隻可惜十一日寅時又要入場點名。謝凡尚未覺得睡足，便勉強起身洗漱。謝凡和陸平恭兩人一同原路趕赴貢院。謝凡不見陸平友身影，心中不免疑惑，卻並未直接詢問陸平恭。隻是悄悄詢問福順和顧三郎。

謝凡方才知道，原來第一場陸平友不幸坐在糞號，臨近茅廁。八月間天氣尚且炎熱，熱氣蒸騰，氣味難忍。陸平友深受其害，文思枯竭。他勉力答卷，可惜昨日戌時仍未完卷。三根蠟燭燃儘，便被號軍清場叉出貢院。之後兩場，陸平友自然也不必參加了。

謝凡心中萬分同情。但此時此刻，也不好多言。隻默默聽了，暗自祈禱自己能分去正常號房。同時心中再度感謝那中年號軍。萬幸他昨日叫醒自己，否則就誤了時辰。“本場不可托大。”謝凡心中暗想。

到達貢院門口，謝凡和陸平恭一道等候點名。今日兩人倒是未被人群衝散，直到即將點名方才各自加入應天府學，溧水縣學隊伍中去。可因著前場勞累過度，兩人也無力閒談。反而顧三郎與陸家下人相談甚歡，福順也偶爾附和兩句。

謝凡哈欠連天，舉目四望，似乎相比前場，人群稍稍稀疏了些。照舊點名、搜檢、依次入闈，同樣打點小吏與號軍。本場亦是十分幸運，又是正常號房。

“感謝天，感謝地，感謝至聖先師、三清祖師、如來佛祖、玉皇大帝、耶穌基督、真主安拉保佑。”謝凡心中狠狠感謝了他平生所知古今中外各路神仙。

片刻號軍分發蠟燭、送上熱茶，謝凡禮貌道謝。因為已有前次經驗，他飲下一口茶水，便自顧自拿出薄毯蓋上，躺下補眠，靜候發卷。

轉眼發下試卷，第二場題目是“論”一道，詔、誥、表內任一道，“判語”五條。謝凡通覽全卷，自覺題目中規中矩。心中有數，便落筆便寫下初稿。因為本場題目容易，十二日當日，謝凡便儘數完成。

謝凡落筆抬頭，見金烏西垂，光線暗淡，也不勉強謄寫。他妥善放好紙筆，放空精神，休息半晌。趁著日光尚可，自考籃中拿出吃食，就著茶水填飽肚子。天色漸晚，也不點燭，蓋上薄毯躺下休息。

次日早起，順利謄抄完卷。再三檢查無誤，謝凡便領了照出牌，正趕上午前第一次放牌。許是本場題目簡單，午前放牌完卷士子較多，陸平恭亦在本次出來。

家人門口接得兩人，也不多耽誤時候，將考生送回家中。謝凡和陸平恭連忙吃飯休息不提。

吃飽睡好，謝凡和陸平恭再戰第三場。十四日入場依舊順利，可謝凡依次行至號房，卻如遭晴天霹靂。

原來謝凡也不幸遭遇糞號。臭氣撲鼻而來，謝凡幾欲拔腿就走。可前兩場已竭儘全力，此時放棄便是前功儘棄。

“考還是不考，這是個問題。”謝凡心中糾結。

可想到祖父祖母眼中殷切期待，自己多年寒窗苦讀。謝凡下定決心：“來都來了，不能白來！”

於是深吸一口氣，準備邁步走入號房。可惜氣味刺鼻，謝凡幾欲嘔吐。他連忙後退兩步，屏住呼吸。重新調整狀態，方才緩步進入。謝凡剛一坐下，便開始心理暗示，試圖習慣如此氣味。