顧三郎生得五官端正，高大修長，猿臂寬肩。此時臉上帶血，這一席話間幾度哽咽，情真意切。叫謝凡和福順好不同情。福順連忙打水絞手巾，叫顧三郎擦去臉上血跡。又轉身去拿出一件舊外袍，讓顧三郎披上。

謝凡看福順臉上滿是同情，忙前忙後。可是他轉念一想，心中同情之餘，更不住疑竇叢生。前月倭寇洗劫寧波，劫掠百姓，此事毫無疑問。朝廷邸報有載，謝凡等一眾讀書人都在官衙門口讀了。一時議論紛紛，群情激憤。昨晚張世賢痛哭流涕之餘，也曾大講特講，寧波紹興慘狀，倭寇氣焰囂張。

其間慘狀，謝凡雖未目睹，也心有戚戚焉。一度憂心外敵可會深入內陸，直達應天。萬幸想到應天府作為南直隸省核心中樞，守備森嚴，定然安全無虞。

可除去倭寇劫掠一事，餘下所述，卻皆是難辨真偽。於是他開口逐一詢問顧三郎：如何逃過倭寇毒手？如何來到應天府？如何進入城內？昨日手中似有刀劍，又是從何而來？

但凡顧三郎回答稍有遲疑，謝凡心中同情立刻煙消雲散。可偏偏顧三郎一一答複，毫無遲疑。

因他那日腹瀉，倭寇闖入之時，他正在村外茅廁。耳聞殺聲震天，於是他躲在茅房。等外間平靜方才出來，隻見家人儘數慘死，衛所眾人也無一幸免。家中財務洗劫一空，倭寇更點火燒屋，家園淪為廢墟。

倭寇洗劫，戶籍黃冊被毀，自己已無戶籍。衛所軍早已腐敗，顧家作為底層軍戶，本就度日艱難。名為軍戶，實為上級奴仆，更不如尋常百姓佃戶。家中也無親人，索性離鄉成為流民。

萬幸母親所藏幾錢私房銀子在床下隱蔽之處，未叫賊人發現。他在父母房中找到，因此才有盤纏。沿著大路一路北上。原也不知目的地，隻想著往北，越北越安全。可惜路上盤纏耗儘，便亦有乞討。

到達此地，見城郭高大，問了路人才知，自己已至南直隸省應天府。剛好天氣漸漸寒冷也支撐不住，便混在流民乞丐群中，進城討生活。臨進年關路上行人減少，乞討也日益困難。昨晚實在是腹內饑餓，見謝凡一行隻有兩人，張世賢衣著華麗又不省人事，便挺而走險。

至於昨晚手中刀具，卻隻是一塊倭寇佩刀殘片。顧三郎回家之後，這塊殘刀正卡在他父親遺體肋骨之間。倭寇一路燒殺搶掠，殺人如麻，佩刀許是卷刃，因此被顧三郎父親肋骨所折斷。

說著顧三郎自懷中拿出一塊布包，仔細展開。其中是一截斷刃連帶把手，刃上圖案似為花草圖文。謝凡與福順兩人皆不認識。說道此處顧三郎一臉憤恨之色，狠狠擦去臉上淚水。賭咒發誓，有朝一日，定要手刃仇敵。

說罷顧三郎又將雙手雙腳伸出，請謝凡主仆二人觀瞧。隻見滿布血泡傷痕，胼手砥足。一見便是長途跋涉所致。

末了，顧三郎又複跪下，誠懇陳詞。昨晚謝凡於危難之際，不曾拋下朋友，又身負武藝。可見必為忠義之士，自己心生佩服。便四下打聽，知道同行人為綢緞張家掌櫃，又找到謝凡。懇求追隨謝凡，為奴為仆，萬死不辭。

福順聽聞此事，對主人投來崇拜目光。謝凡聽這一番誇獎，也不免有幾分得意。於是主仆兩人將顧三郎請到屋中，叫他洗漱更衣。福順又張羅了一餐飯食給他。顧三郎狼吞虎咽吃了，又不住向謝凡主仆兩人道謝。

經此一番折騰，天色已過。隻好明日再出發回家。晚間將顧三郎安置在李寧原先廂房中一處空屋裏，顧三郎又是一番千恩萬謝。

晚上謝凡躺在床上，思忖顧三郎一事。他白日所言，細細回想，以謝凡所見所識，似乎並無情理不通之處。可究竟是真是假，謝凡也無從考證。