“子曰：久入鮑魚之肆而不聞其臭。所以習慣就好。我能行，我可以！”謝凡心中不住默念，似乎味道也漸漸不再刺鼻。

本場號軍是個二十多歲年輕漢子。他收了謝凡好處，見謝凡不幸流落糞號，也露出些同情神色。因此號軍格外殷勤為謝凡送上茶水、分發蠟燭，末了還歎了口氣。謝凡隻好報以苦笑，恭敬道謝。

謝凡為了養足精神，照舊躺下休息。雖然氣味難以忽略，也強迫自己，勉強入睡。子時號軍照例依次分發卷子。行至糞號，見謝凡沉沉睡去，麵色如常，心中不禁生出幾分佩服。

次日醒來，謝凡竟然已有幾分習慣。不隻不再有嘔吐之感，甚至已經呼吸自如。謝凡定下心來，閱讀題目。果然是考經、史、時務策五問。照舊先於心中打下腹稿，方才落筆答題。

許是為糞號氣味所刺激，謝凡思路格外清晰，竟有如神助，筆下生花。

策問五題多涉及時政要聞。其中一題便考及東南邊防與文化教育。謝凡不由得想到倭寇侵犯寧波一事。於是以“為治之道二：養士也，安民也。”破題入手。

首先讚美江南文風盛行，朝廷多年教化，東南名士雲集，才子輩出，花團錦簇。接著話鋒一轉，便痛陳衛所日漸糜爛，軍戶苦不堪言，迫於生計，多淪為逃戶流民。甚至含蓄批評朝廷一味海禁，海貿暴利，屢禁不止。堵不入疏，商賈逐利，民心可用。大膽直言可以海貿養邊軍。百姓得利，軍士得功，朝廷得海清河堰，一舉三得。

洋洋灑灑數百字，最後以“隻見小利之損耗，則大事將無成”完成全文。

謝凡寫就五篇策論，長舒一口氣，端起茶水一口飲儘。也許是前日飲食頗多，雖習慣了臭味，也提不起胃口。見天色漸暗，便稍作整理，收拾好紙筆，早早躺下入睡。

次日剛剛天明，謝凡便已悠悠醒來。立刻起身坐下，將昨日草稿多加潤色修改。好一番檢查調整，工整謄抄文章到正卷紙上。

一番辛苦，謝凡終於感到些許饑餓。可是見考籃中香甜糕點，他實在不想在糞號進食。

謝凡又重讀一遍文章，覺得並未錯漏。多留無益，索性早些完卷，招呼號軍，領牌出場。一出得號房，謝凡頓覺空氣香甜，不由得步履輕快，腳下生風。

好不容易等到闈內幾人完卷，號軍打開柵門。又耐下心來等到貢院內千餘士子完卷，貢院大門打開。

大門剛剛開啟，謝凡便迫不及待飛奔出門。可惜這兩日勞神費力，又未正經進食。號房答卷之時，他尚且能以意誌力勉力強撐。此時完卷，漸覺腹內越發饑餓。謝凡行至中途便覺渾身癱軟，眼前發黑。

謝凡下意識明白過來，自己這是血糖過低。於是竭儘全力，調整好姿勢，避開要害，臀部先落地。謝凡方才安心昏了過去。