩個童生都成功進學，李寧正經是周先生的學生，所以謝李兩人請客吃席，邀請周先生名正言順。李寧在祖父的指導下，正經地寫了帖子請自己先生來。禮數周到，周先生便樂嗬嗬地接了。
第二天傍晚，同慶樓的夥計流水似的送來各色佳肴。涼菜有四道：紅彤彤的鹹鴨蛋，香噴噴的鹵排骨，肥嫩嫩的鹽水鴨，脆生生的拌黃瓜；熱菜有四道：水晶燒膀蹄、火爆炒肝腰、清蒸鮮鰣魚、蛋炒香椿芽；甜食有酥皮餡餅和糖蒸酥酪；湯是油汪汪的鮮筍子火腿湯。整整齊齊都用青花白地磁盤盛著，滿滿當當放了一桌。
李寧見了這一大桌好吃的，恨不得眼睛都定在飯桌上，口水都快從嘴角流出。可是長輩都沒入席動筷，三個小孩子都隻能乾等著。好不容易等到三位老秀才和張慶、張老夫人應酬寒暄完畢，又動筷子吃了菜。麵對一桌美食，三位老秀才和張慶四人倒是沒有太積極吃菜吃肉，主要在用小青花瓷杯子斟了酒，你一杯我一盞喝著，張老夫人也時不時陪喝一杯。
三個少年對於喝酒談話不那麽熱衷，應付一杯之後，少年們開始專注吃飯菜。謝凡嚐了每道菜，道道都好吃，鹹鴨蛋蛋黃翻砂流油、鹵排骨和鹽水鴨鮮美多汁，拌黃瓜清脆爽口，熱菜裏他尤其喜歡清蒸鰣魚，魚肉白嫩，馨香美味，入口而化，骨刺皆香。吃得十足開心，謝凡添了三碗白米飯。
謝凡現在十二歲，大概是快要進入青春期了，他胃口變得奇好。每天還沒到飯點就開始覺得餓。可惜此時的物質水平十分有限，和現代人吃得太多需要控製食欲保持健康完全不同。謝凡每天都把碗裏食物吃得乾乾淨淨，也還是抑製不住地渴望高脂肪高碳水的高熱量食物。好幾次半夜做夢，都夢回二十一世紀，自己在吃開封菜，一手炸雞，一手蛋撻，再喝一口冰可樂，人間極樂也不過如此。早上醒來才發現是黃粱一夢，麵對著早餐清粥小菜，謝凡心裏難免鬱鬱不樂。好不容易有機會大吃特吃，自然沒有保存實力，大快朵頤起來。
所謂“半大小子，吃垮老子”，謝凡胃口大開，另外兩人也不逞多讓，李寧已經添了三碗米飯，碗裏是第四碗，此刻正專注於鹵排骨和鹽水鴨，麵前堆了一堆骨頭；張世賢這個小胖子一直愛吃會吃，本來就是同慶樓常客，最喜歡的菜就是燒蹄膀，此時已經吃了兩大隻。至於幾個長輩在說些什麽，三人並不在意。
但是這次快樂地吃席，影響了三人的生活。席間周先生問道：“兩位新秀才均可以進學，不知是去府學還是縣學？”