當年蒙謝老秀才幫忙周先生才能順利攜妻帶女前往西北奔前程，如今得周先生牽線謝凡得了一門好親事。親事定下，謝老秀才將周先生祖產物歸原主，更是全了兩人一番情義。人生在世，多行好事，廣結善緣，總是對的。

又到新一年，縣裏照例發下告示要開縣試，陸平恭今年終於考過了縣試，沒有辜負自己一番辛苦，也沒辜負周先生多年教導。而去年一同參加縣試的蔣雲卻已放棄學業。

原來他家中早已給他娶妻，剛好他妻子冬日裏才生了個兒子。既為人父，總要有些進項才好糊口養家，所以回家隨著父兄一同經營家中產業。

縣裏放榜後周先生帶著陸家兄弟兩人到應天府準備府試，和去年一樣，三人也借住張家小院裏。謝凡和李寧見到陸家兄弟兩位同齡夥伴都十分歡喜，見周先生也一道來了不免有些緊張，擔心周先生來了大家不好肆意玩耍。

可是周先生卻一改往日嚴肅古板，反而十分隨和。除了給陸家兄弟留下數十道題目，圈點了些功課，其餘便不管了。不光由著謝凡和李寧，也任由陸家兄弟去城裏玩耍。

周先生平日裏並不拘束四位年輕人，陸家兄弟卻也沒有外出遊玩，整日裏都隻在房中用功讀書。相比之下，謝凡和李寧反而顯得自由散漫了，他們本想著陸家兄弟來了四人作伴，也找些樂子。

現在見陸家兄弟一本正經，兩人也隻好把平日散漫都收斂了起來。

等到陸家兄弟考完府試，出來都把文章默了出來，一齊叫周先生看了。周先生讀了連連點頭，說兩人都能取中童生。

尤其誇獎了陸平恭，連說他學問長進許多。過幾日放榜，兄弟兩人果然都中了。

本來周先生預備著先帶陸家兄弟回溧水家中，陸平友卻堅持留在張家小院，對周先生說：“此處清淨方便讀書，回家反而諸事繁雜教人分心。”

陸平恭向來對哥哥言聽計從，此時也隨聲附和，要留在城裏。周先生很尊重陸平友意見，也不勉強，遣人去陸家送信請示陸有富。

過了幾日陸有富便派人送了家什日用並著衣服文具來，裝了滿滿一船，不光有陸家兄弟和周先生三人的，連帶著也給謝凡和李寧預備了。

陸家人還另給周先生了些銀子，麻煩他再多照看陸家兄弟一陣，直到兩人參加院試。又說等陸家兄弟取中秀才，再回家裏擺酒慶祝，請幾人吃席。

謝凡和李寧本來見到陸家兄弟過於正經，平日裏也不怎麽玩耍，都覺得有些別扭，不喜兩人長住。但是現在都得了陸家東西，心中小小別扭也就消弭於無形了。

陸家兄弟為著院試更是勤勉，每天五更便起床讀書，整日大門不出二門不邁。謝凡和李寧兩人也隻好勉力用功。小院五人之中，反倒是周先生最空閒自在，每日無事去城中遊覽。

終於到了院試，陸家兄弟也蒙齊大人麵試取中進學了。過了幾日發下成績，兄弟兩人都是溧水縣二十名出頭，應去溧水縣學。